De op een na grootste radiotelescoop ter wereld wordt stilgelegd

Een zicht op de schade die in augustus aan Arecibo's radiotelescoop is aangericht. UCF

De Amerikaanse National Science Foundation heeft zojuist aangekondigd dat het gaat beginnen met de ontmanteling van het beroemde Arecibo Observatorium, de 1000 voet brede, 900 ton zware radiotelescoop in Puerto Rico. Het is een enorme klap voor de astronomiegemeenschap, die Arecibo 57 jaar lang gebruikte om enorm veel ruimte- en atmosferisch onderzoek te doen.

Wat is er gebeurd: Arecibo heeft tientallen jaren van slijtage doorstaan ​​door verschillende stormen en andere natuurrampen, waaronder schade door orkaan Maria in 2017 en enkele aardbevingen in januari. Maar in augustus glipte er een steunkabel uit het stopcontact en... veroorzaakte een 30 meter lange scheur in de schaal . Ingenieurs beschouwden het probleem als stabiel en herstelbaar, maar een tweede kabel brak op 6 november ronduit . Deze nieuwe kabel was aangesloten op dezelfde toren als de vorige: na een aantal maanden alleen met het extra gewicht om te gaan, brak hij uiteindelijk.

Ingenieursevaluaties van de schade hebben uitgewezen dat de structuur het risico loopt op een catastrofale storing en dat de telescoop elk moment kan instorten. De NSF (die toezicht houdt op de telescoop) besloot dat het te gevaarlijk zou zijn om Arecibo te repareren voor bouwvakkers en personeel. Zelfs als de reparaties succesvol zouden zijn, zou er geen manier zijn om stabiliteit op lange termijn te garanderen.

Legacy ingekort: Het grootste deel van zijn leven was Arecibo de grootste radiotelescoop met één schotel ter wereld (een status die in 2016 werd overtroffen met de voltooiing van China's vijfhonderd meter Aperture Spherical Telescope, of FAST). Decennialang was Arecibo op unieke wijze in staat om de atmosfeer en objecten in de ruimte te bestuderen op een manier die geen ander instrument zou kunnen, vooral als het ging om het maken van radarobservaties van verre planeten, manen en nabije asteroïden. Arecibo is een van de weinige faciliteiten op de planeet die radarstralen naar objecten in het zonnestelsel kan schieten en met succes een terugkaatsing kan opvangen die kan worden gebruikt om de structuur en beweging van die objecten vast te stellen.

Enkele van de meest opvallende prestaties waren: bewijs vinden voor het bestaan ​​van neutronensterren , voor het eerst in de geschiedenis rechtstreeks een asteroïde in beeld brengen , en het detecteren van een pulsar die de thuisbasis was van de eerste exoplaneten ooit geïdentificeerd .

Het speelde ook een grote rol bij het populariseren van de zoektocht naar buitenaardse intelligentie (SETI). In 1974 gebruikten wetenschappers Arecibo om de arecibo bericht , een 1679-bits interstellaire radioboodschap gericht op de bolvormige sterrenhoop M13 (op 21.000 lichtjaar afstand) om te communiceren met elk intelligent leven dat zich daar zou kunnen bevinden.

Wat is het volgende: Om eerlijk te zijn, de betekenis van Arecibo is de afgelopen jaren afgenomen met de opkomst van nieuwere faciliteiten, vooral FAST. De ontmanteling zal een gat in de radioastronomie creëren, maar veel andere instrumenten zouden in staat moeten zijn om verder te gaan waar Arecibo was gebleven. En het ontmantelingsplan van de NSF strekt zich alleen uit tot de 1000 voet brede telescoop. Andere delen van het observatorium blijven intact, zoals de lidar-faciliteit die belangrijk is voor het bestuderen van ruimteweer en magnetosfeer-interacties.

Correctie: we hebben de eenheden voor de breedte van de telescoop gewijzigd.

zich verstoppen