211service.com
De puzzel van 21 Lutetia
Op 10 juli zal het Rosetta-ruimtevaartuig van de European Space Agency binnen een paar duizend kilometer vliegen van 21 Lutetia, een asteroïde in de hoofdgordel die tussen Mars en Jupiter om de zon draait.
Lutetia is een ongewoon object. Het is geclassificeerd als een M-type asteroïde, waarvan wordt gedacht dat het voornamelijk uit nikkel en ijzer bestaat. Het spectrum van Lutetia lijkt echter geen enkel bewijs van metalen te vertonen. In feite, precies waar Lutetia van gemaakt is, puzzelen astronomen. Mede daarom is er gekozen voor de fly-by.
Dus in juli zouden astronomen het antwoord op dit raadsel moeten weten. Maar in de aanloop doen ze een beetje plezier. Het spel dat ze hebben uitgevonden, is om te zien hoe goed ze een voorspelling kunnen doen over wat Rosetta zal vinden.
Vandaag nemen Irina Belskaya van het Observatoire de Paris en een paar vrienden een steek. Ze doen verschillende gedetailleerde voorspellingen over Lutetia, deels gebaseerd op waarnemingen uit de jaren zestig, maar vooral op gegevens die zijn verzameld sinds 2004, toen de belangstelling toenam nadat de asteroïde werd gekozen als een flyby-doelwit.
Dus wat denken ze dat Rosetta zal vinden?
Belskaya en het bedrijf zeggen dat Lutetia 132x101x76 km groot zal zijn (dat is technisch bekend als aardappelvormig). Ze zeggen dat de textuur en het mineraalgehalte over het oppervlak zullen variëren. Ten minste een deel van het oppervlak van Lutetia zal bedekt zijn met een laag los stof met een gemiddelde korrelgrootte van minder dan 20 micrometer. En het oppervlak van Lutetia zal worden gemaakt van materiaal dat meer gemeen heeft met de koolstofhoudende chondriet-meteorieten die op aarde worden gevonden dan met de ijzer-nikkel-meteorieten.
Maar de meest interessante voorspelling is dat Lutetia niet-convex van vorm zal zijn. Dat betekent dat er een grote krater zichtbaar zal zijn op het oppervlak. In feite zal zijn vorm worden gedomineerd door deze krater.
Erg leuk om zo'n gedurfde reeks voorspellingen te zien. En nog maar vier maanden voordat we erachter komen hoe goed ze het hebben gedaan.
Referentie: arxiv.org/abs/103.1845 : Raadselachtige asteroïde 21 Lutetia: onze kennis voorafgaand aan de Rosetta Fly-By