211service.com
De nieuwe kaart van de wereldbevolking van Facebook kan helpen om miljarden online te krijgen
Facebook houdt zijn kaart van de sociale connecties van de 1,6 miljard mensen die de dienst elke maand gebruiken voor zichzelf. Maar het geeft gratis nieuwe kaarten weg die het bouwt die patronen van bevolkingsdichtheid in de armste landen ter wereld in ongekend detail beschrijven.
Facebook wil dat die kaarten het helpen erachter te komen hoe de op zonne-energie aangedreven drones en op de grond gebaseerde infrastructuur kunnen worden ingezet om internettoegang te krijgen tot een aanzienlijk deel van de meer dan vier miljard mensen die vandaag niet online zijn . Het bedrijf zegt dat 10 procent van de wereldbevolking op plaatsen woont waar geen connectiviteit beschikbaar is. Het werkt samen met Columbia University om zijn nieuwe kaarten vrij te geven, zodat andere bedrijven en organisaties ze ook kunnen gebruiken.
Robert Chen , directeur van Columbia's Center for International Earth Science Information Network, gelooft dat de kaarten veel toepassingen zullen hebben buiten internettoegangsprojecten. Deze gegevens met een hogere resolutie zullen nuttig zijn bij het optimaliseren van de locatie van gezondheids- en sanitaire voorzieningen, het plannen van energie- en transportnetwerken, het verbeteren van het beheer en de toegang van hulpbronnen en het faciliteren van humanitaire hulp, zegt hij.
De nieuwe kaarten van Facebook tonen de bevolkingsdichtheid op een raster met vierkanten van slechts vijf meter breed. Het centrum van Chen biedt een van de best bestaande kaarten van de menselijke bevolking ter wereld, met een resolutie van één kilometer. Een project genaamd WorldPop, ondersteund door de Wereldbank, biedt kaarten van lage- en middeninkomenslanden met een resolutie van 100 meter.
Facebook maakt kaarten van bevolkingsdichtheid zoals deze voor Naivasha, in de Great Rift Valley in Kenia, met behulp van algoritmen die zijn getraind om tekenen van menselijke bewoning te herkennen.
De kaarten van Facebook zijn gemaakt met behulp van beeldherkenningssoftware die is getraind om satellietbeelden te lezen op tekenen van menselijke bewoning en hoe dicht deze is: huizen en infrastructuur zoals wegen en parkeerplaatsen. De resulterende informatie over de patronen en de ontwikkelingsdichtheid wordt gecombineerd met beschikbare volkstellingsgegevens voor verschillende regio's om de bevolkingsdichtheid te schatten.
De kaarten die maandag door Facebook zijn vrijgegeven, beslaan 20 landen en 21,6 miljoen vierkante kilometer, waaronder India, Mexico, Sri Lanka, Nigeria en verschillende andere Afrikaanse landen. Het maken van de kaarten vergde miljarden satellietbeelden en duizenden computers die wekenlang aan het werk waren. Het sociale netwerk vraagt om feedback voordat het kaarten genereert voor andere landen waar veel mensen slechte of niet-bestaande toegang hebben tot internetinfrastructuur.
Yael Maguire, technisch directeur bij Facebook's Connectivity Lab, dat de Aquila-drones en andere internetinfrastructuurprojecten van het bedrijf ontwikkelt, zegt dat de gegevens al hebben bijgedragen aan het vormgeven van de plannen van het bedrijf.
De nieuwe kaarten laten zien dat mensen op het platteland de neiging hebben om samen te klonteren in dichte zakken, meer dan werd gesuggereerd door minder fijnkorrelige kaarten, zegt hij. Dat betekent dat er minder drones en kortere verbindingen met de bestaande communicatie-infrastructuur nodig zijn om de meeste mensen in een bepaald gebied te dekken, zegt Maguire.
De kaart van Facebook heeft een veel fijnere resolutie, tot 10 meter in het vierkant, dan eerdere grootschalige kaarten van bevolkingsdichtheid, van Columbia University en een project genaamd WorldPop, ondersteund door de Wereldbank.
Nicholas Negroponte, een MIT-professor die het One Laptop Per Child-project oprichtte en ook werkt aan ideeën om de internettoegang te verbreden, zegt dat de nieuwe kaarten ook kunnen worden gebruikt om nieuwe glasvezellijnen te plannen, die fungeren als de ruggengraat van de internetinfrastructuur. Maar projecten gericht op het vergroten van de toegang moeten er ook voor zorgen dat ze zich alleen richten op bevolkingsdichte gebieden, zegt hij. Internettoegang zelf zou dichtheidsagnostisch moeten zijn, net zoals er geen geografie is voor mensenrechten, zegt Negroponte.
Facebook is van plan om uiteindelijk samen te werken met telecommunicatiebedrijven en satellietoperators om de technologie uit te rollen die het team van Maguire aan het ontwikkelen is. Dit jaar zou het bedrijf moeten beginnen met vliegtesten van zijn op zonne-energie aangedreven Aquila-drones, die een spanwijdte van 42 meter hebben, vergelijkbaar met een Boeing 737-vliegtuig (zie Meet Facebook's Stratospheric Internet Drone). Facebook werkt ook aan laserdatalinks om drones met elkaar en met de grond te verbinden.
Concurrent Alphabet, het moederbedrijf van Google, werkt ook aan drones op grote hoogte die internetdiensten kunnen afstralen. Alphabet heeft ook een meer volwassen project dat erop gericht is zwermen loonballonnen op grote hoogte te verhuren aan telecommunicatiebedrijven om het voor hen economisch haalbaar te maken om landelijke gebieden te bedienen waar zendmasten niet kosteneffectief zijn (zie 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon). De eerste echte proef van dat idee staat gepland voor dit jaar in Indonesië.
Dit bericht is bijgewerkt op 29 februari 2016, nadat Facebook de vermelde resolutie van zijn nieuwe kaarten had gewijzigd van 10 naar 5 meter.