211service.com
De opkomst van Bitcoin beperkt door overvallen en verloren fortuinen
Vorige maand verscheen een man bij een vuilnisbelt in Wales met een ongebruikelijk verzoek: hij had hulp nodig bij het vinden van een harde schijf die hij weken eerder had weggegooid en die de cryptografische sleutel bevatte van 7.500 bitcoins, momenteel meer dan $ 6 miljoen waard.
Het is onwaarschijnlijk dat James Howells ooit zal worden herenigd met dat digitale geld, en hij is verre van de enige die een fortuin heeft verloren in de door wiskunde ondersteunde valuta. Pioniers van Bitcoin zijn in een goed humeur vanwege de stijgende waarde van de valuta en de vriendelijke ontvangst die het heeft gekregen van Amerikaanse regelgevers (zie Regulators See Value in Bitcoin). Maar het gemak waarmee bitcoins verloren of gestolen kunnen worden, blijft een barrière voor reguliere adoptie. En er is geen voor de hand liggende remedie in zicht.
Het probleem wordt veroorzaakt door het ontwerp van de software die ten grondslag ligt aan Bitcoin. Het maakt gebruik van cryptografie om mensen in staat te stellen veilig geld uit te wisselen zonder elkaar te vertrouwen of een derde partij nodig te hebben om toezicht te houden op de handel. Maar individuele verzamelingen bitcoins worden beveiligd met behulp van een alfanumerieke privésleutel die bij verlies of diefstal onmogelijk te herstellen of opnieuw in te stellen is en bijna onmogelijk te onthouden is.
Een privésleutel bevindt zich in een eenvoudig tekstbestand dat een portefeuillebestand wordt genoemd en ziet er ongeveer zo uit: E9 87 3D 79 C6 D8 7D C0 FB 6A 57 78 63 33 89 F4 45 32 13 30 3D A6 1F 20 BD 67 FC 23 3A A3 32 62. Als iemand anders die sleutel te weten komt of uw portemonneebestand kopieert, kan hij of zij uw bitcoins uitgeven; als u uw sleutel- of portemonneebestand verliest, maakt het cryptografische ontwerp van Bitcoin het onmogelijk om weer toegang te krijgen tot uw bitcoins.
De hackers hadden dit heel snel door. Ik denk dat dit echt een slechte zaak is voor het bitcoin-ecosysteem, zei durfkapitalist William Quigley op de Toekomst van geld conferentie in San Francisco op maandag. Hij is van mening dat bitcoins niet meer dan een speeltje voor speculanten kunnen worden, tenzij er tools en bedrijven verschijnen die het gemakkelijker maken om een bitcoin-portemonnee te beheren en te beveiligen.
Het is een zorg die wordt herhaald door andere bitcoin-investeerders en ondernemers, waaronder: Steve Kirsch , een software-ondernemer die investeerder werd. Hij heeft de afgelopen zes maanden meer dan $ 1 miljoen omgezet in bitcoins en heeft moeite gehad om ze zowel veilig als toegankelijk te houden. Ik denk dat alle bestaande mechanismen problematisch zijn.
De eenvoudigste manier om bitcoins te beheren, is door ze achter te laten bij een bedrijf dat uitwisselingsdiensten aanbiedt tussen virtuele en conventionele valuta, waar ze kunnen worden geopend door in te loggen op een website. Zelfs als u uw wachtwoord verliest, moet het mogelijk zijn om het opnieuw in te stellen en uw portemonnee te herstellen. Maar Kirsch denkt dat deze optie het minst veilig is.
Als je vandaag een bedrag op een van de beurzen hebt, ben je een dwaas, zegt hij. Een aanval op uw computer kan al uw bitcoins stelen. Dergelijke aanvallen zijn niet ongebruikelijk. Zo werden in april gebruikers van Mt.Gox, de oudste en een van de grootste bitcoin-uitwisselingen, het doelwit van malware die hun inloggegevens had gestolen. Uitwisselingen zijn zelf direct het doelwit geweest van dieven die hun systemen hebben gecompromitteerd en er met bitcoins vandoor zijn gegaan.
Mensen die ervoor kiezen om hun bitcoin-portemonnee op hun eigen computer op te slaan, kunnen ook het doelwit zijn van malware of andere aanvallen. Een van de eerste spraakmakende overvallen in de crypto-valutawereld vond plaats in 2011, toen een persoon die zich online als allinvain identificeerde, klaagde dat hun computer was gecompromitteerd en dat 25.000 bitcoins waren verwijderd. Die buit was destijds $ 500.000 waard en zou vandaag gewaardeerd worden op vele miljoenen dollars (zie Crypto-valutabeveiliging onder Controle).
Dergelijke gevaren hebben ertoe geleid dat veel mensen hun bitcoins in plaats daarvan in een portemonnee op een computer of geheugenstick houden die niet op internet is aangesloten - een benadering die koude opslag wordt genoemd. Soms voegen ze extra bescherming toe door coderingssoftware te gebruiken om de portemonnee met wachtwoorden te beveiligen. Ik bewaar het grootste deel van mijn bitcoin offline in software genaamd Bitcoin-arsenaal , maar het is erg lastig om toegang te krijgen, zegt Kirsch, die een extra laptop kocht om bitcoins op te bewaren.
Koude opslag brengt zijn eigen problemen met zich mee, zoals Howell maar al te duidelijk werd toen hij erachter kwam dat hij zijn bitcoins in de prullenbak had gegooid. Jered Kenna, mede-oprichter van bitcoin exchange Tradehill , zegt dat koude opslag tegenwoordig de beste aanpak is, maar hij erkent dat het maar al te gemakkelijk is om het mis te hebben. Ik zou niet willen dat mijn moeder een versleutelde back-up van haar bitcoins probeert te maken, zegt hij. Ik heb vrienden die cryptografie-experts zijn die per ongeluk munten hebben verloren om ze te beschermen. Een programmeur Kenna weet dat hij op die manier 7.000 bitcoins heeft verloren, een bedrag dat vandaag bijna $ 7 miljoen waard is.
Mensen die bitcoin-bedrijven runnen, worstelen ook met het veiligstellen van de digitale rijkdom. Kenna's bedrijf bewaart, net als vele anderen, het meeste geld in koude opslag met strikte toegangsprotocollen, terwijl het een kleinere hot wallet online onderhoudt voor de dagelijkse gang van zaken. In regelgevende deponeringen bij de SEC deze zomer zeiden Cameron en Tyler Winklevoss dat ze een systeem van kluisjes hadden bij banken in het hele land om de bitcoins van hun beleggingstrust te beschermen.
Het offline houden van bitcoins vertraagt echter hoe snel uitwisselingsservices kunnen werken. Kirsch probeerde ooit geld over te maken van de populaire beurs Coinbase, maar moest twee uur wachten terwijl het bedrijf geld herschikte tussen online en offline opslag. Het hoeft niet zo te zijn, zegt Kirsch. Hij werkt samen met een bedrijf om software te maken die het gemakkelijker maakt om een bitcoin-portemonnee te beheren met minimaal risico op verlies en diefstal, maar hij zal niet zeggen hoe dicht bij voltooiing het project is.
Kenna zegt dat het gebrek aan tools om het beveiligen en beheren van bitcoins gemakkelijk te maken de acceptatie van de valuta voor betalingen en andere handel belemmert, en dat er geen duidelijke oplossing aan de horizon lijkt te zijn. Toch blijft hij ervan overtuigd dat het potentieel om geld te verdienen door dergelijke diensten of software te verkopen, betekent dat ze binnenkort zullen verschijnen. De totale waarde van alle bitcoins in omloop staat vandaag op meer dan $ 11 miljard. Dit is een enorme zakelijke kans, zegt Kenna.