211service.com
De nieuwe pixeltelefoon van Google is belangrijk (maar je gaat hem niet kopen)
Op het eerste gezicht lijkt de nieuwe Pixel-telefoon veel op elke andere high-end Android-telefoon: een slanke vijf-inch rechthoek met daarop glas. Maar draai het om en je ziet misschien een ongewoon detail: Phone by Google staat op de achterkant van de gadget geëtst. De kleine letters zijn een subtiele herinnering aan de betekenis van de Pixel; het is de eerste telefoon die Google helemaal opnieuw heeft ontwikkeld.
In de loop der jaren zijn er een aantal Google-telefoons geweest, van de eerste Android-telefoon in 2008 tot de Nexus-serie. Google heeft die apparaten echter gezamenlijk gemaakt met telefoonfabrikanten, waaronder HTC, Huawei, LG en Samsung. De Pixel is daarentegen een 100 procent Google-ontwerp dat het bedrijf HTC heeft ingehuurd om te produceren. Google beschrijft het als de eerste telefoon die door Google van binnen en van buiten is gemaakt.
De Pixel is de spil in het plan van Google om nieuwe diensten, voornamelijk de spraakgestuurde helper Google Assistant en het virtual reality-platform Daydream, op te nemen in een familie van complementaire apparaten. Wanneer Google's Daydream VR-headset in november wordt uitgebracht, is de Pixel de eerste telefoon die ermee werkt.
De Pixel is ook Google's beste kans op een telefoon die Android's afhankelijkheid van Samsung kan verminderen en kan concurreren met de iPhone. Samsung domineert al jaren de high-end Android-markt, maar de ondergang van zijn Galaxy Note 7 creëert een zeldzame kans voor Google om Galaxy-gebruikers naar de Pixel te lokken. Sterker nog, de timing van de telefoonramp van Samsung kan niet toevalliger zijn voor Google. Pixel-voorbestellingen begonnen op 4 oktober, enkele weken na de eerste terugroepactie van de Galaxy Note 7, en de verzendingen beginnen op 20 oktober, ongeveer een week nadat Samsung officieel stopte met de productie en distributie van zijn brandgevoelige apparaat.
De meeste eerdere smartphones van Google zouden niet passen bij de Galaxy Note 7, maar de Pixel is een premium telefoon met een premium prijs. Het goedkoopste Pixel-model kost $ 649, wat $ 150 meer is dan het basismodel van Google's duurste Nexus-telefoon, en dezelfde prijs als de iPhone 7 en de Galaxy S7. (Een 5,5-inch versie van Pixel, Pixel XL genaamd, kost $ 769, wat dezelfde prijs is als de iPhone 7 Plus en $ 80 minder dan de Galaxy Note 7.)
Gelukkig oogt en voelt de Pixel de kosten waard, dankzij het levendige AMOLED-display, de Gorilla Glass-bekleding en de naadloze aluminium behuizing.
Het kan ook een aantal coole trucs doen. De vingerafdruksensor, die zich op de achterkant van de telefoon bevindt, doet ook dienst als trackpad. Door op de sensor naar beneden te vegen, verschijnt een lijst met meldingen, zoals gemiste oproepen, wat handig is als je de Pixel met slechts één hand gebruikt. Wanneer de camera-app is geopend, kunnen gebruikers met twee bewegingen van de pols schakelen tussen de camera's aan de achterkant en de camera aan de voorkant, perfect voor het maken van een selfie.
De nieuwe Assistent van Google in actie.
Het is niet verwonderlijk dat de software van Pixel Google-gecentreerd is, inclusief de selectiekader, Google Assistant, die momenteel exclusief is voor de telefoon. Google promoot de service, die met een vrouwelijke stem spreekt, als uw eigen persoonlijke Google, altijd klaar om te helpen, en heeft zijn gespreksvaardigheden en contextuele kennis aangeprezen.
Assistent presteerde goed bij eenvoudige, veelvoorkomende taken, zoals het vinden van een routebeschrijving naar winkels in de buurt; online video's zoeken en afspelen op YouTube; en het transcriberen en verzenden van sms-berichten, maar het struikelde over vervolgverzoeken. De Assistent kon bijvoorbeeld het alarm van de telefoon instellen, maar toen hem werd gevraagd om de tijd te wijzigen of het alarm helemaal te annuleren, opende hij alleen de relevante app op het scherm van de telefoon.
Assistent is niet veel anders dan Siri van Apple, maar hij heeft toegang tot een breder scala aan online informatie, inclusief video's en afbeeldingen, en lijkt in staat te zijn om een aantal complexere algemene kennisvragen te beantwoorden. Het is ook mogelijk om de Assistent in een tekstgesprek met een vriend te laten lopen, via de berichten-app van Google, Allo. Zowel Assistant als Siri worden steeds vaker geïntegreerd met apps van derden, zoals Spotify, Pinterest en Uber.
Over het algemeen is de Pixel indrukwekkend. Maar net als de Nexus-telefoons ervoor, die een geeky-reputatie ontwikkelden, zal het moeite hebben om een breed publiek aan te trekken. Het mist enkele populaire smartphone-specificaties, waaronder waterbestendigheid en draadloos opladen, en de exclusieve functies, zoals compatibiliteit met Google Assistant en Daydream en het feit dat het de nieuwste versie van Android (7.1) draait, zullen niet lang uniek blijven omdat het niet in het belang van Google is om de beschikbaarheid van die diensten te beperken.
Er is ook de kwestie van de verwarrende marketing rond de Pixel. Google overtuigde een grote draadloze provider in elk van de geografische markten van de Pixel om de telefoon bekend te maken en in winkels op te slaan. (Verizon is de officiële Amerikaanse provider.) Als gevolg hiervan wordt er meer reclame gemaakt voor de Pixel - op tv, buitenshuis en in kranten - dan voor welke Nexus-telefoon dan ook. Die advertenties karakteriseren de Pixel echter misleidend als alleen beschikbaar op de officiële provider, ook al verkoopt Google ook ontgrendelde modellen via zijn online winkel . Sommige consumenten kunnen een Pixel overslaan omdat ze denken dat deze niet werkt met hun draadloze service.
Zelfs als de Pixel geen succes is, moet de bredere hardware-plus-softwarestrategie van Google worden bekeken. Bedrijfsleiders hebben gezegd dat Google voor de lange termijn in de hardware-business zit en dat gesprekken van het Assistent-type de volgende generatie computers kunnen zijn, ter vervanging van het zoekvak.