211service.com
De ontdekking van dode zones in de woestijn kan helpen bij het vinden van leven op Mars
Stephen wijst
In 2020 gaan er twee nieuwe missies naar Mars van start. Hoewel de Mars 2020-rover de aarde nog moet verlaten, heeft het missieteam al een ontdekking gedaan.
De Atacama-woestijn in Chili is een van de droogste plekken op aarde. Na decennia zonder regen heeft de bodem een aantal mineralen opgebouwd die een uitzonderlijk zoute omgeving creëren - net als op Mars. Dit maakt het de perfecte proeftuin voor toekomstige missies.
Daarom kozen Stephen Pointing, een professor in microbiële ecologie aan Yale, en zijn team ervoor om het microbiële leven onder het oppervlak van de Atacama te analyseren. Ze brachten een maand door in de woestijn op zoek naar leven door commando's te sturen naar een mock-up Mars 2020-rover alsof het op Mars was. Dat betekende dat alle commandosignalen met lange vertragingen werden verzonden en dat de rover met dezelfde lage snelheden reisde als op het oppervlak van de planeet.
Zoals ze publiceerden in Frontiers vandaag , hoewel ze wel leven vonden onder het oppervlak van de woestijn, was het niet consistent. Mijn onderzoeksgroep constateert al jaren dat het leven fragmentarisch wordt naarmate de woestijnen meer extreme omstandigheden krijgen. Maar in deze mate had ik het niet verwacht, zegt Pointing. Als je een oefening neemt, is de kans groot dat je om de 10 centimeter een levenloze zone tegenkomt.
Stephen wijst
Die levenloze zones worden geassocieerd met extreem zoute delen van de bodem, maar aan de oppervlakte zijn er geen aanwijzingen of er leven onder kan worden gevonden of niet. Als Mars hetzelfde is, zal de jacht op leven net onder het oppervlak zijn als het vinden van een speld in een hooiberg.
Hoewel dit de detectie uitdagender maakt, bieden onze bevindingen mogelijke wegwijzers om de verkenning naar leven op Mars te begeleiden, wat aantoont dat het mogelijk is om leven te detecteren met slimme robotzoek- en bemonsteringsstrategieën, medeauteurs Nathalie Cabrol en Kim Warren-Rhodes van het SETI Institute schreef in een persbericht .
Het team van Pointing zal de informatie die het heeft verzameld nu doorgeven aan NASA-onderzoekers die momenteel plannen hoe en waar de nieuwe rover zal gaan jagen op leven.
Het leven dat de onderzoekers in de Atacama vonden, bestond uit extreem taaie bacteriën die ook in de droge woestijnen van West-China en Antarctica voorkomen. De naaste verwanten zijn die je zou kunnen vinden in hoge Tibetaanse meren die extreem zout zijn, zegt Pointing. Deze bacteriën zijn een stap hoger in de machoketen. Ze zijn niet alleen zouttolerant, maar kunnen ook volledig uitdrogen.
Pointing zegt dat als de bacteriën die in de Atacama-woestijn worden gevonden, naar Mars zouden worden getransporteerd, hij zou verwachten dat ze daar zouden kunnen overleven - als ze maar vaak genoeg water zouden kunnen krijgen. Als we ooit leven vinden in de ondergrond van Mars, zijn deze bacteriën misschien wat ons te wachten staat.