211service.com
De praktijk van het verplaatsen van energie
Rod Bayliss III ’20, MEng ’21
24 augustus 2021
Gretchen Ertl
Een van de dingen die Rod Bayliss III ’20, MEng ’21 zich het duidelijkst herinnert uit zijn jeugd, is de Ford Mustang uit 1964 van zijn vader. Ik was gefascineerd door die auto, zegt Bayliss. Vooral door de motor, dat ding dat zuurstof en brandstof omzet in kracht.
Bayliss groeide op in Augusta, Georgia. Wiskunde en natuurkunde gingen hem gemakkelijk af en op de middelbare school ontwikkelde hij een passie voor Latijn, Grieks en debatteren. Ik hield vooral van de Latijnse grammatica, herinnert hij zich, met de verbuigingen waarmee je woorden in een zin kunt verplaatsen. Het deed me denken aan het oplossen van technische problemen.
De ouders van Bayliss, die allebei een ingenieursdiploma hebben, spoorden hem aan om de carrièremogelijkheden in de elektrotechniek te overwegen. Bij MIT meldde hij zich aan om samen te werken met professor David Perreault, SM '91, PhD '97, aan zijn onderzoek naar vermogenselektronica via het Undergraduate Research Opportunities Program (UROP).
Ik dacht toen nog dat ik aan motoren wilde werken, vertelt Bayliss. Maar in die UROP ontdekte ik vermogenselektronica. De praktijk van het verplaatsen van energie. Dat was de naam van het spel, en ik vond het geweldig.
Nadat hij had geleerd hoe elektrische energie wordt gegenereerd, opgeslagen en getransformeerd, begon hij te werken aan een inductor - een apparaat dat grote hoeveelheden magnetische energie kan opslaan - dat hoogfrequente radiogolven zou genereren, een cruciaal element in het proces van het etsen van ultrafijn silicium chips. Je stopt gas in een kamer en gebruikt die radiogolven om het gas in fase te veranderen in plasma, legt hij uit. Vervolgens stuur je het plasma om het etsen te doen. Het proces kost enorm veel energie.
Na het behalen van zijn bachelordiploma in drie en een half jaar, bleef Bayliss nog een jaar aan het MIT - en bleef hij zijn inductor perfectioneren - en behaalde hij een master in januari 2021. Hij volgt nu een doctoraatsprogramma aan de Universiteit van Californië, Berkeley.
Passend is hij teruggekeerd naar zijn eerste technische liefde: motoren. Hij doet met name onderzoek naar nieuwe methoden om elektrische energie op te slaan en om te zetten in een vorm die een vliegtuigmotor op betrouwbare wijze kan aandrijven. Afgelopen maart won dit werk tijdens de Black Alumni/ae of MIT (BAMIT) research slam, een online wedstrijd waarin alumni hun onderzoek pitchten voor een jury, met dit werk de eerste prijs van Bayliss.
Bayliss weet dat de doelstelling complex is. Het is een unieke uitdaging om een vliegtuig met elektriciteit aan te drijven dan met fossiele brandstoffen, zegt hij. De batterijen zijn zwaar. En de gevolgen van systeemstoringen - van de batterij tot de omvormer tot de motor - tijdens de vlucht zouden catastrofaal zijn. Maar we gaan ervoor zorgen dat deze vliegtuigvermogenselektronica werkt.