211service.com
De nieuwste robot-acquisitie van Google is de slimste ooit
Google's opmerkelijke push in robotica werd vandaag voortgezet met de overname van Boston Dynamics , een bijzonder opwindend en potentieel belangrijk bedrijf.
Snelheidsmachine: WildCat kan sneller rennen dan wie dan ook.
Boston Dynamics creëert robots met poten met griezelig levensechte loop- en evenwichtsvaardigheden. Deze machines zijn echter meer dan alleen spectaculaire technische hoogstandjes; ze belichamen een krachtige benadering van robotbeweging die een grote impact kan hebben op de manier waarop toekomstige machines over onze wereld bewegen.
Google maakt een grote drive in robotica. Het heeft de afgelopen maanden zeven andere robotica-startups overgenomen als onderdeel van een inspanning onder leiding van Andy Rubin, de man die eerder leiding gaf aan de ontwikkeling van het mobiele Android-besturingssysteem (zie Waarom Google zoveel robotica-startups koopt). Google heeft nog niet gezegd wat het van plan is te doen met de robottechnologieën die het heeft verworven, maar het gaat om manipulatie, visie en andere innovatiegebieden die waarschijnlijk steeds belangrijker zullen worden. Hoewel de machines van Boston Dynamics over wild terrein kunnen springen en met grote snelheid kunnen rennen, kan de aanpak die het bedrijf heeft ontwikkeld nuttig zijn voor meer alledaagse doeleinden, zoals het beklimmen van een trap of in evenwicht blijven wanneer ze per ongeluk worden geduwd.
Boston Dynamics is opgericht door Marc Raibert, een roboticus die in de jaren tachtig een nieuwe benadering van beenbeweging ontwikkelde en onderzoekslaboratoria leidde bij CMU en MIT die zich toelegden op het bouwen van loopmachines. In een tijd waarin de meeste lopende robots stijf waren en langzaam bewogen, probeerde Raibert de biologie na te bootsen door technische principes te bedenken die het mogelijk maakten voor machines om stabiel te blijven op oneffen of verraderlijk terrein. Net als levende wezens bewogen de robots van Raibert zich snel en voortdurend en sloegen ze energie op in hun ledematen. Zijn eerste dynamische robot was een eenbenige machine die ervoor zorgde dat hij niet omviel door simpelweg zijn been te bewegen terwijl het rondkaatste.
Raibert verliet MIT en richtte in 1992 Boston Dynamics op, aanvankelijk om simulatiesoftware te ontwikkelen. Maar het bedrijf begon al snel robots te bouwen op basis van zijn dynamische evenwichtsideeën. De YouTube-video's laten de verbluffend levensechte resultaten zien: een vierpotige robot ter grootte van St. Bernard, BigDog genaamd, lopen over allerlei verraderlijk terrein , en een iets grotere robot, WildCat genaamd, met ongeveer 30 kilometer per uur over de parkeerplaats van het bedrijf rennen . Onlangs ontwikkelde Boston Dynamics een humanoïde robot genaamd Atlas voor een DARPA-uitdaging die is ontworpen om de ontwikkeling van robots te bevorderen die reddingsmissies kunnen uitvoeren in omgevingen zoals Fukushima (zie Ontmoet Atlas, de robot die is ontworpen om de dag te redden). De meeste van deze robots zijn grotendeels ontwikkeld met financiering van het leger.
De door Boston Dynamics ontwikkelde technologieën kunnen belangrijk zijn omdat de meeste robots oneffen terrein niet kunnen bestrijken. De weinige mobiele robots die tegenwoordig bestaan, zoals de bomopruimingsbots die door het leger worden gebruikt, hebben de neiging om te reizen met wielen of rupsbanden.
De afgelopen weken heb ik Boston Dynamics verschillende keren bezocht om Altas, WildCat en andere Boston Dynamics-robots in actie te zien. Er blijven aanzienlijke uitdagingen, waaronder het efficiënter maken van de hydraulische actuatoren en het stiller maken van de robots. Maar het bedrijf maakt al indrukwekkende stappen op deze gebieden.
Het was een geweldige tijd bij Boston Dynamics om de robots zo ver te krijgen, vertelde Raibert me via e-mail. Nu zijn we verheugd om te zien hoe ver we kunnen gaan als onderdeel van Google.