211service.com
De president van Search Giant Baidu heeft wereldwijde plannen
Ya-Qin Zhang verwacht dat investeringen in kunstmatige intelligentie en andere technologieën zijn bedrijf zullen helpen om een wereldleider te worden. 27 juni 2017
Google en Facebook zijn bekende namen over de hele wereld. Baidu? Nog niet. Ya-Qin Zhang, president van China's toonaangevende zoekbedrijf, zegt dat Chinese bedrijven ook wereldwijde internet-krachtpatsers kunnen worden. Baidu, een van de grootste vissen op de Chinese markt van 730 miljoen internetgebruikers, probeert nieuwe inkomstenstromen in binnen- en buitenland te openen door zwaar te investeren in kunstmatige intelligentie.
Het bedrijf heeft meer dan 1.700 AI-onderzoekers in dienst, waaronder enkele in een onderzoekscentrum in Silicon Valley dat in 2014 werd geopend, en werd door de Chinese regering gekozen om een nieuw nationaal laboratorium te runnen dat bedoeld was om het land concurrerender te maken op het gebied van machine learning. Zhang voorspelt zelfs dat de zelfrijdende auto's die Baidu aan het ontwikkelen is, op grote schaal door het publiek worden gebruikt vóór de auto's die door Amerikaanse concurrenten zijn geïntroduceerd.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2017
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
In eigen land nam de omzetgroei in de bestaande zoek- en advertentieactiviteiten af in 2016, omdat de verkoop van smartphones in China vertraagde en rivalen, waaronder Tencent, eigenaar van het populaire mobiele berichten- en e-commerceplatform WeChat, hun intrede deden.
Baidu's reputatie en advertentiebedrijf werden ook beschadigd door een schandaal waarbij een student stierf aan kanker nadat een gesponsord resultaat dat door de zoekmachine van het bedrijf werd weergegeven, hem naar een dure en twijfelachtige behandeling leidde.
Zhang, die eerder leiding gaf aan de onderzoeks- en bedrijfsactiviteiten van Microsoft in China, nam de tijd om het personeel in het Amerikaanse R&D-centrum van Baidu in Silicon Valley te ontmoeten MIT Technology Review 's bureauchef van San Francisco, Tom Simonite. Een bewerkte versie van hun interview staat hieronder.
U zegt dat Baidu al meer dan een dozijn mobiele apps heeft die maandelijks door 300 miljoen mensen buiten China worden gebruikt. Wat is uw strategie voor andere markten?
We zijn erg gefocust op mobiel. Onze apps zijn populair in India, Brazilië, delen van Zuidoost-Azië zoals Indonesië. Dat zijn plaatsen waar de markt erg lijkt op China, maar misschien [China zoals het was] een paar jaar geleden — grote populaties die mobielgericht zijn. En dat geeft een voordeel ten opzichte van Amerikaanse bedrijven.
Biedt u producten aan in de VS?
Hoewel we meer dan 20 miljoen gebruikers hebben in de VS, ligt onze focus op R&D en talent. Op dit moment staan PhD's van de beste Chinese universiteiten op één lijn met de beste Amerikaanse afgestudeerden. We hebben een laboratorium hier in de VS omdat we ook meer senior talent nodig hebben. Het AI-team in de VS heeft al een nieuw spraakherkenningssysteem ontwikkeld dat een rol speelt in ons product.
Je hebt veel uitgegeven aan onderzoek naar kunstmatige intelligentie. Hoe vertaalt zich dat in nieuwe inkomsten?
AI zal als elektriciteit zijn, in die zin dat het veel nieuwe bedrijven naar veel industrieën zal leiden. We hebben een platform gebouwd waarop wij en partners kunnen bouwen om diensten aan te bieden in alles — gezondheidszorg, onderwijs, logistiek. We hebben bijvoorbeeld een nieuwe samenwerking met Bosch rond het gebruik van onze high-definition kaarten voor autonome en semi-autonome auto's. Veel van deze [services] zullen waarschijnlijk groter zijn dan zoeken, wat nog vele jaren onze core business zal blijven en ook wordt getransformeerd door AI.
Uw hoofdwetenschapper Andrew Ng, die eerder hielp bij het opzetten van Google's machine-intelligentie-onderzoek, heeft het bedrijf onlangs verlaten. Is dit een langdurige tegenvaller?
Andrew is een geweldige kerel, en het is een verlies voor Baidu hier in de VS en voor het bredere bedrijf. Maar hij bouwde een groot AI-team met veel talent, en Baidu heeft een zeer diepe bank van leiders. Zelfs in de Amerikaanse laboratoria, meer dan 60 procent van de werknemers — over autonoom rijden, beveiliging, ons advertentieplatform — voor iemand anders gewerkt.
Waarom zou toptalent in kunstmatige intelligentie voor het Amerikaanse laboratorium van Baidu willen werken in plaats van dat van een Amerikaans bedrijf?
We laten onderzoekers en ingenieurs een grotere impact maken met hun werk. Je maakt deel uit van de twee meest opwindende en dynamische technologische ecosystemen op aarde: Silicon Valley en de interneteconomie van China. De Chinese markt geeft onderzoekers toegang tot een enorme hoeveelheid gegevens en een consumentenbestand dat ongelooflijk snel nieuwe technologie toepast.
Baidu ontwikkelt en test autonome auto's in zowel de VS als China. De toonaangevende projecten op dit gebied zijn bijna allemaal in de VS gevestigd. Waar wordt deze technologie als eerste gecommercialiseerd?
In China zijn de wegen en het verkeer complexer dan in de VS. Maar de eerste reeks toepassingen zal plaatsvinden in beperkte gebieden, en het zou gemakkelijker kunnen zijn in China omdat regelgevers flexibeler en ruimdenkender zijn. Burgemeesters van veel verschillende plaatsen willen dat we het op hun wegen proberen en zijn bereid speciale gebieden voor ons aan te leggen. Een paar grote havens in China willen onze technologie gebruiken op vrachtwagens.
Zijn er gebieden waar u voorloopt op de Amerikaanse concurrent? s?
Ik denk dat we nieuwe algoritmen veel sneller in onze producten implementeren. De Chinese markt is hyperconcurrerend en om te voorkomen dat ze door concurrenten worden verslagen, is de cyclus van [het vertalen van nieuwe technologie in producten] veel korter dan in plaatsen zoals de VS. Startups in China zijn zelfs sneller dan wij in het maken van nieuwe AI-algoritmen in producten, en dat is iets om op te letten.
Hoe doen Chinese technologiebedrijven het tot nu toe in het buitenland?
We zijn allemaal net begonnen. Geen van de grootste Chinese internetbedrijven heeft bewezen succesvol te zijn buiten China, maar ik denk dat je in de komende vijf, tien jaar zult zien dat die bedrijven wereldwijd worden. Alibaba, Tencent, Baidu en anderen — we zetten allemaal teams in en bouwen talent op. Vervolgens komen er meer producten en veel meer gebruikers.