211service.com
De nieuwe strijd in Hong Kong is niet op straat; het zit in de apps
Demonstranten buiten het politiebureau van Yuen Long, die hun wantrouwen en ongenoegen uitten over hoe de politie reageerde op de triade-aanvallen op het treinstation van Yuen Long West. Yuen Long, New Territories, Hong Kong. 27 juli 2019. Een Rong Xu / Redux
Alice was al uren aan het marcheren toen ze op de avond van 21 juli thuiskwam. Het was een zondag en de zinderende hitte van een zomer in Hong Kong had haar uitgeput en zenuwachtig gemaakt. Toch was ze gefixeerd door haar telefoon, die de hele metrorit had gezoemd.
Het pingde met nieuwswaarschuwingen over een groep demonstranten die zich had afgescheiden van de vreedzame processie en het opnemen tegen de oproerpolitie. Toen ze bij haar appartement aankwam, opende ze haar laptop en startte een website waarop een duizelingwekkende negen afzonderlijke live-opnamen van verschillende nieuwszenders te zien waren. Eén stroom in het bijzonder trok haar aandacht en toonde chaos op een nabijgelegen treinstation. Ze zag mannen gewapend met knuppels die treinpassagiers terroriseerden, metro's binnenstormden en omstanders die op de grond knielden en om genade smeekten afknallen.
De livestream was aangrijpend en huiveringwekkend: Alice had het gevoel alsof ze midden op het station stond. Ze kromp ineen en schreeuwde toen een aanvaller in een roze shirt een verslaggever aanreed die aan het filmen was vanaf haar mobiele telefoon . Ondanks dat ze door de klappen tegen de grond werd geslagen, bleef de journaliste filmen en de scène vertellen terwijl ze weer opstond. Toen de politie arriveerde, zag Alice passagiers tegen hen schreeuwen dat ze pas kwamen opdagen toen het geweld voorbij was. De woede van de menigte nam toe en de agenten trokken zich uiteindelijk terug.
Ik weet dat ik er niet bij was, vertelde Alice, die vroeg om alleen geïdentificeerd te worden met de Engelse naam die ze gebruikt vanwege angst voor haar veiligheid, me onlangs. Maar de ervaring was diep visceraal. Ik voelde de stemming en de spanning op het station, hoe boos iedereen in realtime op de politie was. Er waren momenten waarop het voelde alsof de politie ook mensen zou gaan slaan. En de verslaggever vertelde, schreeuwde vragen... ze klonk alsof ze mij kon zijn.
Informatie, gestreamd
Hong Kong staat bekend om zijn souk-achtige elektronicawinkelcentra en is bedekt met snel internet. Dus toen er in juni protesten uitbraken over plannen om een controversiële uitleveringswet in te voeren – waardoor Hong Kongers beschuldigd van misdaden zouden worden overgedragen aan het notoir ondoorzichtige rechtssysteem van het vasteland van China – was het logisch dat veel mensen zich tot onlinediensten wendden voor meer informatie en begeleiding.
Sommige van deze methoden zijn al zwaar gedocumenteerd . Alles, van voedsel- en watervoorraden tot persconferenties, komt bijvoorbeeld samen in de chatapp Telegram. Ondertussen biedt LIHKG, een Reddit-achtig forum dat beperkt is tot lokale ISP's, een sandbox met ideeën waar een netwerk van anonieme burgers memes, protestschema's en tactieken kan uitwisselen. Online peilingen bepalen vaak de locatie van de volgende verkeersverstorende flashmob.
'Het publiek wil geen goed verpakt shot - ze willen voelen hoe het is om op de grond te zijn, in de meest gevaarlijke situatie.'
En, zoals bij veel protesten in het verleden, heeft een klein leger van journalisten en activisten alles live gestreamd, van grote marsen tot kleine ruzies met de politie. De onbewerkte video's spelen in op lokale mediagewoonten - veel mensen laten livestreams op de achtergrond spelen terwijl ze het avondeten koken of met vrienden rondhangen - en helpen een gevoel van solidariteit en verbondenheid te creëren, zelfs onder degenen die zelf niet op straat zijn.
Toeleveringsketen: dankzij berichten op Telegram en informatie die via AirDrop wordt verzonden, kunnen demonstranten via chaotische scènes voorraden naar de frontlinies krijgen. Een Rong Xu / Redux
(Sommigen kijken zelfs naar livestreams terwijl ze protesten bijwonen: bij een recente demonstratie keek een oudere man naar een videofeed waarin een groep op ongeveer 50 meter afstand te zien was. Terwijl ze een rijm zongen dat de politie plaagde, weergalmde het even later op zijn mobiele telefoon. )
Gwyneth Ho, de verslaggever van Stand News die werd aangevallen omdat ze de camera vasthield waar Alice die avond naar aan het kijken was, zegt dat het voor veel kijkers een zeer directe verbinding creëert.
We negeren kwaliteit en framing, maar we zitten midden tussen de demonstranten en zelfs de politie, en mensen worden echt ondergedompeld in de scène, zegt ze. Het publiek wil geen goed verpakte shots - ze willen voelen hoe het is om op de grond te zijn, in de meest gevaarlijke situatie.
Ze voegt eraan toe: Veel mensen hebben me verteld dat het een VR-ervaring was om geslagen te worden.
Hardhandig: meer dan een miljoen mensen woonden in augustus een betoging bij waarin politiegeweld werd veroordeeld. Een Rong Xu / Redux
Echte tijd
Videobeelden zijn natuurlijk al vele malen eerder belangrijk geweest voor protestbewegingen, en sociale media en online berichten zijn ook elders van invloed geweest - inclusief de protesten van de Arabische Lente die zich begin 2010 verspreidden over het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Maar Hong Kong heeft ook enkele van zijn eigen technieken ontwikkeld.
Verschillende teams van vrijwilligers zijn begonnen met het maken en delen van live kaarten om de mensen op de grond te helpen tijdens demonstraties. Ze zijn het geesteskind van een man die Orca volgt, een opvoeder van in de veertig. Hij kwam in actie na het zien van enorme paniek en veel angst tijdens een protest dat aanleiding gaf tot botsingen in een luxe winkelcentrum (niemand wist waar de politie was of hoe ze bij een ontsnappingsroute konden komen, vertelde hij me. Dus ons team begon de volgende week de volgende grote rally in kaart te brengen.)
Nu publiceren Orca en zijn team tientallen kaarten tijdens grote demonstraties, waarbij posities worden bijgewerkt met kleuren om de locatie van politie, misdadigers en demonstranten te tonen, plus pictogrammen om eerstehulp-, rust- en bevoorradingsstations aan te duiden. Dit alles wordt samengesteld door vrijwilligers ter plaatse die de informatie op een blanco kaart op hun iPads uittekenen en naar een integrator sturen die de gegevens vergelijkt met nieuws van livestreams en televisiestations voordat ze alles samenvoegen en verzenden via Telegram of Apple's AirDrop-bestandsoverdrachtservice. Tijdens een rally downloadden naar schatting 600.000 mensen kaarten die door het team van Orca waren uitgebracht, slechts een van de drie kaartservices die tijdens de protesten werden gecreëerd.
Alice - die Orca's kaarten bij verschillende gelegenheden heeft gebruikt - had nooit gedacht dat haar betrokkenheid verder zou gaan dan af en toe een mars. Maar er veranderde iets nadat ze de metro zag razen.
Live actie: demonstranten gebruiken realtime kaarten, met informatie die door vrijwilligers is ingestuurd, om de activiteit binnen de enorme rally's te volgen. Een Rong Xu / Redux
In de dagen die volgden, bracht ze haar dagelijkse woon-werkverkeer AirDropping door met protestkunst en informatie over de aanval voor iedereen met een open verbinding. Een week later marcheerde ze naar haar eerste ongeoorloofde bijeenkomst, in de buitenwijk waar de treinaanvallen plaatsvonden.
Ze begon te doneren het weinige geld dat ze kon missen aan een online inzamelingsactie om de juridische kosten van gearresteerde demonstranten te betalen, en nadat ze zelf traangas had gekregen door de politie, schonk ze dozen met gasmaskerfilters. Ze zou kleingeld op de kaartautomaten van de metro achterlaten, zodat demonstranten kaartjes voor eenmalig gebruik konden kopen om te voorkomen dat ze werden gevolgd.
Toen, drie weken nadat ze de aanval op het treinstation had gezien, besloot Alice dat haar bijdragen directer moesten worden. Tijdens een van de meest gewelddadige weekenden tot nu toe voegde ze zich bij de menigte met een rugzak vol benodigdheden: verband, water, snacks en filters voor gasmaskers. Toen ze een oproep op Telegram zag, rende ze voor het eerst naar de politie, opende haar tas voor mensen in nood en trok zich snel terug, terwijl ze Orca's kaarten bekeek om te voorkomen dat ze de politie tegenkwam.
Nieuwe slagvelden
Op 24 augustus keek Alice naar een menigte demonstranten die zich verzamelden rond een van de 50 slimme lantaarnpalen die sinds juni in de stad waren geïnstalleerd. Elke - en nog eens 350 zijn in bestelling - zit vol met camera's en bewakingsapparatuur. Berichten op Telegram hadden haar verteld over de actie die zou plaatsvinden, en ze keek toe terwijl andere activisten elektrisch gereedschap naar de basis brachten.
Alice kon zichzelf geen passieve deelnemer meer noemen. Ze was gekleed in wat het uniform is geworden onder de demonstranten: zwart van top tot teen, haar gezicht verborgen door een zwart chirurgisch masker en een zwarte baseballpet.
De torenhoge metalen paal viel met een luide klap en de menigte barstte in gejuich uit. Demonstranten daalden onmiddellijk af op de lantaarnpaal en begonnen componenten eruit te halen, de fabrikant en de details van de componenten te fotograferen en de informatie te uploaden. Demosisto, een pro-democratische politieke partij, publiceerde een snelle analyse van elk onderdeel.
'Dit moment is onze laatste kans om voor Hong Kong te vechten, anders weet de volgende generatie niet eens wat privacy is.'
Lokman Tsui, een assistent-professor aan de Chinese Universiteit van Hong Kong en voormalig hoofd van vrije meningsuiting in Azië bij Google, zegt dat hoewel technologie cruciaal is geweest bij het opbouwen van steun voor de beweging, velen de focus hebben verlegd van hun inspanningen om de regering. In de afgelopen maanden hebben mensen zichzelf ongelooflijk snel onderwezen over end-to-end encryptie, alleen het kopen van transitkaarten voor eenmalig gebruik en de gevaren van wijdverbreide surveillance, zegt hij.
De politie heeft de afgelopen drie maanden meer dan 1.100 mensen gearresteerd en is steeds agressiever geworden in hun tactiek. Demonstranten maken zich zorgen, en hun gedrag - van het aanvallen van CCTV-camera's door ze te spuiten of ze met metalen palen kapot te slaan, tot het vinden van manieren om te voorkomen dat ze met elkaar communiceren via niet-versleutelde diensten - weerspiegelt hun reactie op deze situatie.
Op aanvraag: demonstranten plannen hun acties online, maar maken zich zorgen over toezicht door de autoriteiten. Een Rong Xu / Redux
Tsui co-auteur van een paper dit jaar laten zien hoeveel soorten gegevens de telecommunicatiebedrijven in Hongkong niet als persoonlijk en beschermd beschouwen, inclusief de geolocatie en IP-adressen van een gebruiker, evenals de informatie op bezochte websites. Deze interpretatie, die privé door de bedrijven zelf is gemaakt en niet voor de rechtbank is aangevochten, betekent dat de politie geen huiszoekingsbevel nodig heeft om bijvoorbeeld een lijst op te vragen van abonnees die zich op een bepaalde tijd op een bepaalde plaats bevonden. Informatie die door de autoriteiten van Hong Kong is verzameld, kan ook aan China worden overgedragen, voegde Tsui eraan toe, aangezien er geen formele overeenkomst is die bepaalt wat wel en niet kan worden gedeeld.
Demonstranten zijn zo voorzichtig geworden met het delen van identificerende informatie dat niemand die direct betrokken was bij de protesten ermee instemde om bij naam te worden geïdentificeerd. Orca zou alleen een interview afnemen via Telegram; Alice vroeg om haar Engelse naam te noemen, die niet op haar officiële identiteitskaart staat.
Alice kent niet eens de echte namen van verschillende vrienden die ze tijdens de protesten heeft gemaakt. Wanneer ze berichten op Telegram verzenden, gebruiken ze hun aliassen - allemaal Engelse pseudoniemen. Hoewel ze anoniem zijn, wordt iedereen die wordt gearresteerd uit de groep verwijderd uit angst dat de politie hun telefoons zou kunnen compromitteren.
Vijf eisen
Carrie Lam, de chief executive van Hong Kong, kondigde onlangs aan dat ze van plan was de uitleveringswet formeel in te trekken, om te voldoen aan een van de vijf belangrijkste eisen van de demonstranten. (Hun andere verzoeken: het vertrek van Lam, democratische verkiezingen, een onafhankelijk onderzoek naar politieacties en amnestie voor degenen die al zijn gearresteerd.)
Maar het lijkt onwaarschijnlijk dat de verhuizing het publiek zal sussen.
De protesten gaan door, met privacykwesties en de politie - die veel beschuldigingen heeft gekregen over... overmatig gebruik van geweld - nu de focus van woede. De stemming werd bijna onmiddellijk na de aankondiging van Lam gevoeld, niet in mensen die de straat op gingen, maar in online berichten die een populair protestlied weergalmden: Vijf eisen, niet één minder.
Met geen einde in zicht, heeft Lam overwogen een beroep te doen op noodbevoegdheden , aldus lokale media. Een van haar eerste doelwitten zijn waarschijnlijk de apps die demonstranten gebruiken om zich te organiseren. De loutere suggestie was zo verdeeldheid dat leden van Lam's kabinet haar waarschuwden voor de verhuizing, en de Hong Kong Internet Service Providers Association verklaard dat dergelijke beperkingen, hoe gering oorspronkelijk ook, het einde zouden betekenen van het open internet van Hong Kong.
Nergens te vluchten: een niet nader genoemde demonstrant probeert Yuen Long te verlaten, de buitenwijk waar Alice getuige was van verschillende confrontaties. Een Rong Xu / Redux
De zorg van de Chinese regering is dat internet ook de meest waarschijnlijke manier is waarop de protesten in Hong Kong zich naar de rest van het land kunnen verspreiden. Dit scenario schrikt Chinese leiders af: er zijn strikte censuurregels uitgevaardigd en grenswachten controleren regelmatig de telefoons van mensen die vanuit Hong Kong reizen op tekenen van protestfoto's of -video's. Na de aankondiging van Lam dat ze de uitleveringswet zou intrekken, vroegen berichten op Chinese sociale media zich af waarom mensen elders in China gevangenisstraf krijgen voor zelfs maar een zweem van afwijkende meningen. De berichten verdwenen snel en de zoekresultaten werden vervangen door een bericht waarin werd gewaarschuwd dat de zoekopdracht niet voldoet aan de relevante regelgeving.
Maar te midden van pogingen van de Chinese regering om demonstranten af te schrikken door virale clips op Twitter vrij te geven waarin wordt gedreigd met militair optreden, is er weinig teken dat Hong Kongers geïntimideerd worden. Alice is van mening dat hun gezamenlijke inspanningen het speelveld tussen de regering en demonstranten gelijkmaken.
Als de regering elke week, elke dag tegen de mensen liegt, kunnen we niet vertrouwen op hun beloften of dat ze de wet zullen naleven, zegt ze. Dit moment is onze laatste kans om voor Hong Kong te vechten, anders weet de volgende generatie niet eens wat privacy is.
De overheid gebruikt een oud draaiboek, maar we hebben hele nieuwe manieren van verzet gecreëerd. En als we niet zouden opstaan en [we] Hong Kong gewoon een Chinese stad zouden laten worden, zou al die creativiteit worden uitgedoofd.