211service.com
De positieve kant van een shake-out in de zonne-industrie
Met zoveel faillissementen van zonne-energiebedrijven zou je denken dat de industrie in een dodelijke spiraal zit. Maar een studie die vandaag is uitgevoerd, toont aan dat de inspanningen van fabrikanten - en nieuwe financieringsopties - hebben geleid tot stevige bedrijven voor het installeren van zonne-energie.
Een 30MW zonnecentrale in New Mexico. Krediet: eerste zonne-energie.
Installaties van fotovoltaïsche zonne-energie bereikten 506 megawatt in het eerste kwartaal van dit jaar in de VS op 18.000 locaties, een stijging van 85 procent in megawatt ten opzichte van het eerste kwartaal vorig jaar, volgens een rapport van de Solar Energy Industry Association gedaan met GTM Research.
De verrassend sterke cijfers leidden ertoe dat voorspellers de schattingen voor de totale installaties dit jaar naar boven bijstelden tot bijna 3.300 megawatt, of 3,3 gigawatt aan nieuw geïnstalleerd vermogen.
De belangrijkste reden waarom zonnepanelen op daken vliegen, is dezelfde reden waarom zoveel zonne-energiefabrikanten worstelen: dalende prijzen. De gemiddelde prijs voor een zonnepaneel daalde alleen al in het eerste kwartaal met 17 procent en de gemiddelde prijs van een module of paneel zakte voor het eerst onder de $ 1 per watt.
Onder leiding van Chinese producenten heeft de industrie de markt in wezen overspoeld met allerlei componenten, wat heeft geleid tot een overcapaciteit die GTM Research-analist Shayle Kann pas tot ver in volgend jaar ziet eindigen. Aan de zakelijke kant heeft brute prijsconcurrentie bijgedragen aan een aantal faillissementen van zonne-energiebedrijven, waaronder Solyndra, het Duitse Solon en BP Solar, en moeilijke tijden, zelfs voor prijsleider First Solar.
Maar goedkoper product is niet het hele verhaal achter de sterke vraag. De financiering is de afgelopen jaren aanzienlijk volwassener geworden tot het punt waarop tientallen bedrijven nu een zonne-lease- of stroomafnameovereenkomst aanbieden aan consumenten en bedrijven. Financieringsopties - ofwel door te betalen voor de productie van de elektriciteitspanelen of een maandelijkse lease - betekent dat consumenten niet veel geld vooraf hoeven uit te geven om zonnepanelen te kopen, een blijvende belemmering voor brede marktpenetratie.
We zien deze nieuwe innovatieve modellen, zoals leasing van zonne-energie, een vlucht nemen in veel van de staten waar het wettelijk is toegestaan, zei Tom Kimbis, vice-president strategie en externe zaken bij SEIA.
Op technologisch vlak blijven polykristallijne zonnepanelen de dominante technologie, maar het SEIA/GTM Research-rapport merkt op dat het concentreren van zonne-energiesystemen vooruitgang boekt in de nutsmarkt. In het eerste kwartaal is nu 1,1 gigawatt aan concentrerend zonne-energievermogen in aanbouw, waaronder warmtegedreven concentrerende zonne-energie en concentrerende fotovoltaïsche systemen.
Nieuwe zonneceltechnologieën duwen ook de prijzen van platte panelen naar beneden. Fabrikanten, zoals First Solar en General Electric, voeren de productie van efficiëntere dunnefilmpanelen op om beter te kunnen concurreren op het gebied van kosten per watt.
De voorspellingen voor volgend jaar in de VS zijn gemengd. Een federaal programma voor geldsubsidies liep eind vorig jaar af, wat begin volgend jaar een financieringsknelpunt zal creëren voor nuts- en commerciële projecten, zei Kann. Ook kunnen tarieven die door het Amerikaanse ministerie van Handel worden opgelegd aan Chinese zonnepanelen de prijzen aanzienlijk beïnvloeden, zei hij.
Maar zelfs die factoren en een wankele wereldeconomie, de Amerikaanse markt heeft goede vooruitzichten, met GTM Media voorspelt dat tegen eind 2016 25 gigawatt aan zonne-energie is geïnstalleerd.
Het zou ondenkbaar zijn om te bedenken dat de Amerikaanse markt in de nabije toekomst daadwerkelijk zou krimpen. Maar we verwachten een groei zoals we vandaag rapporteren, dus als het maar 25 procent zou groeien (volgend jaar), denk ik dat veel spelers dat als een slecht jaar zouden beschouwen, zei Kann.