211service.com
De oorzaak van rellen en de prijs van voedsel
Wat veroorzaakt rellen? Dat is geen vraag waar je een simpel antwoord op zou verwachten.
Maar vandaag zeggen Marco Lagi en vrienden van het New England Complex Systems Institute in Cambridge dat ze één enkele factor hebben gevonden die wereldwijd rellen lijkt te veroorzaken.
Deze enige factor is de prijs van voedsel. Lagi en co zeggen dat wanneer het boven een bepaalde drempel komt, sociale onrust over de planeet raast.
Het bewijs komt uit twee bronnen. De eerste zijn gegevens van de Verenigde Naties die de prijs van voedsel uitzetten tegen de tijd, de zogenaamde voedselprijsindex van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN. De tweede is de datum van rellen over de hele wereld, wat de oorzaak ook is. Beide bronnen zijn uitgezet in dezelfde grafiek hierboven.
Dit lijkt duidelijk aan te tonen dat wanneer de voedselprijsindex boven een bepaalde drempel komt, het resultaat overal ter wereld problemen veroorzaakt.
Dit is geen raketwetenschap. Het spreekt vanzelf dat mensen wanhopig worden als voedsel niet verkrijgbaar is. Er wordt vaak gezegd dat elke samenleving drie vierkante maaltijden uit anarchie is.
Maar wat interessant is aan deze analyse is dat Lagi en co zeggen dat hoge voedselprijzen niet per se zelf tot rellen leiden, maar gewoon de voorwaarden scheppen waarin sociale onrust kan gedijen. Deze waarnemingen komen overeen met de hypothese dat hoge voedselprijzen wereldwijd een precipiterende voorwaarde zijn voor sociale onrust, zeggen Lagi en co.
Met andere woorden, hoge voedselprijzen leiden tot een soort kantelpunt waarop bijna alles een rel kan veroorzaken, zoals een brandende lucifer in een droog bos.
Op 13 december vorig jaar schreef de groep aan de Amerikaanse regering dat de wereldwijde voedselprijzen op het punt stonden de door hen vastgestelde drempel te overschrijden. Vier dagen later stak Mohamed Bouazizi zichzelf in Tunesië in brand uit protest tegen het regeringsbeleid, een gebeurtenis die een golf van sociale onrust veroorzaakte die zich vandaag de dag nog steeds door het Midden-Oosten verspreidt.
Dat leidt tot een voor de hand liggende gedachte. Als hoge voedselprijzen de wereld conditioneren voor sociale onrust, dan zou het verlagen van de prijzen de planeet moeten stabiliseren.
Maar wat kan er gedaan worden om de stijgingen terug te draaien. Lagi en co zeggen dat twee belangrijke factoren de stijging van de voedselprijsindex hebben veroorzaakt. De eerste is dat handelaren speculeren op de prijs van voedsel, een probleem dat de afgelopen jaren is verergerd door de deregulering van de grondstoffenmarkten en het opheffen van handelslimieten voor kopers en verkopers.
De tweede is de omzetting van maïs in ethanol, een praktijk die rechtstreeks wordt gestimuleerd door subsidies.
Dat zijn beide factoren die de westerse wereld en met name de VS zouden kunnen veranderen.
Vandaag blijft de voedselprijsindex boven de drempel, maar de langetermijntrend is er nog steeds onder. Maar het stijgt. Lagi en co zeggen dat als de trend zich voortzet, de index in augustus 2013 de drempel zal overschrijden.
Als hun model de voorspellende kracht heeft die ze suggereren, zal de wereld als dat gebeurt een tondeldoos worden die wacht op een match.
Referentie: arxiv.org/abs/1108.2455 : De voedselcrisis en politieke instabiliteit in Noord-Afrika en het Midden-Oosten