211service.com
De online kaartoorlogen
Om een kaart en routebeschrijving in uw auto te krijgen, was vroeger een investering van enkele honderden dollars in een GPS-apparaat nodig. De populariteit van deze apparatuur leidde tot snelle groei voor bedrijven als TomTom en Garmin, de dominante makers van persoonlijke navigatieapparatuur, en voor winsten voor bedrijven die digitale stratenkaarten leverden, zoals Navteq en Tele Atlas.
Om beurten: De Waze-app geeft GPS-routebeschrijvingen op een smartphone. Kaarten worden automatisch bijgewerkt op basis van de routes van chauffeurs.
Nu worden deze lucratieve bedrijven geconfronteerd met nieuwe uitdagingen van smartphones en gratis kaarten, waarvan sommige door chauffeurs zelf worden gemaakt.
Neem het geval van Waze, een bedrijf gevestigd in Tel Aviv, Israël, dat gelooft dat het de sleutel heeft ontgrendeld om kaarten en verkeersgegevens om te zetten in een handelsartikel dat zo goedkoop is dat niemand het in rekening kan brengen - zelfs zij niet. Waze heeft een combinatie gemaakt van smartphone-apps en websites waarmee gebruikers kaarten kunnen maken en verkeerssituaties kunnen rapporteren binnen een Wikipedia-achtig systeem.
Verkeersgegevens, ook over het bestaan van nieuwe wegen, worden automatisch verzameld uit de routes en snelheden van gebruikers, die ook de mogelijkheid hebben om gegevens handmatig aan te leveren. De Waze-app geeft vervolgens afslag-voor-afslag aanwijzingen op de smartphone van een persoon, wat een ervaring biedt die vergelijkbaar is met het gebruik van een stand-alone GPS-apparaat.
Waze werd geboren in 2006, toen oprichter Ehud Shabtai een add-on codeerde voor een commercieel GPS-systeem waarmee gebruikers de locatie van flitsers in kaart kunnen brengen. Binnen drie dagen, zegt hij, hadden gebruikers elke camera in Israël in kaart gebracht.
Waze is nu de dominante leverancier van navigatiegegevens in Israël, volgens CEO Noam Bardin, en staat consequent boven Facebook als de populairste iOS-app in het land. Bardin zegt dat het doel van zijn bedrijf is om dat succes wereldwijd te reproduceren. Het hoopt geld te verdienen met op locatie gebaseerde advertenties.
De meeste digitale kaarten zijn gebaseerd op openbare gegevens van overheidsinstanties zoals het U.S. Census Bureau. Maar bedrijven rijden dan de wegen op met gespecialiseerde voertuigen die aanvullende gegevens verzamelen van een reeks sensoren. Tele Atlas maakt bijvoorbeeld gebruik van busjes vol camera's. Het is deze laatste stap waarmee bedrijven hun gegevens kunnen valideren op een manier die klanten zoals regionale transportafdelingen en autofabrikanten nodig hebben.
De kaartbusiness is al zwaar getroffen door veranderende technologie: door de combinatie van smartphones en Google Maps hebben veel consumenten toegang tot realtime routebeschrijvingen zonder een stand-alone GPS te kopen. Als gevolg hiervan loopt de verkoop van deze apparaten terug. De omzet van TomTom daalde in het derde kwartaal van vorig jaar met 10 procent, waarmee het Nederlandse bedrijf koploper is banenverlies aankondigen .
Garmin zag in dezelfde periode een vergelijkbare omzetdaling in zijn automobieldivisie. Hoewel het de meeste autofabrikanten voorziet van GPS-systemen in het dashboard (het heeft onlangs een op maat gemaakt kaartsysteem voor Chrysler ontwikkeld), vormt die verkoop nu slechts een fractie van zijn omzet; de inkomsten komen in toenemende mate uit GPS-apparaten voor polshorloges en apparaten voor luchtvaart- en nautische toepassingen.
Naarmate er meer op geolocatie gebaseerde smartphone-apps worden gelanceerd, waaronder apps waarmee gebruikers restaurants kunnen vinden of een taxi kunnen aanhouden, zijn sommige bedrijven op zoek naar geld. Google, dat zijn kaarten gratis weggaf, is begonnen met het in rekening brengen van licentiekosten voor ontwikkelaars op $ 10.000. Google Maps lijkt ook zaken te zoeken bij autofabrikanten: het is voor het eerst te zien in een navigatiesysteem in het dashboard, in de Audi A7.
Maar Noam Bardin zegt dat geen enkel ander kaartsysteem de kracht van crowdsourcing kan evenaren. Waze begint met traditionele gegevensbronnen, zoals de openbare-domeinkaarten die zijn gegenereerd door de U.S. Census. Maar het heeft ook 11 miljoen gebruikers wereldwijd, die allemaal automatisch reis- en geografische gegevens teruggeven aan de servers van Waze zolang de app actief is. Die informatie wordt gebruikt om kaarten bij te werken en verkeersinformatie te verstrekken. Enkele duizenden onbetaalde redacteuren keuren alle wijzigingen aan de kaart goed die gebruikers voorstellen.
Er zijn veel onderzoeken gedaan op Wikipedia, en de snelheid van verandering maakt het zo nauwkeurig, zegt Bardin. Hij zegt dat een soortgelijk effect aan het werk is in de kaarten van Waze, die elke 24 uur worden bijgewerkt in plaats van elk kwartaal, zoals de kaarten in de meeste persoonlijke navigatieapparaten.
Waze neemt een vlucht in landen die nog geen goede digitale kaarten hebben, zoals Costa Rica en Maleisië. Hele delen van de wereldwijde stratenkaart worden niet ingevuld door professionals, maar door gewone burgers met smartphones. Als kaarten onderhevig zijn aan dezelfde krachten die online encyclopedieën hebben beïnvloed, dan is de boog van de geschiedenis duidelijk: crowdsourcing is niet alleen goedkoper dan door experts aangestuurde gegevens, het is mogelijk ook sneller en nauwkeuriger.