De mythe van Jonas Salko

Medische mythen Schitterende oplossing:
Jonas Salk en de verovering van Polio
Door Jeffrey Kluger
Putnam, 2004, $ 25,95 Polio: een Amerikaans verhaal
Door David M. Oshinsky
Oxford University Press, 2005, $ 30,00 12 april was de dag, 50 jaar geleden, dat de U.S. Public Health Service een licentie verleende voor het gedode virusvaccin tegen poliomyelitis, ontwikkeld door Jonas Salk. In de decennia daarna is een grote mythe de populaire verbeelding gaan domineren. Zijn naam is The Conquest of Polio, en Salk is zijn held.

Op de jubileumdag en -minuut luidde het Smithsonian Institution 50 keer aan de bel op het oudste gebouw om een ​​tentoonstelling te openen in het National Museum of American History over Salk en het vaccin. Die ochtend prees de wetenschapscorrespondent van National Public Radio de verovering van polio en het Salk-vaccin in het eerste deel van een driedelige serie. Publicaties markeerden de gelegenheid - de New York Keer , de Washington Na , de Chicago Tribune , de Los Angeles Keer , TOEPASSINGEN Vandaag , Smithsonian tijdschrift, en een dozijn anderen. In de weken daarvoor waren er twee nieuwe boeken verschenen. Er zijn er nu nog zes in de maak.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Deze hervertelling van de geschiedenis van polio is echter grotendeels een vertekening. Het volledige, waargebeurde verhaal is veel complexer. Zijn held is Albert Sabin – want als iemand polio overwon, dan was het Sabin, die het orale verzwakte levende virusvaccin ontwikkelde. Hoewel het vaccin van Salk de incidentie van polio onder Amerikanen uit de middenklasse vertraagde, zorgden de kosten en de vereiste van drie injecties en een booster ervoor dat de ziekte jarenlang de armen bleef treffen en anderen die geen toegang hadden tot goede medische zorg. Pas nadat Sabins orale vaccin, dat goedkoop, effectief en gemakkelijk toe te dienen was, in 1962 voor productie was goedgekeurd, kon polio in de Verenigde Staten volledig worden bestreden.

Maar het lijkt erop dat sommigen de mythe verkiezen boven het feit. Jeffrey Kluger's Schitterende oplossing: Jonas Salk en de verovering van polio duwt de mythe tot het uiterste. Kluger is senior schrijver bij Tijd . In zijn versie bevat de mythe drie beweringen. Ten eerste was Salk een groot wetenschapper met zo'n diep respect voor wetenschappelijke feiten, schrijft Kluger, een tektonische kracht in de wetenschappelijke geschiedenis. Ten tweede was het Salk-vaccin effectief en veroverde het polio in dit land. Als het nog maar een paar jaar was gebruikt, zou het de ziekte hebben uitgeroeid. Ten derde saboteerde de temperamentvolle Albert Sabin, die aan zijn eigen vaccin werkte aan de Universiteit van Cincinnati, het gedode virusvaccin. Kluger suggereert dat Sabins oppositie geen wetenschappelijke basis had, maar voortkwam uit jaloezie.

Daarentegen, stelt Kluger, was Salk beheerst in zijn houding: Domheid maakte hem altijd boos; boosaardige domheid maakte hem nog bozer. Hij zou het niet laten zien; hij deed het nooit. Je zou niet het soort laboratorium kunnen runnen dat hij leidde en het soort onderzoek doen dat hij deed en jezelf de luxe van piqué gunnen. Klugers reconstructie van de geschiedenis, en vooral van de controverse tussen Salk en Sabin, hangt sterk en pijnlijk af van toespelingen en gevolgtrekkingen.

Deze aanklachten vragen zorgvuldige aandacht. In de eerste plaats was Salks onderzoek helemaal afgeleid. Het is ontstaan ​​uit vier cruciale ontdekkingen. In 1949 stelden David Bodian, Isabel Mountain Morgan en Howard Howe van het Poliomyelitis Laboratory van de Johns Hopkins University voor het eerst vast dat polio niet in één enkele variant voorkomt, maar in ten minste drie varianten. Toen toonden ze aan dat een preparaat van gedood virus apen kon inenten tegen de ziekte. In 1952 stelde Dorothy Horstmann van de Yale University School of Medicine en Bodian onafhankelijk vast dat polio een door bloed overgedragen ziekte is. Ook in 1952 suggereerde Howe dat gedood virus goede antilichaamresponsen bij kinderen zou kunnen veroorzaken.

D.A. Henderson – de man die de wereldwijde uitroeiing van pokken organiseerde – zat toen in het U.S. Communicable Disease Center (nu de Centers for Disease Control and Prevention) in Atlanta. In een recent interview vertelde hij me, dus Jonas kwam op dit punt binnen met vrijwel alles gedaan, behalve om over te gaan naar grootschaligere menselijke proeven.

Maar tegen het begin van de jaren vijftig waren Sabin en vele andere immunologen en epidemiologen ervan overtuigd dat een oraal vaccin met verzwakt levend virus effectiever zou zijn. Kort nadat het vaccin van Salk in de lente van 1955 beschikbaar kwam, erkenden velen dat het ernstige problemen had.

Voor Sabin waren de problemen drie: veiligheid, werkzaamheid en bruikbaarheid. Al vroeg was Sabin van mening dat een bepaalde soort die Salk had gebruikt - een zeer virulente soort genaamd Mahoney - moeilijk te doden en dus gevaarlijk zou zijn. De vraag naar de werkzaamheid was of een vaccin met een gedood virus levenslange immuniteit zou kunnen produceren. En tot slot, ook al stimuleerde het vaccin de aanmaak van antistoffen, er waren drie injecties nodig, plus een latere booster. Sabin verwoordde het heel bondig: de noodzaak om grote hoeveelheden te enten en de noodzaak tot herhaling zijn slecht. Daarentegen zou een oraal vaccin met een kleine dosis van de verzwakte versies van elk van de drie stammen, eenmaal toegediend, levenslange immuniteit geven.

Toen kwam de schok van het Cutter-incident. Op 24 april 1955, slechts enkele dagen nadat het Salk-vaccin in gebruik was genomen, brak polio uit onder kinderen die injecties hadden gekregen van een batch gemaakt door Cutter Laboratories in Californië. Elf stierven. Gewoonlijk wordt beweerd dat het Cutter-incident werd veroorzaakt door bepaalde partijen vaccin die nog levend poliovirus bevatten, maar de aanwezigheid van het levende virus is nooit bevredigend verklaard. Joshua Lederberg, die in 1958 een Nobelprijs ontving voor zijn werk op het gebied van bacteriële genetica, was begin jaren vijftig betrokken bij onderzoek naar poliovirussen. Lederberg vertelde me in maart 2002 dat het Cutter-incident nog steeds een beetje een mysterie is. De virusstammen in het Salk-vaccin werden geïnactiveerd met formaldehyde. Lederberg zei dat de chemie van de formaldehyde-virusinteractie nooit voldoende is bestudeerd. Ik ben van mening dat het onder bepaalde omstandigheden een omkeerbare reactie is, zei hij. Sterker nog, ik weet dat het zo is. Hij vervolgde: De vraag is [met] welke reagentia of onder welke omstandigheden een formaldehyde van het geïnactiveerde complex zal komen en zo zijn besmettelijkheid zal herstellen. En dus, zei Lederberg, omdat niemand de redenen voor de Cutter-catastrofe begreep, ging het onderzoek verder naar alternatieven voor het Salk-vaccin. (Na het Cutter-incident zijn de productiemethoden gewijzigd. Er zijn geen verdere veiligheidsproblemen met het vaccin gemeld.)

De kracht achter Salk en zijn vaccin was de National Foundation for Infantile Paralysis - later omgedoopt tot de March of Dimes - en in het bijzonder de president, Basil O'Connor, die geen wetenschapper was. In een interview in 1984, zei Salk, zou ik zeggen dat het feit dat het vaccin in 1955 beschikbaar kwam te wijten was aan het bestaan ​​van Basil O'Connor, dat zonder hem het verhaal heel anders zou zijn geweest... macht om bijna alles te laten gebeuren. Terwijl Sabin dieper in zijn vaccinonderzoek dook, begon hij zich openlijk tegen de stichting te verzetten, omdat hij geloofde dat het belangrijke wetenschappelijke conclusies negeerde en onrealistisch aandrong op een snelle oplossing.

Sabin was bijzonder kritisch over O'Connor en beschuldigde hem ervan bevooroordeeld te zijn. In een brief van 25 juni 1955 vroeg hij aan O'Connor: Zou het niet beter zijn als u als voorzitter van de National Foundation of Infantile Paralysis een meer onpartijdige houding opmerkt ten aanzien van het wetenschappelijk werk en de bijdragen van alle wetenschappers wiens werk wordt ondersteund door de donaties van het Amerikaanse volk via de Stichting die u zo bekwaam leidt? Op 1 augustus viel Sabin in een andere brief O'Connors interpretatie van veiligheid aan: een gedode virusvaccin voor poliomyelitis moet veilig zijn zonder kwalificaties. Als wordt toegegeven dat het veiliger gemaakt kan worden, dan is het niet voldoende veilig. Hij verwees naar het Cutter-incident: Als een dergelijke tragedie zich voordoet, gaat u niet verder met de operaties zoals gewoonlijk.

De polio van David Oshinsky: Een Amerikaans verhaal is een rijker en complexer boek dan dat van Kluger. Oshinsky's standpunt over de mythevorming? Ik probeer er vanaf te blijven, zei hij in een recent gesprek.

Salk komt hier naar voren als een complexe wetenschapper. Hij was een buitenstaander, schrijft Oshinsky. Salk was daar in Pittsburgh gestrand, prutsend met een ouderwets vaccin tegen gedode virussen en deed hij het werk van de hond dat zijn meerderen weigerden te doen. Toch stond hij dicht bij de National Foundation for Infantile Paralysis en O'Connor. Hij was nauwgezet in zijn wetenschap. Het was een spel van vallen en opstaan, testen en knutselen, en weinigen wisten het beter dan Jonas Salk. Hij had vertrouwen in zijn werk, maar was zich bewust van de gevaren ervan. ‘Als je kinderen inent met een poliovaccin,’ zei hij later, ‘slaap je twee of drie maanden niet goed.’ Hij was verstandig en meegaand, maar toch kon hij ongevoelig en egoïstisch zijn, vooral als het om zijn laboratoriumteam ging. . Zodra het doel was bereikt, zou de groep uiteenvallen te midden van beschuldigingen die Salk het collaboratieve karakter van zijn succes niet had gewaardeerd, laat staan ​​erkend. Hij schuwde de media maar snakte naar publiciteit. Een van zijn grootste gaven was het talent om zichzelf naar voren te brengen op een manier waardoor hij oprecht onverschillig leek voor zijn roem, een onwillige beroemdheid, in verlegenheid gebracht door de lofbetuigingen, zich niet bewust van de beloningen.

Dit alles ontvouwt zich in de context van de politiek en lobby van de National Foundation, en van de grotere politiek van die tijd. Uiteindelijk komt Oshinsky's Salk naar voren als iemand waar we graag iets over willen weten, met name zijn linkse neiging in zijn vroege leven (waarover Oshinsky leerde uit FBI-bestanden), zijn apolitieke houding op middelbare leeftijd en zijn mystieke neigingen op oudere leeftijd. Toch heeft het verslag van Oshinsky zijn eigen problemen. Hoewel de vroege zorgen over het vaccin van Salk wetenschappelijk gemotiveerd waren, waren die aan het einde van de jaren vijftig over het algemeen sociaal. Er was een immuniteitskloof ontstaan ​​tussen verschillende sociale en economische klassen; Oshinsky weet dit, maar geeft het onderwerp slechts twee pagina's.

In 1959 rapporteerden epidemiologen bevindingen over het patroon van de ziekte. Deze suggereerden een verschuiving in incidentie volgens leeftijd, geografie en ras. In 1960 had minder dan een derde van de bevolking onder de 40 jaar de volledige kuur van drie doses Salk-vaccin plus een booster gekregen. De meesten van hen waren blank en kwamen uit de midden- en hogere economische klassen. De ziekte woedde voort in stedelijke gebieden onder Afro-Amerikanen en Puerto Ricanen en in bepaalde landelijke gebieden onder inheemse Amerikanen en leden van geïsoleerde religieuze groeperingen.

De kloof had te maken met de toegang tot vaccinatie. Kinderartsen werden niet goed gecompenseerd. Dit was het enige wat ze konden doen, namelijk een gegarandeerde redelijke geldstroom, legde Henderson uit. De artsen verzetten zich tegen het verlies van dat geld; ze pleitten voor een vaccin dat hun professionele training vereiste.

Eind 1960, tijdens de klinische sessie halverwege de winter van de American Medical Association, zat de chirurg-generaal van de Verenigde Staten een symposium voor over de staat van immunisatie tegen polio. E. Russell Alexander, hoofd van de surveillanceafdeling van het Overdraagbare Ziektecentrum, zei: Het resterende ziektepatroon vertegenwoordigt een maatstaf voor ons falen om het vaccin volledig genoeg toe te passen. A. D. Langmuir, hoofd van de epidemiologische afdeling in het centrum, zei: [P]olio lijkt verre van uitgeroeid te zijn. Het gedroomde doel is niet bereikt. In feite vragen veel studenten van het probleem zich af dat uitroeiing van poliomyelitis-infectie met geïnactiveerd vaccin een wetenschappelijk houdbaar concept is. Een van de grootste zorgen was dat het Salk-vaccin infectie in de darm niet voorkwam en dus de transmissieketen niet doorbrak.

Vanaf januari 1962 voerden kinderartsen in twee provincies van Arizona, Maricopa en Pima, met de grootste steden van de staat, Phoenix en Tucson, afzonderlijke maar vergelijkbare vrijwillige massale immunisaties uit met behulp van Sabins vaccin. Eerdere programma's in de provincie, waarbij gebruik werd gemaakt van het Salk-vaccin, hadden de polio-vaccinatie niet op een bevredigend niveau gebracht, meldden ze een jaar later in de Tijdschrift van de American Medical Association . Het programma heette SOS (Sabin Oral Sundays). Meer dan 700.000 mensen werden geïmmuniseerd - 75 procent van de totale bevolking in beide provincies. Het vaccin werd gegeven voor 25 cent, voor degenen die het konden betalen. Het werd gegeven aan bevolkingsgroepen die sociaal, raciaal en cultureel divers waren, in Indiase reservaten en militaire posten en in stedelijke en landelijke gebieden. Het programma werd een model voor volgende Amerikaanse massa-immunisatieprogramma's. Halverwege de jaren zestig was het vaccin van Sabin het enige dat in de Verenigde Staten werd gebruikt. Het was het Sabin-vaccin dat de immuniteitskloof dichtte en effectief een einde maakte aan polio in de Verenigde Staten.

Maar ook het vaccin van Sabin heeft een probleem. Verzwakt levend virus kan terug muteren in een virulente vorm. Dit is in een klein aantal gevallen gebeurd. In de Verenigde Staten wordt daarom, na de decennia waarin het Sabin-vaccin polio heeft uitgeroeid, ironisch genoeg opnieuw de voorkeur gegeven aan het Salk-vaccin voor vaccinaties. Maar het Sabin-vaccin, goedkoop en gemakkelijk toe te dienen, wordt nog steeds gebruikt in de huidige campagne om polio wereldwijd uit te roeien. Deze campagne heeft de ziekte uitgeroeid in de rest van het westelijk halfrond en in Europa, en bijna volledig in Azië, hoewel de recente opflakkeringen in Centraal-Afrika onheilspellend blijven.

Angela Matysiak voltooit haar PhD aan de George Washington University, in de geschiedenis van de wetenschap, en schrijft een biografie van Albert Sabin.

zich verstoppen