211service.com
De onlinewetten van het VK kunnen de toekomst van internet zijn - en dat maakt mensen zich zorgen
mevrouw Tech; Logo's: Facebook, twitter, google, youtube, snapchat, instagram
Technologiereuzen krijgen een zorgplicht voor hun gebruikers als een maandag aangekondigd voorstel van de regering wet wordt.
Het voorstel - een witboek, in het Britse juridische taalgebruik, dat een van de eerste fasen van een formeel overheidsbeleid is - is, op het eerste gezicht althans, een verreikende reikwijdte en is een serieus schot voor de boeg voor grote technologiebedrijven. Maar het heeft ook ernstige zorgen geuit over de manier waarop het zal worden uitgevoerd en de mogelijke gevolgen die het kan hebben voor de vrijheid van meningsuiting van de burgers.
Met het doel om welomschreven schade zoals haatmisdrijven, stalking en terroristische activiteiten aan te pakken, naast problemen als trollen en desinformatie, stelt de Britse regering voor om werk van acht of meer afzonderlijke regelgevers te combineren in één.
Deze nieuwe 'superregulator' zou bevoegdheden kunnen krijgen om technologiebedrijven te boeten op basis van hun inkomsten, of zelfs om ze te blokkeren. Het zou ook in staat zijn om individuele bestuurders te vervolgen. Het voorgestelde orgaan kan worden gefinancierd door een sectorheffing of door de opbrengst van eventuele handhavingsboetes die het heeft opgelegd.
De voorstellen hebben de belangstelling gewekt bij academici en waarnemers, en alarm bij privacyactivisten. De eerstgenoemde merkt op dat hoewel het document weinig details bevat, ondanks dat het tienduizenden woorden lang is, het een duidelijke richting uitzet op een manier die maar weinig landen bereid waren te doen.
Maar laatstgenoemden vrezen dat de manier waarop het wordt geïmplementeerd gemakkelijk zou kunnen leiden tot censuur voor gebruikers van sociale netwerken in plaats van de excessen van de netwerken zelf te beteugelen. Dergelijke indrukken werden niet geholpen toen minister van Binnenlandse Zaken Sajid Javid in ieder geval het concept van het pre-modereren van inhoud goedkeurde voordat deze werd gepubliceerd. De voorstellen van de regering zouden leiden tot staatsregulering van de meningsuiting van miljoenen Britse burgers, zegt Jim Killock, uitvoerend directeur van digitale privacy-advocaten, Open Rights Group.
Volgens Eric Kind, een surveillance-adviseur en docent, bevestigen de Britse voorstellen een zorgplicht jegens gebruikers als het centrale idee en de oproep die ten grondslag ligt aan een verscheidenheid aan beleidsopties. Dit zou iets heel nieuws zijn voor de technologiebedrijven.
De plannen verschuiven ook de visie van de regering van het idee dat de technologie-industrie op de een of andere manier staatloos of onbestuurbaar is - in plaats daarvan, waarschijnlijk terecht, oordelend dat de Britse markt groot en welvarend genoeg is om de industrie een krachtig belang te geven bij het naleven van zelfs de wetgeving die ze verafschuwden .
Waar de plannen echter vastlopen, is de uitvoering. Alle complexiteiten worden doorgeschoven naar latere wetgevingsfasen, naar de regelgever of naar de technologiereuzen zelf. Er is weinig tot geen poging om schade te definiëren, of om precieze sancties uit te werken. Waar het rapport gematigd probeert te zijn, bijvoorbeeld door te zeggen dat een nieuwe regelgever rekening moet houden met innovatie, wordt niet uiteengezet wat dat betekent.
Voor sommigen is die vaagheid alarmerend. Het VK heeft al enkele van de sterkste wetten ter wereld - via de Investigatory Powers Act - over toegang tot en toezicht houden op internetgebruikers en het verkrijgen van hun gegevens van leveranciers.
Gezien de zwakte van de Britse regering en het (waarschijnlijke) op handen zijnde ontslag van premier Theresa May, is het onwaarschijnlijk dat dit witboek in zijn huidige vorm wet wordt. Maar het zou kunnen dienen als een lodestone voor regelgevers in het VK en elders. De koers die het vertegenwoordigt, zal waarschijnlijk worden omarmd door elke regering die deze opvolgt.
Ten goede of ten kwade zou dit een nieuwe richting voor internet kunnen betekenen, althans in Europa. Voor de VS, met hun eerste amendement, kunnen we verwachten dat het verhaal heel anders zal verlopen.