211service.com
De originele materiaalwetenschap
Toen 16e-eeuwse Spaanse indringers het Andesgebergte bereikten, vervulde het innovatieve gebruik van een nederig materiaal door de Inca's hen met angst en ontzag. Om diepe kloven te doorkruisen die hun hoofdweg doorkruisten, verdraaiden de Inca's grassen tot stevige touwen voor hangbruggen die, zonder ondersteuning, 150 voet konden overspannen - waardoor ze ongeveer half zo lang waren als elke andere brug die de Spanjaarden ooit hadden gezien.
Alice Chang '10 en haar klasgenoten verzamelden Chaka Stata in 12 uur op een zaterdag in mei. De brug bleef op zijn plaats tot eind juni.
Afgelopen lente doorkruisten 14 MIT-studenten de kloof tussen de oude beschaving en moderne techniek en werkten ze ongeveer 70 uur aan het creëren van hun eigen vezelhangbrug over de gracht achter het Stata Center. Het Chaka Stata-project ( chaka betekent brug in het Quechua, de taal van de Inca's) maakte deel uit van Materials in Human Experience, een les die de fysieke kenmerken van materialen onderzoekt - en vraagt waarom verschillende mensen bepaalde materialen hebben gekozen en hoe ze die hebben gebruikt.
Het vele gebruik van vezels door de Inca's omvatte een boekhoudapparaat genaamd een quipu, slingers om stenen in gevechten te gooien en bruggen. Om de Chaka Stata te maken, hebben studenten 80 kilometer sisaltouw gedraaid en gevlochten tot zes primaire kabels, vier voor de vloer en twee voor leuningen; elke kabel was in staat om 5.000 pond kracht te dragen. Gemaakt van de vezels van een agave genaamd maguey, het touw is twee keer zo sterk als de lokale grassen die worden gebruikt in de Keshwa-chaka, een van de laatste bruggen van Inca-oorsprong die nog steeds in Peru werken. (De lokale bevolking maakt al 600 jaar nieuwe kabels voor de brug tijdens jaarlijkse driedaagse festivals.) Maar de Inca's bouwden bruggen met andere natuurlijke vezels, zoals geweven wijnstokken en misschien sisal.
Op een zaterdag in mei besteedden de studenten 12 uur aan het monteren van de brug (die op het laagste punt ongeveer zes voet boven de gracht hing), met behulp van betonblokken en rotsblokken om de overspanning van 70 voet te verankeren. De brug was overontworpen, zoals alle technische constructies zijn, dus er konden veel meer mensen op dan er ooit op konden staan, zegt professor in archeologie en oude technologie Heather Lechtman, die een van de drie klasinstructeurs was.
De majoor van chemische technologie Alice Chang '10 ontdekte al snel de gevaren van het hanteren van 850 pond touw: splinters en schuren. Ze ontwikkelde ook respect voor de technische kennis van de Inca's. [De klas] kijkt naar het verleden – cultureel en door een technische lens, zegt Chang. Je zou het niet echt verwachten op een plek als MIT, waar het allemaal om toekomstige technologie gaat.
Snelkoppelingen waren niet toegestaan, hoewel de drie-inch dikke hoofdkabels ongeveer 170 voet lang waren. Toen ze zich realiseerden hoeveel tijd het zou kosten om al die koorden te draaien … sommigen wilden machines gebruiken die het draaien voor hen zouden doen, zegt Lechtman. Maar ze verwierp dat idee.
Het gebruik van het favoriete loopbrugmateriaal van de Inca's zou hebben geleid tot het verzamelen van duizenden twijgen, dus stelde Lechtman flexibele zandduinen met houten latten voor om de boog van de brug te volgen. Dit keer maakten de studenten bezwaar.
Een van hen zei: 'Professor Lechtman, we hebben zoveel moeite gedaan om dit zo dicht mogelijk bij de manier te brengen waarop de Andes-volkeren het hebben gemaakt - we gaan geen hek met latten gebruiken', herinnert Lechtman zich. En ik zei: ‘Goed van je.’ In plaats daarvan kozen ze voor een omheining van hol riet. Deze studenten hebben het echt begrepen, zegt Lechtman. Ze begrepen waartoe de mensen van het Inca-rijk in staat waren.
John Ochsendorf, universitair hoofddocent architectuur, heeft meer dan tien jaar Inca-hangbruggen bestudeerd en geraadpleegd over het Chaka Stata-project. Ik was helemaal weggeblazen, omdat het zo veel op de Keshwa-chaka leek, zegt hij.