211service.com
De nieuwe Chinese fabriek
Met zijn middeleeuwse grachten en zorgvuldig bewaard gebleven binnenstad, was de Oost-Chinese stad Suzhou misschien een rustige stad vergeleken met het naburige Shanghai. Maar in 1994 investeerden de regeringen van Singapore en China in een industriële ontwikkelingszone daar, en Suzhou groeide snel uit tot een productiestad.
Spraycoating van het oppervlak van een printplaat in de Suhong-fabriek van Flextronics in Suzhou, China.
Het in Singapore gevestigde Flextronics, een van de grootste contractfabrikanten ter wereld, bouwde daar fabrieken, aanvankelijk om kleine consumentenelektronica te maken. Die producten waren relatief eenvoudig in grote aantallen te assembleren, waardoor ze zeer geschikt waren voor de toen overvloedige en goedkope arbeidskrachten in China. Maar tegen 2006 stegen de arbeidskosten, de grondkosten en de concurrentie, en de marges van Flextronics slonken.
Het bedrijf richtte zijn twee fabrieken in Suzhou opnieuw op complexere productie, met als doel duurdere machines te maken voor de lucht- en ruimtevaart, robotica, auto-industrie en medische industrie. Om dit te doen, heeft Flextronics geïnvesteerd in automatisering, steeds nauwkeuriger wordende productie en verbeterde training van werknemers, terwijl het tegelijkertijd leert een gecompliceerde toeleveringsketen van componenten te beheren.
Tegenwoordig vormen deze meer complexe goederen 72 procent van de Suzhou-output van Flextronics. Afgewerkte producten zijn onder meer printplaten, echografiemachines voor ziekenhuizen en testapparatuur voor halfgeleiders die zo complex is dat elke machine meer dan vijf miljoen onderdelen nodig heeft en wordt verkocht voor $ 2 tot $ 3 miljoen.
$ 600 miljard
Waarde van Chinese hightech-export
Het is een model dat de Chinese overheid fabrikanten heeft aangespoord om te adopteren, waarbij de overheidsinvesteringen worden gericht op geavanceerde industrieën en de R&D-uitgaven voor wetenschap en technologie worden gestimuleerd. Volgens gegevens van de Amerikaanse National Science Foundation is de Chinese export van hightechproducten tussen 2003 en 2012 gestegen van iets meer dan $ 150 miljard tot meer dan $ 600 miljard, waardoor China de grootste exporteur van dergelijke producten ter wereld is. Ernst voorspellingen dat het land tegen 2022 een derde van 's werelds elektrische apparaten zal produceren.
Tijdens een recent bezoek aan een van de twee fabrieken van Flextronics in Suzhou, wordt het toenemende gebruik van automatisering snel duidelijk, aangezien een geautomatiseerde trolley onderdelen op en neer langs een lopende band aan werknemers levert en stopt als iemand zijn pad kruist. In de buurt toont een LCD-wandpaneel de voortgang van verschillende items die door kwaliteitstests gaan. In het verleden vinkten werknemers vakjes aan op papieren formulieren en voerden de resultaten in computerspreadsheets in - een tijdrovend proces met veel kans op fouten. Nu worden geautomatiseerde gegevens over de voortgang langs de lopende band in realtime verzameld.
Klanten kunnen de gegevens volgen op apps die zijn ontworpen door Flextronics. Wanneer er een storing is door iets van leveringsproblemen tot stakingen, maakt een andere app, Elementum, gebruik van de uitgebreide toeleveringsketen van de Yangtze Delta-regio en toont klanten alternatieve scenario's voor het inkopen van onderdelen of het omleiden van de productie naar een van de 30 andere fabrieken van het bedrijf op het vasteland.
Dergelijke diensten maken deel uit van Flextronics' streven om klanten te laten zien dat het, na jaren goederen te hebben gemaakt volgens de specificaties van veeleisende klanten zoals General Electric en Philips, meer kan bijdragen. Tegenwoordig biedt Flextronics zijn eigen ontwerp- en engineeringdiensten, advies over zowel afgewerkte producten als manieren om het productieproces te verbeteren.
Flextronics heeft zijn high-end werk soms uitgebreid door zaken te doen met klanten. Ongeveer vier jaar geleden leidde Steven Yang, algemeen directeur van een fabriek in Suzhou, een bedrijfsinvestering in een Frans bedrijf dat een kleine robot ontwierp voor universitair onderzoek en, mogelijk, therapie voor kinderen met autisme. Op basis van hun prototypes ontwierp Flextronics een productieproces dat in zes maanden tijd 1.400 van de robots heeft opgeleverd, die sonar- en gezichtsherkenningstechnologie gebruiken en kunnen worden geprogrammeerd om te luisteren en te spreken.
James She, een operationeel manager die verantwoordelijk is voor de robotlijn, zegt dat het volume meer dan verdubbeld is sinds de eerste run in het laatste kwartaal van 2013, en hij verwacht dat de bestellingen zullen stijgen, vooral in Azië, waar de gezondheidszorg en de ouderenzorg snel groeien. groeiende industrieën. De robot kan in de toekomst lid worden van een gezin, zegt ze.
Flextronics heeft automatisering nagestreefd waar het de potentie heeft om arbeidskosten en fouten te verminderen. Zo heeft geautomatiseerde optische testapparatuur, die controleert of de schakelingen op printplaten correct zijn voordat ze in andere machines worden geïnstalleerd, het aantal werknemers op de inspectielijn teruggebracht van zes naar twee.
Maar naarmate productcycli versnellen, is het niet altijd zinvol om grote investeringen in robots te doen. De mens is nog flexibeler. Door de tijd die je kwijt bent aan het wisselen van de machine, is het niet altijd de moeite waard om te automatiseren, zegt Es Khor, technisch directeur van de fabriek. Als we zoeken naar waar te automatiseren, kijken we ook naar processpecifieke, in plaats van alleen productspecifieke taken.
Dus terwijl de Franse robotlijn misschien de gezondheidsassistenten van de toekomst creëert, worden de robots momenteel geassembleerd door 28 arbeiders die marineblauwe uniformjassen dragen, voornamelijk jonge mannen van het platteland van China. Ze hebben allemaal minstens drie maanden technische training gehad en het Franse bedrijf biedt prestatiegebonden bonussen en georganiseerde vrijetijdsactiviteiten in de hoop het verloop en de omscholingskosten te verminderen. Flextronics heeft ook zijn slaapzalen geüpgraded, pauzeruimtes voor arbeiders gebouwd, wandeltochten en koorgroepen voor werknemers georganiseerd, en bemande meldpunten voor advies, allemaal met het oog op het behoud van steeds duurdere en goed opgeleide arbeidskrachten.
De twintigjarige Lan Wenzhi werkt al een half jaar aan de robotproductielijn. Zijn taak is het bevestigen in kleine schroeven die de batterij in een kleine doos houden. Hij heeft een middelbare schooldiploma, een smartphone en een voorliefde voor Amerikaanse films. Zijn gemiddelde maandelijkse loon na belastingen, inclusief overuren, is ongeveer 3.500 yuan (ongeveer $ 570). Fabrieksdirecteur Yang zegt dat met de stijgende lonen in dit deel van China de arbeid is gestegen van ongeveer 2 procent van de fabriekskosten in 2005 tot ongeveer 4 procent nu. Maar het is nog steeds relatief klein in vergelijking met de 80 tot 85 procent van het operationele budget dat aan materialen wordt besteed.
Voor Yang en Flextronics is het doel om te profiteren van bijna twee decennia productie-ervaring om van hun fabrieken het middelpunt van innovatie te maken, niet alleen goedkope plaatsen om dingen te maken.