211service.com
De Nessie-zoektocht
Het monster van Loch Ness wordt, net als Bigfoot en ontvoering door buitenaardse wezens, nu beschouwd als een mythe die wetenschappelijk onderzoek onwaardig is. Maar voordat die mythe ontkracht werd, sloot MIT's Harold Doc Edgerton, SM '27, ScD '31 zich moedig aan bij de Nessie-zoektocht. In de laatste twee decennia van zijn leven vond de instituutsprofessor tijd om zijn legendarische expertise in stroboscoopfotografie en sonar te gebruiken bij het zoeken naar het wezen dat naar verluidt op de loer lag in het Schotse meer.
De apparatuur van Edgerton produceerde deze foto uit 1975 van wat lijkt op het bovenlichaam, de nek en het hoofd van een levend wezen.
Het begon in 1972 met een telegram van Edgertons vriend Robert Rines '42, de president van de Academy of Applied Science in Boston. Rines was naar Schotland gegaan op zoek naar Nessie en logeerde in het Drumnadrochit Hotel, waarvan de slogan was waar het monster in de baai speelt, zo zeggen ze. Rines dacht dat hij een kans had om het monster te documenteren met behulp van sonar- en onderwaterfotografie. Hij viel op pay-vuil op vaste sonar en licht dat dichtbij onderwatercamera's aantrekt, telegrafeerde hij Edgerton. Kun je misschien via Drumnadrochit op weg naar Griekenland om te helpen?
Edgerton weigerde aanvankelijk, maar die zomer nam Rines een intrigerende reeks foto's bij Loch Ness. Verbeterd door de computer in het Jet Propulsion Laboratory in Californië om randen en contrast te benadrukken, leken de foto's de vinnen van een groot waterdier te tonen.
Deze Loch Ness-foto uit 1975 door Charles W. Wyckoff '41 werd verbeterd door een computer in het Jet Propulsion Lab om de contouren van objecten beter te definiëren.
Fotocredit: JPL-verbeterde foto met dank aan Robert Rines '42
Binnen twee jaar tekende Edgerton om te helpen bij het ontwikkelen en leveren van apparatuur die zou kunnen helpen bij het zoeken naar wezens die verborgen zijn in de diepten van de troebele, geelbruine wateren van Loch Ness. Hoe kan iemand … niet de technische problemen aanpakken die de onderzoeker op dit gebied ondergaat? Edgerton schreef Rines. Persoonlijk ben ik enorm geïnteresseerd in de schijnbare aantrekkingskracht van de dieren in het Loch door onze camera's en lichten.
Met de apparatuur van Edgerton nam Rines extra, prikkelende foto's die leidden tot een moment in de schijnwerpers en artikelen in Technology Review en National Geographic. Maar vervolgreizen aan het eind van de jaren zeventig konden het bestaan van het monster niet bevestigen.
Onverschrokken sleutelde Edgerton aan zijn uitrusting om de prestaties in de slecht zichtbare omstandigheden van het meer te verbeteren. Samen met Ian Morrison, een professor aan de Universiteit van Edinburgh, onderzocht hij een Wellington-bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog die tijdens de zoektocht naar Nessie was gevonden, en hij dwong Morrison om artikelen over de geschiedenis van het meer te publiceren.
Tegen het midden van de jaren tachtig keerde het intellectuele tij zich tegen de zoektocht van Nessie. Discover en de Skeptical Inquirer publiceerden vernietigende kritieken op de flipper-foto's en bijbehorende sonargegevens. Het duurde niet lang of het monster van Loch Ness werd het academische equivalent van kassagif. Morrison had moeite met het publiceren van legitiem historisch onderzoek naar steencirkels die op de bodem van het meer werden gevonden, en hij schreef aan Edgerton over een postdoctoraal die geologisch werk in het gebied deed: Aangezien de kandidaat academische aanzien wil behouden, is er natuurlijk niet de minste vermelding van vreemde beesten.
In die brief onthulde Morrison zijn ware gevoelens over het monster. Je herinnert je misschien dat, hoewel ik zal toegeven dat ik tijdens het duiken een kramp in mijn nek kreeg (door een dwang op onderbuikniveau om te blijven controleren of er inderdaad niets achter me aan het sluipen was, door die sombere, doembeladen diepten ...), de hersenwetenschapper in me protesteert dat het heel moeilijk is om te zien hoe je een groot beest in het Loch kunt krijgen.
Edgerton behandelde Rines' Loch Ness-obsessie met zachte onbevangenheid. Rines was nog steeds van plan om op zoek te gaan naar het monster, zelfs nadat een spraakmakend onderzoek uit 1987 had uitgewezen dat enkele van zijn meest opwindende afbeeldingen waarschijnlijk afbeeldingen waren van een vreemd gevormde boomstam. Zonder daar iets over te zeggen, schreef Edgerton hem die herfst waarom er geen resultaten waren gepubliceerd van Rines' laatste reis en stuurde hij schetsen van een nieuwe streak-camera voor het detecteren van bewegende objecten. Vriendelijkheid voor een vriend en de kans om uitdagingen met uitrusting te overwinnen, waren voor hem belangrijker dan de kans om een monster te vinden.
Veel factoren wijzen op geen 'Nessie', schreef Edgerton Morrison in 1986. Hoe dan ook, het kan geen kwaad om te kijken, vooral niet met sonar, omdat er misschien dingen te ontdekken zijn.