211service.com
De planeet heeft koorts, en de remedie is meer kapitalisme, betoogt een prominente onderzoeker
Een bewerkte foto van schoorstenen aaron | Flickr; Bewerkt door MIT Technology Review
andrewmcafee.org
De VS verminderen de uitstoot van broeikasgassen, het energieverbruik, de luchtvervuiling en het gebruik van belangrijke hulpbronnen, zelfs terwijl de economie en de bevolking groeien.
Deze ontkoppeling van groei en aantasting van het milieu komt ook naar voren in andere grote economieën, en zelfs in sommige zich ontwikkelende economieën, betoogt MIT-wetenschapper Andrew McAfee in wat ongetwijfeld een controversieel nieuw boek zal zijn. Hij stelt dat het fenomeen een cruciaal keerpunt in de economische geschiedenis vertegenwoordigt - en een essentieel keerpunt als we hopen een groeiende wereldbevolking in stand te houden zonder de planeet te decimeren.
Om de verschuiving wereldwijd te versnellen, moeten we het kapitalistische systeem niet reviseren, maar eerder verdubbelen, stelt hij.
McAfee, mededirecteur van het MIT Initiative on the Digital Economy, legde zijn betoog uit tijdens een presentatie op donderdagochtend op Breakthrough Dialogue 2019, een conferentie georganiseerd in Sausalito, Californië, door het Breakthrough Institute. Zijn boek, Meer van Minder , wordt in oktober gepubliceerd.
Het lijkt zeker een contra-intuïtief argument om te maken op een moment dat een groot deel van de wereld bezig is de oceanen te vullen met plastic, snuivend naar de doelen van de klimaatakkoorden van Parijs en een steeds groeiend aantal dieren naar uitsterven drijft. McAfee benadrukt echter snel dat hij niet suggereert dat alles hunky-dory is. Hij merkte op dat klimaatverandering, vervuiling, armoede en ondervoeding enorme uitdagingen zijn die dringend actie behoeven.
Zijn punt is veeleer dat de ontkoppeling die aan de gang is, laat zien dat we de instrumenten hebben om dit soort problemen aan te pakken.
Het boek, waarvan MIT Technology Review een vroege versie heeft gekregen, zegt dat er vier hoofdkrachten zijn - die McAfee de vier ruiters van de optimist noemt - die ontkoppeling in volwassen economieën mogelijk maken:
- de efficiëntie gedreven door het kapitalisme
- technologische vooruitgang die ons in staat heeft gesteld onze consumptie te dematerialiseren (door bijvoorbeeld atlassen, kompassen, rekenmachines, recorders, camera's, stereo's en andere gadgets in één enkel apparaat in onze zak te proppen)
- publiek bewust van milieuschade
- regeringen die op deze zorgen reageren door regelgeving in te voeren om die schade te verminderen
Dus, betoogt McAfee, wat we nodig hebben om klimaatverandering aan te pakken en andere milieurampen te voorkomen, terwijl we de moderne levensstandaard voor miljarden mensen handhaven, is … nog meer van elk van deze ruiters, die samenwerken.
Tijdens de Breakthrough-conferentie belichtte McAfee een reeks grafieken die aantoonden dat het Amerikaanse BBP blijft stijgen, ook al is het gebruik van metalen, steen, cement, zand, hout en papier de afgelopen jaren allemaal gedaald.
We bereikten een plateau en begonnen onze totale consumptie van deze … letterlijke bouwstenen voor een economie te verminderen, zei hij.
Een andere grafiek toonde aan dat het gebruik van kunstmest, akkerland en water in de VS allemaal afneemt, ook al blijft het tonnage van gewassen stijgen.
Het boek voegt eraan toe dat van de meer dan 70 mineralen, metalen en andere hulpbronnen die al lang worden gevolgd door de US Geological Survey, er nog maar zes zijn die nog niet in gebruik zijn afgenomen. Het verbruik van staal, aluminium en koper is met respectievelijk 15%, 32% en 40% gedaald ten opzichte van de piekniveaus.
Andere panelleden trokken donderdag enkele conclusies van McAfee in twijfel.
Ariane de Bremond, executive officer van het Global Land Programme, benadrukte dat het in een nauw met elkaar verbonden wereldeconomie erg moeilijk kan zijn om te ontrafelen of het gebruik van hulpbronnen echt afneemt. Ze merkte bijvoorbeeld op dat hoewel de uitbreiding van landbouwgrond over de hele wereld vertraagt, het totale areaal nog steeds toeneemt.
Is het echt allemaal ontkoppeling, of is een deel ervan verplaatst naar andere delen van het woord? ze zei.
Evenzo zei Victor Galaz, adjunct-directeur van het Stockholm Resilience Centre, dat het niet veel uitmaakt als we onze race naar kritieke milieuomslagpunten vertragen, als we ze uiteindelijk toch overschrijden.
Hij merkte op dat de ijskappen van Groenland smelten, verblekingsgebeurtenissen hebben koraalriffen verwoest en de ontbossing van de Amazone gaat door.
Als je te maken hebt met systemen met drempels … eigenlijk geven deze systemen niets om trends; ze geven om geaggregeerde effecten, zegt hij.
Er zijn nog andere goede redenen om voorzichtig te zijn met het trekken van al te harde of brede conclusies, waarvan McAfee er enkele zelf opmerkt.
Om te beginnen kunnen sommige van de dalende trends in het gebruik van hulpbronnen nog steeds een kater zijn van de Grote Recessie. Een groot deel van Amerika's vooruitgang op het gebied van broeikasgasvervuiling is te danken aan de verschuiving van steenkool naar schoner aardgas, dat nog steeds wordt geassocieerd met behoorlijk veel koolstofdioxide en met zijn eigen reeks milieu-uitdagingen. En de kleine winsten die in een paar landen worden geboekt, kunnen meer dan teniet worden gedaan door de groeiende eetlust van opkomende economieën.
Maar McAfee maakt een sterk argument dat sommige lang gekoesterde veronderstellingen over de onvermijdelijke kosten van groei simplistisch en vaak verkeerd zijn. Technologische vooruitgang en economische groei hebben zeker geleid tot zeer reële milieu- en sociale kosten. Maar ze hebben ook ontegensprekelijk enorme winsten geboekt op het gebied van gezondheid, rijkdom en levensstandaard.
En hoewel het kan botsen met sommige van onze diepgewortelde intuïties, is het duidelijk dat technologie een rol kan spelen, en misschien moet spelen bij het oplossen van enkele van dezelfde problemen die het creëert.