211service.com
De onvoltooide revolutie van Douglas Engelbart
Doug Engelbart wist dat zijn doodsbrieven hem zouden prijzen als uitvinder van de muis. Ik zie hem weemoedig, ironisch glimlachen bij de gedachte. De muis was zo'n klein onderdeel van wat Engelbart uitvond.
Perifeer zicht: Engelbart repeteert voor de moeder aller demo's.
We leven nu in een wereld waar mensen tekst op schermen bewerken, computers besturen door te wijzen en te klikken, communiceren via audio-video en schermdeling, en hyperlinks gebruiken om door kennis te navigeren - allemaal ideeën die Engelbart's Augmentation Research Center aan het Stanford Research Institute ( SRI) uitgevonden in de jaren zestig. Maar Engelbart kreeg nooit steun voor het grootste deel van wat hij wilde bouwen, zelfs decennia later toen hij eindelijk erkenning kreeg voor zijn prestaties. Toen Stanford Engelbart in 2008 eerde met een tweedaags symposium, noemden ze het The Unfinished Revolution.
Voor Engelbart waren computers, interfaces en netwerken middelen voor een belangrijker doel: het versterken van menselijke intelligentie om ons te helpen overleven in de wereld die we hebben gecreëerd. Hij somde de eindresultaten op van het verhogen van wat hij het collectieve IQ noemde in een paper uit 1962, Het menselijk intellect vergroten . Ze omvatten een sneller begrip … betere oplossingen en de mogelijkheid om oplossingen te vinden voor problemen die voorheen onoplosbaar leken. Als je wilt begrijpen waar de huidige informatietechnologieën vandaan komen en waar ze naartoe kunnen gaan, is de krant nog steeds een goede lectuur.
Engelbart's visie voor meer capabele mensen, mogelijk gemaakt door elektronische computers, kwam tot hem in 1945, na het lezen van uitvinder en oorlogsonderzoeksdirecteur Vannevar Bush's Atlantic Maandelijks artikel Zoals we misschien denken . Bush schreef: De samenvatting van de menselijke ervaring wordt in een wonderbaarlijk tempo uitgebreid, en de middelen die we gebruiken om door het daaruit voortvloeiende doolhof naar het op dit moment belangrijke item te gaan, zijn dezelfde als die welke werden gebruikt in de tijd van vierkant getuigde schepen.
Dat inspireerde Engelbart, een jonge elektrotechnisch ingenieur, om op het idee te komen dat mensen schermen en computers gebruiken om samen problemen op te lossen. Hij werkte de rest van zijn leven aan zijn ideeën, ondanks het feit dat hij keer op keer werd gewaarschuwd door mensen in de academische wereld en de computerindustrie dat zijn ideeën om computers te gebruiken voor iets anders dan wetenschappelijke berekeningen of zakelijke gegevensverwerking gek en sciencefiction waren.
Englebart wist vanaf het begin dat schermen, invoerapparatuur, hardware en software de noodzakelijke gezamenlijke probleemoplossing alleen mogelijk maakten als onderdeel van een systeem dat cognitieve, sociale en institutionele veranderingen omvatte. Maar hij vond het introduceren van nieuwe manieren waarop mensen effectiever kunnen samenwerken, de hoeksteen van zijn algehele visie, moeilijker dan het transformeren van de manier waarop mensen en computers met elkaar omgaan.
Engelbart werkte het grootste deel van zijn leven en carrière om iemand serieus te laten nadenken over zijn ideeën, waarvan de muis een essentieel maar laag niveau onderdeel was. Slechts voor één gouden decennium kreeg hij aanzienlijke steun. In 1963 verschafte het Amerikaanse ministerie van Defensie Engelbart de middelen om een team samen te stellen, de toekomst te creëren en de geest van elke computerontwerper ter wereld te verbazen door middel van wat bekend is geworden als de moeder van alle demo's .
Ik ontmoette Engelbart voor het eerst in 1983 in zijn kantoor in Cupertino in een klein gebouw dat volledig werd omringd door de Apple-campus. Een bedrijf dat niet meer bestaat, Tymshare , had gekocht wat er nog over was van Engelbarts laboratorium en hem ingehuurd nadat het Stanford Research Institute stopte met het ondersteunen van het Augmentation Research Center omdat het ministerie van Defensie de financiering had ingetrokken.
Engelbart merkte met ontzetting op dat hoewel de personal computer snel evolueerde, de andere elementen van zijn plan dat niet waren. Destijds waren pc's niet met elkaar verbonden in een netwerk - zoals terminals van grote computers destijds konden zijn - en ze hadden geen muis- of aanwijzen-en-klik-interface.
Engelbart vertelde me in ons eerste gesprek, en ik weet zeker dat hij vele anderen zal hebben verteld, dat de computer en muis slechts de artefacten waren in een systeem dat was gericht op mensen, met behulp van taal, artefacten, methodologie en training.
Aan het eind van de jaren tachtig richtte Engelbart zijn zelf gefinancierde Bootstrap Institute op om te proberen zijn ideeën over effectiever werken te krijgen met de acceptatie die zijn artefacten hadden. Hij ontwikkelde manieren om te analyseren hoe mensen binnen een organisatie handelden en specifieke technieken waarvan hij beweerde dat ze het collectieve IQ zouden verhogen. Een reeks gedetailleerde presentaties over die methodologieën begon met wat hij CODIAK noemde. Collectief IQ is een maatstaf voor hoe effectief een verzameling mensen kan tegelijkertijd zijn kennis ontwikkelen, integreren en toepassen in de richting van zijn missie, (nadruk Engelbart's).
Muisfabrikant Logitech leverde kantoorruimte, maar het Bootstrap Institute - bemand door Engelbart en zijn dochter Christina - verkocht nooit bootstrapping, collectief IQ of CODIAK aan een financier, groot bedrijf of overheidsdepartement.
Het falen van Engelbart om de minder tastbare delen van zijn visie te verspreiden, komt voort uit verschillende omstandigheden. Hij was een ingenieur in hart en nieren, en de utopische oplossingen van ingenieurs houden niet altijd rekening met de complexiteit van menselijke sociale instellingen. Hij voegde pas een sociaal wetenschapper toe aan zijn lab net voordat het werd stilgelegd.
Bovendien klonken Engelbarts pitches van gekoppelde sprongen in technologie en organisatiegedrag waarschijnlijk net zo gek voor bedrijfsmanagers uit de jaren tachtig als het vergroten van het menselijk intellect met machines in het begin van de jaren zestig. Uiteindelijk is de manier waarop bedrijven in Silicon Valley werken de afgelopen decennia radicaal veranderd, niet doordat gevestigde bedrijven het soort interne transformaties doormaakten die Engelbart zich had voorgesteld, maar doordat ze werden verdrongen door radicaal nieuwe startups.
Toen ik halverwege de jaren 2000 weer met hem sprak, verwonderde Engelbart zich erover dat mensen miljoenen keren meer computerkracht in hun zak hebben dan zijn hele laboratorium in de jaren zestig, maar de minder tastbare delen van zijn systeem waren nog steeds niet zo spectaculair geëvolueerd. .
Net als Tim Berners-Lee heeft Engelbart nooit geprobeerd te bezitten wat hij heeft bijgedragen aan het vermogen van de wereld om te weten. Maar tot het einde toe was hij gefrustreerd door de manier waarop zoveel mensen de digitale media die hij had helpen creëren, hadden geadopteerd, ontwikkeld en ervan hadden geprofiteerd, terwijl ze er niet in slaagden de belangrijke taken uit te voeren waarvoor hij ze had gecreëerd.
Howard Rheingold , een gastdocent aan de Stanford University, schrijft sinds het begin van de jaren tachtig over hoe innovaties in computers en netwerken het denken van mensen veranderen. Hij profileerde het werk van Doug Engelbart in zijn boek uit 1985, Hulpmiddelen tot nadenken en is meest recentelijk auteur van Net Smart: hoe u online kunt gedijen? .