211service.com
De originele moonshot
President L. Rafael Reif Simon Simard
Afgelopen zomer, met de 50e verjaardag van de eerste maanlanding, vermoed ik dat we allemaal een golf van MIT-trots voelden. Immers, toen NASA zich realiseerde dat de maanlanding een computergeleidingssysteem nodig had dat geminiaturiseerd, onfeilbaar en veel krachtiger was dan de wereld ooit had gezien, noemden ze MIT. Bovendien was Buzz Aldrin, ScD '63, de tweede persoon die voet op de maan zette, de eerste astronaut met een doctoraat. (In feite zijn van de 12 mensen die op de maan hebben gelopen, er vier afgestudeerd aan het MIT.)
Ik werd ook aangetrokken door het verhaal van Margaret Hamilton. (Zie profiel, pagina 16.) Een van de eerste programmeurs die voor het Apollo-project bij MIT werden ingehuurd, speelde een sleutelrol bij het ontwikkelen van de software die de maanlanding mogelijk maakte. (Ze was ook een van de eersten die beweerde dat computer programmeren verdiende net zoveel respect als computer hardware . Dus drong ze aan op een geheel nieuwe term: software engineering.)
Inderdaad, de geest van dat prachtige menselijke project spreekt tot onze de diepste waarden en hoogste ambities van de gemeenschap. Ten eerste: de kracht van interdisciplinaire teams. Onze samenleving houdt ervan om supersterren eruit te pikken. Toch verwacht ik dat je als afgestudeerden van het MIT al sceptisch staat tegenover verhalen over wetenschappelijke triomf die maar één held hebben. Een van de krachtigste lessen die we onze studenten leren, is het belang van van elkaar leren, elkaar respecteren en van elkaar afhankelijk zijn: het instinct om het werk te delen en de eer te delen.
Zoals Margaret Hamilton zelf snel zou uitleggen, had het MIT Instrumentation Laboratory in juli 1968 bijna 1.000 mensen in dienst om aan Apollo-software en -hardware te werken. En van Virginia tot Texas nam NASA duizenden meer in dienst. Kortom, ze was één ster in een geweldige constellatie van talent. En samen creëerden die sterren iets dat geen van hen alleen kon creëren.
Het verhaal van de maanlanding weerspiegelt ook het enthousiasme van onze gemeenschap voor gewaagde ideeën en onmogelijke opdrachten, en het laat zien hoeveel mensen kunnen bereiken als we investeren in onderzoek en ons vertrouwen stellen in de wetenschap.
Maar voor degenen onder ons die toen leefden, was het belangrijkste inzicht het plotselinge, intense begrip van onze gedeelde menselijkheid en van de kostbaarheid en kwetsbaarheid van onze blauwe planeet. Vijftig jaar later voelen die lessen urgenter dan ooit. In die geest geloof ik dat we als leden van de grote wereldwijde familie van MIT alles moeten doen wat in onze macht ligt om een betere wereld te helpen maken.