211service.com
De mouwen opstropen
Daniel Huttenlocher, SM ’84, PhD ’88, is de eerste decaan van het MIT Schwarzman College of Computing. Rose Lincoln
Het Instituut lanceerde het MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing (SCC) met drie cruciale doelstellingen: de snelle evolutie en groei van informatica en AI ondersteunen, samenwerkingen tussen informatica en andere disciplines vergemakkelijken en de sociale en ethische verantwoordelijkheden aanpakken van computergebruik. In augustus 2019 werd Daniel Huttenlocher, SM '84, PhD '88, de inaugurele decaan van het college. Huttenlocher hielp bij het opzetten en leiden van Cornell Tech, Cornell's technologie-, bedrijfs-, recht- en ontwerpcampus in New York City, en Cornell's faculteit voor computer- en informatiewetenschappen, en had alle kwalificaties om het baanbrekende nieuwe college te leiden - uitgebreide ervaring in onderzoek, industrie, en ondernemerschap, evenals in de academische administratie.
In januari had Huttenlocher, die ook de titel Henry Ellis Warren (1894) hoogleraar Computerwetenschappen en AI & Besluitvorming draagt, de initiële organisatiestructuur van het college ingevoerd. Naast het aanstellen van belangrijke leden van het leiderschapsteam, had hij ook aangekondigd welke afdelingen, instituten, laboratoria en centra de universiteit vormen. Een van deze is de grootste academische afdeling van MIT, Electrical Engineering and Computer Science (EECS), die gezamenlijk is ondergebracht binnen de School of Engineering en SCC en nu is gereorganiseerd in drie overlappende subeenheden: elektrotechniek, informatica en kunstmatige intelligentie en besluitvorming. Er wordt gezocht naar de invulling van 50 nieuwe faculteitsplaatsen. En aangezien ongeveer 40% van de MIT-studenten nu informatica studeert, is dit voorjaar een interdepartementaal onderwijssamenwerkingsverband genaamd Common Ground for Computing Education gelanceerd om multidepartementaal computeronderwijs te vergemakkelijken, en om studenten te ondersteunen in bestaande en nieuwe niet-gegradueerde blended-degree-programma's zoals 6.9 (Berekening en Cognitie). Ga voor meer informatie over deze plannen naar
technologyreview.com/SCCplans.
De MIT Alumni Association ging tijdens zijn tweede semester met Huttenlocher zitten om erachter te komen hoe het was om als alumnus terug te keren naar de campus om een van de grootste structurele veranderingen in de geschiedenis van MIT te leiden.
Hoe zit het met je studentenervaring aan het MIT, waardoor je ervan overtuigd was dat dit een instelling is waar een onderneming als SCC zou kunnen slagen?
Ik deed mijn master en PhD op het oude Tech Square, in wat toen het Artificial Intelligence Lab was [een voorloper van het Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), nu onderdeel van SCC]. In de jaren tachtig vond het onderzoek van MIT in AI en in CS plaats over het spoor, in zijn eigen kleine universum daar. Fast-forward naar vandaag, en het is heel anders. Als je naar CSAIL kijkt, bevindt het zich in het hart van de campus, meer fysiek en intellectueel verbonden met de structuur van het Instituut.
Voor mijn masterscriptie heb ik gewerkt aan spraakherkenning, gebaseerd op linguïstische modellen. Voor mijn doctoraat werkte ik in computervisie en objectherkenning. Ik was altijd geïnteresseerd, en ben nog steeds, in hoe machines de wereld om hen heen direct kunnen waarnemen.
Een groot deel van de cultuur van het AI Lab toen ik daar was, was om echt gewaagde dingen te doen. Het was een tijd waarin de overheid grote, gewaagde experimenten op het gebied van informatica financierde, vroeg in de dagen van AI en informatica. Er was een gezonde opvatting dat we de grenzen moesten verleggen. Zo zie ik het model van MIT.
En het bouwen van een nieuwe academische organisatie in een universiteit is absoluut een uitdaging. We veranderen niet vaak in de academische wereld - we veranderen ons onderzoek, onze wetenschap, dat soort dingen, maar we veranderen de structuur van instellingen niet. Daarvoor is gedurfd denken nodig. Er zijn instellingen nodig die buiten de gebaande paden willen denken en uitvoeren. En zeker, dat was mijn ervaring van MIT decennia geleden.
Wat maakte je enthousiast over het terugkeren naar MIT voor deze rol?
Toen ik de baan aannam, zag ik het als deze geweldige kans om een instelling te helpen waarmee ik een diepe affiniteit voel om iets nieuws te ontwikkelen. Ik geloof dat we ons nu in een tijd bevinden die in veel opzichten vergelijkbaar is met de tijdsperiode waarin MIT werd opgericht - toen veel technologiepraktijken verder waren gegaan dan ons begrip ervan. We zijn er tegenwoordig met computers en AI, net zoals we waren met wat we nu kennen als engineering.
Nu ik terug ben, is het ook veel persoonlijker geworden. MIT is de afgelopen 30 jaar veel veranderd, vooral op manieren die goed zijn, en er is nog veel meer verandering dat we nog moeten doormaken. Maar MIT is eigenaardig op een manier die ik heel speciaal vind, en ik was vergeten hoezeer het een deel van mij was tot ik hier terug was. De mensen hier stropen echt hun mouwen op en komen samen om het werk gedaan te krijgen. En er is een echte focus op het zorgvuldig, rigoureus en logisch nadenken. Dat is niet helemaal waar in mijn ervaring, laten we het zo zeggen. Dat zijn aspecten van MIT die ik een beetje was vergeten, en die ik had gemist.
Welke nieuwe kansen creëert VCA voor studenten? Is de boodschap aan hen dat als je gepassioneerd bent door een bepaalde discipline, maar ook een basis in informatica wilt, we een coherent pad voor je gaan uitstippelen?
Nou, het is nog steeds MIT - we gaan niet elk pad in kaart brengen. Een van de geweldige dingen van deze instelling is dat je je eigen pad moet uitstippelen als er hier geen pad voor je is, en dat gaat niet weg. Maar we zorgen voor meer doordachte paden, die niet alleen de silo's van de disciplines zijn. Een deel van wat het college doet, is het opzetten van structuren die dit soort transversale missies ondersteunen. Uiteindelijk zullen niet-gegradueerden - en tot op zekere hoogte afgestudeerde studenten, hoewel afgestudeerde studies nog steeds behoorlijk op discipline gebaseerd zijn en zo moeten blijven - daar de resultaten van zien. Ze zullen nieuwe soorten lessen zien, nieuwe soorten majors, nieuwe soorten minors. Maar de decaan plant die dingen niet. Ik probeer de structuren op te bouwen die ervoor zorgen dat de juiste mensen samenwerken om dat mogelijk te maken.
Is er een specifieke manier waarop dit van invloed zal zijn op afgestudeerde studenten?
Op graduate niveau zijn er veel niet-departementale programma's - bijvoorbeeld het Operations Research Center of het Institute for Data, Systems, and Society (IDSS), waar er verschillende master- en PhD-programma's zijn - evenals de EECS afstudeerprogramma in cursus 6. Als ze allemaal deel uitmaken van hetzelfde college, krijgen we veel meer gelegenheid om die programma's te coördineren, om echt na te denken over de mix van statistiek en machine learning en operationeel onderzoek en informatica, waar de de grenzen tussen die disciplines zijn ineens vervaagd. Dus ik denk dat we het alleen maar flexibeler maken voor afstudeerders.
Welke vragen en zorgen heb je gehoord van alumni?
Bezorgdheid of mandaat? [ lacht .] Ik hoor er veel: Knoei niet met Cursus 6.
Hoe reageer je daarop?
Het is belangrijk om niet te proberen te repareren wat niet kapot is, maar tegelijkertijd te erkennen dat de wereld veel is veranderd en dat computergebruik zeer snel verandert. Een deel van wat we hebben bedacht [met drie subeenheden in EECS] is iets dat de afdelingsstructuur van cursus 6 niet fundamenteel verstoort, maar ons in staat stelt veel beter in te spelen op de veranderingen in het veld.
Ik denk dat de alumni met wie ik heb gesproken, beseffen dat het belangrijk is dat MIT iets doet om op dit gebied toonaangevend te zijn. De vraag is: wat is de? iets ? Als mensen een instelling door een lens zien vanuit hun ervaring van 20, 30, 50 jaar geleden, moet je ze er soms aan herinneren waarom we vandaag vooruit moeten. Dat zijn niet alleen alumni; het geldt ook voor studenten, docenten en medewerkers die hier vandaag zijn. Iedereen komt naar een instelling als MIT, deels vanwege het verleden. Natuurlijk zijn ze hier voor het onderzoek en onderwijs van vandaag, maar ze zijn ook hier omdat het MIT is, en dat is anderhalve eeuw geschiedenis.