De onstoffelijke foto

Denk aan foto's en je denkt aan beelden: foto's in kranten, tijdschriften en boeken; foto's op billboards; foto's in je familiealbum, bureaula of schoenendoos; foto's op de piano van je ouders; foto's op uw rijbewijs en paspoort; foto's als ingelijste posters; foto's als dure, handgemaakte limited-edition gesigneerde originele prints in galeries en musea, of misschien zelfs in uw eigen persoonlijke kunstcollectie. Dat wil zeggen dat als je aan foto's denkt, je ook aan dingen denkt. Logisch, want tot nu toe zijn fotografen van alle soorten - amateurs, professionals, toegepaste kunst, beeldende kunst - zowel objectmakers als beeldmakers.

Als gevolg hiervan zijn we gewend geraakt aan het aanraken, vasthouden, dragen en doorgeven van verschillende vormen van echte foto's. Maar als gevolg van de digitale evolutie worden we nu geconfronteerd met de dreigende afname van de aanwezigheid van de foto-als-object in ons leven.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 1999

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Ik zie dit niet als een crisis, maar eerder als een ommekeer. Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar stapsgewijs; het vereist geen of/of-keuze, maar biedt ons een en/en-optie. Wat ik fysieke foto's noem, zal niet verdwijnen; ze zullen geleidelijk schaarser worden en hun productie zal steeds meer worden beperkt tot specifieke doeleinden en gelegenheden. Zoals Marshall McLuhan voorstelde met betrekking tot alle verdrongen media, zal hun veroudering ze zowel archaïseren als esthetiseren.

Het weergeven van fotografische beelden gedurende meer dan anderhalve eeuw in de vorm van vellen papier bedekt met een halfedelmetaal was immers geen masterplan, maar het resultaat van de toevallige ontdekking dat zilver dof wordt. De reproductie van die afbeeldingen in inkt op papier, en de vele gevolgen daarvan (ecologisch, archief, industrieel, economisch, om er maar een paar te noemen), volgden evenzo geen kaart, alleen de weg van de minste weerstand. Misschien 95 procent van de foto's waarmee we sinds 1839 bezig zijn - nieuwsfoto's, opnamefoto's (zoals die de verzekeringsmaatschappij van uw juwelen maakt), studioportretten, familiekiekjes, reclamefoto's - namen de vorm aan van fysieke objecten, niet omdat dat lichamelijkheid essentieel was voor hun inhoud of functie, maar omdat we gewoon niet wisten hoe we ze op een andere manier moesten coderen, opslaan, ophalen of verzenden.

Nu doen we dat, en veel van die operaties zullen in de komende decennia worden vervangen door immateriële, digitale alternatieven. Dat wil zeggen dat we tijdens ons leven hoogstwaarschijnlijk niet langer automatisch aan foto's als dingen denken, en met steeds meer - misschien wel de meeste - foto's en ideeën zullen gaan beschouwen.

Wat kunnen we in de nabije toekomst voorzien? Fotojournalistiek - waarbij de snelheid van beeldoverdracht een cruciale factor is - is al begonnen digitaal te worden. Dat geldt ook voor veel reclame-, product- en redactionele fotografie. Postproductiegebruik van toegepaste fotografie - tijdschrift- en boeklay-out, de drukkerij- en uitgeverijsectoren - vertrouwen in toenemende mate op digitale technologieën, en ons nieuwste publicatiemedium, het World Wide Web, is volledig elektronisch. Digitale camera's tegen consumentvriendelijke prijzen zijn begonnen te concurreren met analoge camera's voor de amateurmarkt, en analoge fotografen die digitale toepassingen willen verkennen, kunnen ofwel goedkope scanners kopen om op hun thuiscomputer aan te sluiten of een dienst gebruiken zoals die van Seattle Filmworks, dat niet alleen uw negatieven of dia's ontwikkelt, maar ze ook overzet naar een computerschijf of cd (24-bits kleur, 768 x 512 resolutie) voor slechts $ 5,95 voor 36 opnames.

Zelfs het fotohokje - het meest gebruikte instrument voor zelfportretten in de geschiedenis van onze soort - heeft
digitaal gegaan. In Göteborg, Zweden, kreeg ik in 1994 van een nieuw model van deze alledaagse machine een zwart-wit digitale afdruk van vier versies van mijn gezicht, in plaats van de eens standaard strook van vier of de recentere kleurenequivalenten. De kwaliteit van de weergave was inferieur, zelfs volgens de normen van een fotohokje, maar dat was vijf jaar geleden; Ik weet zeker dat het verbeterd is. En er is geen reden dat het systeem u de afbeeldingen niet op een diskette zou kunnen geven, in plaats van of naast de afdruk.

Deze veranderingen zouden redelijk soepel moeten verlopen. Er is echter één gebied waar de digitalisering voor opschudding zal zorgen: de bewijsfunctie van de foto. Digitale fotografie doet iets uiterst problematisch met betrekking tot dat scala aan activiteiten: het elimineert de unieke fysieke opname - het negatief. ik ben
niet zeker dat dit omvangrijke probleem binnen of door deze technologie op een zinvolle manier kan worden opgelost. Dat roept - naast andere intrigerende vragen - deze op: kan een digitale foto enige juridische status als bewijs hebben?

Binnen de structuur van de huidige technologieën zou ik nee moeten zeggen. Dus ik durf te veronderstellen dat analoge systemen en materialen voor serieus professioneel gebruik tegen 2020 veel duurder zullen zijn dan hun digitale equivalenten, en voornamelijk zullen worden gebruikt door opzettelijke dinosaurussen die eenvoudigweg weigeren te veranderen (en het zich kunnen veroorloven dat niet te doen), door kunstenaars en fotografen die om creatieve redenen liever in die vormen werken, en door specialisten op bepaalde gebieden, bijvoorbeeld documentairefotografen en forensische fotografen, die fysieke negatieven willen genereren als onbetwistbare platen.

Wat betreft kunstfotografie: digitale beelden beginnen dit gebied al te infiltreren. Op The Photography Show, de expo die in februari in New York City werd gepresenteerd door de Association of International Photography Art Dealers (AIPAD), was in The Platinum Gallery bijvoorbeeld werk te vinden van Dan Burkholder, die
maakt analoge zwart-wit negatieven, scant ze, doet digitale fotomontage op de computer, produceert nieuwe grootformaat negatieven en drukt ze af in platina. Anderen op dit gebied gebruiken digitalisering op verschillende manieren bij het maken van afbeeldingen - soms alleen om probleemnegatieven op te ruimen, soms om ze weer te geven als Iris
inkjetprints. Niemand in het veld lijkt dit storend te vinden; Ik vermoed dat dit kiesdistrict - de verkopers en verzamelaars van kunstfotografie - zich relatief gemakkelijk zal aanpassen aan de digitale evolutie, zolang het werk binnen de traditionele formaten van kostbare objecten blijft.

Maar er zullen uitdagingen zijn voor alle betrokkenen, zelfs op gebieden waar de digitale transitie nu soepel lijkt te verlopen. De grootste uitdaging zal komen met het werk dat onderweg is, de eerste golf van onderzoek naar puur digitale fotografie: afbeeldingen zonder ingebouwde afbeeldingen, afbeeldingen die uitsluitend bedoeld zijn om op de computermonitor of in
andere immateriële vormen die we ons momenteel alleen maar kunnen voorstellen. Het logische voertuig voor de weergave van digitale beelden - waarvan we zouden kunnen stellen dat deze inherent is aan het medium en het onderscheidt van zijn voorgangers - is de videodisplayterminal (VDT) en de daaropvolgende extrapolaties daarvan.

Dat is de innovatie die ons zal verrassen - en het zal de impact ervan niet beperken tot het gebied van de beeldende kunst, hoe breed ook gedefinieerd. De meeste beoordelingen van het potentieel van digitale fotografie beperken zich tot een of andere variant van traditionele media ( de digitale beelduitvoer als Iris-inkjetprint op bijvoorbeeld handgeschept Arches-papier) of aan de rand van de computermonitor.

Maar van alle componenten van de computer is de VDT het minst onderhevig geweest aan radicale uitvindingen. Ja, het is van zwart-wit naar kleur gegaan, kleiner geworden (voor laptops en pc's ter grootte van een handpalm) en voor desktops groter en platter. Toegegeven, met een dure projector kun je een enigszins verslechterde versie van wat er op dat scherm staat in een verduisterde kamer op de muur gooien. Feit is echter dat de afgelopen twee decennia het kijken naar een klein tot middelgroot televisietoestel ongeveer gelijk was aan het kijken naar een klein tot middelgroot televisietoestel.

Ik verwacht dat daar verandering in komt, en wel snel. Zoeken:

Paint-on VDT, een op emulsie gebaseerde gepixelde vloeistof die op elk oppervlak in elk patroon kan worden aangebracht en kan worden geactiveerd door bevestiging aan een CPU;

VDT-by-the-yard, een soort stofachtig materiaal dat in elk patroon kan worden gesneden en op dezelfde manier kan worden geactiveerd, zodat u bijvoorbeeld een shirt kunt dragen waarop een geprogrammeerde reeks afbeeldingen van uw familiealbum wordt weergegeven;

Digitaal geproduceerde holografische projectie, 3D-fotografie en/of een fotografisch gegenereerde versie van virtual reality.

Bereid u dus voor op een grotere verscheidenheid aan fotografische afbeeldingen die niet aan objecten zijn bevestigd of aan onbekende objecten. Ze zijn net om de hoek en we kunnen uitkijken naar een paradigmaverschuiving in actie terwijl wij en onze cultuur met hen in het reine komen.

Dus leun achterover en denk veel verder dan fotografische plakboeken. Denk na over het programmeren van afbeeldingen voor je avondkleding en slaapkamermuren, aangezien fotografie zich losmaakt van de objecten waarmee we het altijd hebben geassocieerd en het onstoffelijke rijk van het digitale betreedt.

zich verstoppen