211service.com
De oorsprong van het debat over netneutraliteit
Op 28 juni verwierp de handelscommissie van de Senaat amendementen die een verbod op gedifferentieerde prijzen voor internettoegang zouden hebben ingebouwd in de grote telecommunicatiewet die het Congres deze sessie probeert goed te keuren. Het was een grote klap voor voorstanders van netneutraliteit, die beweren dat als de grote kabel- en telefoonmaatschappijen bepaalde klanten snellere internetverbindingen mogen verkopen, degenen die de nieuwe tolheffingen niet kunnen betalen, naar de trage rij zullen worden verbannen.
Ondanks alle ophef was netneutraliteit een jaar geleden een non-issue. In het 7 juli nummer van de Nationaal Tijdschrift , vraagt senior-schrijver Drew Clark hoe het vooruitzicht van gelaagde internettoegang plotseling het middelpunt van het publieke en congresdebat werd. Hij herleidt de oorsprong van het debat tot enkele onthullende opmerkingen van Ed Whitacre, de CEO van het bedrijf dat toen bekend stond als SBC (en binnenkort AT&T zou worden), wat suggereert dat het bedrijf graag grote klanten meer wilde gaan vragen voor toegang tot de Internet backbone-verbindingen.
Het is waar dat Whitacre's verklaring alarm sloeg bij zware internetgebruikers, maar Whitacre was niet de eerste die eraan dacht om van internet een tolweg te maken.
In uittreksels uit zijn artikel dat op zijn persoonlijke blog is weergegeven, verwijst Clark naar Whitacre's interview met verslaggevers van Werkweek , gepubliceerd eind oktober 2005:
In het interview, dat in september had plaatsgevonden, toonde Whitacre zijn gebruikelijke agressieve stijl. Gevraagd naar Google, Microsoft en Vonage - allemaal grote internetbedrijven die breedband gebruiken om video, software en telefoongesprekken te verzenden - zei Whitacre: Ze hebben daar geen glasvezel. Ze hebben geen draden. Ze hebben niets. Ze gebruiken mijn lijnen gratis - en dat is bull. Voor een Google of een Yahoo! of een Vonage of iemand anders die verwacht deze pijpen gratis te gebruiken, is gek! Voor het eerst sprak Whitacre publiekelijk over het aanrekenen van een vergoeding aan internetbedrijven om een SBC-klant te bereiken. En als Google of Yahoo niet zouden betalen, suggereerde hij, zouden ze hun websites vermoedelijk moeilijker te bereiken vinden.
Clark merkt op dat bedrijven in Silicon Valley, die de telefoonbedrijven hadden gesteund in hun eerdere gevechten met de kabeltelevisie-industrie over videobezorging, de opmerkingen van Whitacre als verraad beschouwden – wat ertoe leidde dat AT&T een poging deed om het in te trekken.
Ambtenaren bij AT&T, waar Whitacre nu aan het hoofd stond als CEO van een nieuw gefuseerd bedrijf, probeerden terug te komen. Ze zeiden dat Whitacre het had verwezen naar het niet-internetgedeelte van het glasvezelnetwerk van het bedrijf. Maar het kwaad was geschied. De opmerkingen van Whitacre, en soortgelijke van andere topmanagers in de telecomsector, veranderden het debat. Maar met die uitspraken, zei een toptechnologielobbyist, zou dit debat nooit de koortshoogte hebben bereikt die het nu heeft.
Nu trok Whitacre ongetwijfeld veel meer aandacht voor de plannen van AT&T dan het bedrijf eigenlijk wilde. Maar het is belachelijk voor bedrijven en lobbyisten om te proberen het hele debat over netneutraliteit af te wimpelen als een overdreven reactie op een paar onvoorzichtige opmerkingen.
Cisco Systems en andere leveranciers van internetinfrastructuurapparatuur hebben zelfs lang nagedacht over hoe ze het internet opnieuw kunnen configureren om meer inkomsten te creëren voor hun klanten, van wie velen grote internetserviceproviders zijn.
Wees getuige van deze opmerkelijk openhartige passage uit een april 2005 Witboek van Cisco * over het Service Exchange Framework (SEF) van het bedrijf, een systeem dat bedoeld is om netwerkoperators meer controle te geven over wie hun netwerken gebruikt - en hoeveel ze betalen:
Transportnetwerken kunnen worden gezien als een snelweg, waar gebruikers in wezen toegang hebben tot een hogesnelheidsnetwerk via een verscheidenheid aan gegevensopritten. De Cisco SEF is van cruciaal belang om van een datasnelweg naar een datatolweg te gaan - met andere woorden, de overgang van een basisstructuur voor snelwegservices naar een tolwegservicestructuur waarmee serviceproviders de vruchten kunnen plukken van hun infrastructuurinvestering door meer gedetailleerde niveaus van zichtbaarheid en controle over de toegang, het gebruik en de locatie van abonnees... De mogelijkheid om abonnees te identificeren en applicaties op het IP-netwerk te classificeren, helpt ervoor te zorgen dat services zoals VoIP, video on demand en interactief gamen prioriteit kunnen krijgen om te voldoen aan differentiërende applicatiestatistieken ze van de huidige mogelijkheden van best-effort-netwerken, en daardoor helpen ze prijspremies te garanderen.
Uiteraard wil Cisco de netwerkhardware en -software verkopen die nodig zijn om deze visie te realiseren.
Telecommunicatiebedrijven en hun leveranciers dromen al jaren van een flexibeler internet - een die flexibel genoeg is om gedifferentieerde prijzen mogelijk te maken. Whitacre's enige indiscretie was om deze ambities zo grimmig openbaar te maken dat ze niet meer onder het tapijt konden worden geveegd.
* Het Cisco Service Exchange Framework: biedt meer controle over Cisco IP Next Generation Networks. Witboek van Cisco Systems, 1 april 2005.