211service.com
De morele paniek over sociale netwerksites
De sociale netwerksite MySpace heeft 95 miljoen geregistreerde gebruikers. Als het een land was, zou het het 12e grootste ter wereld zijn (rangschikking tussen Mexico en de Filippijnen). Maar onder een wetsvoorstel dat is ontworpen om seksuele roofdieren op internet te bestrijden, zouden MySpace en soortgelijke sites landen worden die jongeren niet kunnen bezoeken - in ieder geval niet met behulp van computers op scholen of bibliotheken.
Sociale netwerksites zoals MySpace en Facebook zullen niet toegankelijk zijn voor scholen en bibliotheken als een wetsvoorstel in het Congres wordt aangenomen om online seksuele roofdieren te beperken. (Credit: istockphoto.com/ariusz)
De Deleting Online Predators Act (DOPA), geïntroduceerd in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in mei door Michael Fitzpatrick (R-PA), werd op 26 juli met 410 stemmen tegen 15 aangenomen. Het vereist, met enkele uitzonderingen, dat faciliteiten die federale hulp blokkeert minderjarigen de toegang tot commerciële sociale netwerksites en chatrooms, waar ze volwassenen kunnen tegenkomen die seksueel contact zoeken.
Het wetsvoorstel is nu doorgeschoven naar de Senaat. Critici uit de wereld van onderwijstechnologie en mediastudies zeggen verontrust te zijn dat de wetgeving zo ver is gevorderd. Ze waarschuwen dat het weinig zou doen om seksuele roofdieren te stoppen, maar jongeren uit arme gebieden hun enige toegang zou ontnemen tot de online gemeenschappen die een steeds belangrijker onderdeel vormen van de tienercultuur. Voor deze critici is de daad een stunt in het verkiezingsjaar die is ontworpen om elk lid van het Congres dat zich ertegen verzet, zacht te laten lijken op seksuele roofdieren.
Het is een monumentaal ondoordacht stuk wetgeving dat door enige rationele maatregel nooit het Huis had mogen verlaten, zegt Henry Jenkins, hoogleraar literatuur en directeur van het Comparative Media Studies Program aan het MIT. Jenkins gelooft dat de daad inspeelt op het gebrek aan begrip van ouders, en de daaruit voortvloeiende angsten, over de activiteiten van hun kinderen op internet. Maar de prijs om die angst te weerstaan, is misschien te hoog voor liberaal-democraten, zegt hij.
Als de Senaat een soortgelijk wetsvoorstel goedkeurt en de wetgeving het bureau van president Bush bereikt, zal de prijs voor jongeren nog hoger zijn, zeggen Jenkins en andere critici. Als het predatie daadwerkelijk zou voorkomen, zou ik het prima vinden, zegt Danah Boyd, een promovendus aan de School of Information Management Sciences van de University of California, Berkeley, die wordt beschouwd als een van de toonaangevende wetenschappelijke autoriteiten op sociale netwerksites . Maar het gaat helemaal niet helpen. Van de 300.000 kinderontvoeringen per jaar zijn er slechts 12 door vreemden. Dit zal de sociale netwerkindustrie alleen maar verstikken en de jeugd volledig segmenteren rond economische status.
De impact op jongeren uit economisch achtergestelde gezinnen is waar Jenkins zich het meest zorgen over maakt. Er is al een kloof tussen kinderen die 10 minuten per dag toegang hebben tot internet in de openbare bibliotheek en kinderen die thuis 24 uur per dag toegang hebben, zegt hij. We hebben al filters in bibliotheken [vereist onder de Child Internet Protection Act van 2001] die de toegang tot een groot deel van het internet blokkeren. Nu hebben we het over het toevoegen van nog meer beperkingen. Het overdrijft de 'participatiekloof' - geen technologiekloof, maar een verschil in toegang tot de bepalende culturele ervaringen die tegenwoordig rond technologie plaatsvinden.
De huidige internetfilters op scholen en bibliotheken – sommige gericht op pornografie en obsceen materiaal, andere al gericht op sociale netwerksites – hebben een enorm huiveringwekkend effect op het onderwijs, beaamt Jeff Cooper, een onderwijstechnologieconsulent en voormalig leraar op een middelbare school in Portland, OF. De 'Just Say No'-filosofie heeft nooit gewerkt, zegt Cooper. Je gooit alle sociale netwerken in de negatieve mand en geeft kinderen geen alternatief. Maar er is zoveel goeds online waar niemand het ooit over heeft.
Hoewel het misschien gemakkelijk is om het erover eens te zijn dat tieners geen tijd zouden moeten verspillen aan MySpace of andere sociale netwerksites terwijl ze op school zijn, zou DOPA elke site dekken die netwerken en chatten mogelijk maakt. Cooper wijst bijvoorbeeld op: TappedIn.org , een site voor sociale netwerken en professionele ontwikkeling voor docenten. Studenten gebruiken vaak persoonlijke en openbare ruimtes op de site als onderdeel van virtuele klasactiviteiten. Het stelt docenten in staat om hun leerlingen online te brengen in een zeer veilige omgeving, legt Cooper uit. Mijn zorg is niet echt dat MySpace niet toegankelijk zal zijn vanaf scholen, maar dat andere sites zoals TappedIn zullen worden verbannen.
DOPA-aanhangers citeren vaak een rapport uit 2000 over online seksuele slachtofferschap gefinancierd door het National Center for Missing and Exploited Children, waarin werd geconcludeerd dat een vijfde van de kinderen seksueel is benaderd in chatrooms, per instant message of per e-mail. Maar zoals Boyd en andere tegenstanders aangeven, staat in hetzelfde rapport dat de meeste verzoeken van andere jonge mensen komen – slechts 4 procent is van volwassenen boven de 25 – en dat de meeste kinderen deze verzoeken afhandelen door simpelweg niet te antwoorden of zich af te melden. Het onderdrukken van een heleboel nieuwe netwerksites doet echt niets om seksuele roofdieren te stoppen, zegt Cooper. Je kunt net zo goed het internet helemaal afsluiten.
Tegenstanders van DOPA begrijpen het wetsvoorstel verkeerd, zegt Jeff Urbanchuck, een persvoorlichter van vertegenwoordiger Fitzpatrick. Hij zegt dat het alleen bedoeld is om het risico voor tieners van een bepaalde categorie websites te verminderen - die waar leden online profielen kunnen maken en deze kunnen vullen met persoonlijke gegevens, waaronder e-mail- of instant-messaging-adressen, die roofdieren helpen contact met hen op te nemen. Critici gaan verder dan de MySpaces en Facebooks en beweren dat de technologie van sociale netwerken zo alomtegenwoordig is nu internet één grote sociale netwerksite gaat worden, zegt Urbanchuck. Maar het doel van het wetsvoorstel is om het hoofd te bieden aan de groeiende dreiging van online roofdieren op specifieke sites die profielen toestaan. Op die sites willen we de rekening afstemmen.
Zelfs het verbieden van toegang tot alleen sites die profielen toestaan, zou echter gevolgen hebben voor tal van educatieve, community- en media-sharingsites, inclusief sites die zo populair zijn als Flickr en zo gespecialiseerd als TappedIn. En op de langere termijn, voorspelt Boyd, zou de wet het netwerken van tieners gewoon ondergronds drijven, waar het voor volwassenen moeilijker zou zijn om toezicht te houden. Ze zullen van site naar site gaan met een niveau van kortstondigheid dat niemand kan bijhouden, zegt ze. Niet de politie - zelfs niet de ontwerpers van de technologie.