211service.com
De officiële werkloosheidscijfers zijn huiveringwekkend. De werkelijke situatie is nog erger.
Bibliotheek van het Congres
De sluiting van een groot deel van de diensteneconomie – denk aan restaurants, hotels en winkels – in een poging de verspreiding van het coronavirus te vertragen, stuurt de VS naar een diepe recessie. Het is niet de vraag of. Het is de vraag hoe diep het zal worden, hoe lang het zal duren, en misschien wel het belangrijkste, wie het hardst zal worden getroffen door deze verwoestende neergang.
Deze week kondigde het ministerie van Arbeid aan dat een adembenemende 3,3 miljoen mensen dienden werkloosheidsclaims in; het vorige wekelijkse record was 695.000, in 1982. Hoe slecht dat aantal ook is, het onderschat de crisis enorm, omdat het geen rekening houdt met veel parttime, zelfstandigen en gigwerkers die ook werk verliezen .
Op basis van schattingen dat de economie in het tweede kwartaal, dat in juni afloopt, met maar liefst 25% zal krimpen, schatten economen het aantal verloren banen ergens op rond de 5 miljoen tegen de zomer . Het hoofd van de St. Louis Fed voorspelt een 30% werkloosheidspercentage in de VS en een daling van het BBP met 50% tegen de zomer. Maar natuurlijk weet niemand het echt, deels omdat we nog nooit een soortgelijke crisis hebben meegemaakt in iemands geheugen.
Het is onmogelijk om te weten hoe de wereld verandert, zegt David Autor, een MIT-econoom en een van 's werelds toonaangevende arbeidseconomen. Het is niet zoals alles wat we in honderd jaar hebben gezien. In elke recessie of depressie in het verleden is de economische oplossing altijd geweest om de vraag naar arbeid te stimuleren - om werknemers weer aan het werk te krijgen. Maar in dit geval stoppen we met opzet de economische activiteit en vertellen we mensen dat ze thuis moeten zeggen. Het is niet alleen de diepte van de recessie, zegt Autor. Het is kwalitatief anders.
De plotselinge daling van het BBP betekent een recessie waarbij veel banen verloren gaan, maar Autor maakt zich ook zorgen over kleine bedrijven omdat hun kasstromen afnemen. Ze zullen nog steeds rekeningen moeten betalen, en velen zullen falen zonder hulp van de overheid. Een dergelijke verstoring zal het nog moeilijker maken om de economie weer op te starten naarmate de uitbraak onder controle is. Dan is er de onzekerheid over hoe lang het zal duren om de ziekte te verslaan; onzekerheid is altijd slecht voor het bedrijfsleven.
Een van de grootste angsten voor de komende recessie is dat degenen die het minst in staat zijn om de neergang te weerstaan, het hardst worden getroffen: laagbetaalde servicemedewerkers in restaurants en hotels en het groeiende aantal mensen in de kluseconomie. In de afgelopen twee decennia zijn servicemedewerkers een steeds groter deel van de Amerikaanse economie gaan uitmaken. Mensen zonder hbo-opleiding werken steeds vaker in deze sector omdat veel geschoolde en halfgeschoolde kantoor- en productiebanen zijn opgedroogd, zegt Autor. Het zijn mensen in deze dienstverlenende banen, die al laag betaald zijn en vaak met weinig gezondheids- en andere voordelen, die het meest zullen worstelen.
Op een goede dag zijn ze kwetsbaar, en op een slechte dag nog kwetsbaarder, zegt Autor. En dit is een heel slechte dag.
Het stilleggen van de diensteneconomie is zeer gepast en moet absoluut worden gedaan om de uitbraak te vertragen, zegt Autor. Maar het betekent dat we getroffen werknemers en bedrijven de middelen moeten geven om de sluiting te doorstaan en, zodra de uitbraak onder controle is, de economie helpen heropstarten.
Sommige mechanismen om dit te doen zijn opgenomen in het stimuleringspakket van $ 2 biljoen dat naar verwachting deze week door het Congres zal worden goedgekeurd. De wetgeving stuurt $ 1.200 naar elke Amerikaan die minder dan $ 75.000 verdient. En het zou voor het eerst de werkloosheidsuitkeringen uitbreiden naar werknemers en zelfstandigen. Het zou ook honderden miljarden uitgeven om bedrijven te helpen het hoofd boven water te houden.
Het is niet perfect, zegt Arindrajit Dube, een econoom aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Maar het verhogen van de werkloosheidsverzekering en het uitbreiden van de geschiktheid zal miljoenen helpen die hun baan zullen verliezen, zegt hij, en in die zin is het plan een grote verbetering ten opzichte van de status-quo.
De sluiting zal delen van het land zeker veel harder treffen dan andere. Steden als Las Vegas en Orlando, die afhankelijk zijn van hotels en toeristen, zullen Ernstig aangetast , volgens cijfers van de Brookings Institution. Regio's die minder kwetsbaar zijn, zijn onder meer de bekende lijst van bloeiende hightechsteden zoals San Jose, Californië en Provo, Utah. Het zwaarst getroffen zullen plaatsen zijn met gigantische economieën voor vrijetijdsgastvrijheid, maar een brede strook van regio's met grote diensteneconomieën zal hard worden getroffen, zegt Mark Muro, co-auteur van het rapport.
Muro en zijn collega's stellen dat het verlenen van lokale hulp aan deze regio's een topprioriteit moet zijn. Muro wijst erop dat veel van deze plaatsen nooit zijn hersteld van de financiële crisis van 2008. Ze nu niet helpen is een recept voor meer permanente schade, zegt hij. Staats- en lokale overheden zullen een wereld van pijn voelen.
Volgens Muro is de steun in de stimuleringswet niet groot genoeg, of flexibel genoeg, of regionaal niet gericht genoeg. Wat staten en gemeenten nodig hebben, zegt hij, is onbeperkte financiering, het equivalent van het geld dat wordt verstrekt aan individuen. En de steun van de federale overheid moet meer gericht zijn op bijzonder onrustige plaatsen, inclusief die gebieden die nooit zijn hersteld van de laatste recessie.