De puzzel van Brueghels schilderijen van telescopen

Het is moeilijk om een ​​uitvinding te vinden die meer symbolisch is voor de geboorte van de moderne wetenschap dan de telescoop. En toch is er verrassend weinig bekend over de vroege ontwikkeling ervan. De uitvinder van de telescoop is tot op de dag van vandaag onbekend.

Nu werpt een studie van de schilderijen van Jan Brueghel de Oude, een Vlaamse schilder uit de barok die aan het begin van de 17e eeuw in Amsterdam werkte, enig licht op de vroege ontwikkeling van de telescoop. Het heeft ook een mysterie blootgelegd, zeggen Paolo Molaro en Pierluigi Selvelli van het Istituto Nazionale di Astrofisica in Triëst. Een van Brueghels werken lijkt een telescoop in Kepler-stijl te tonen in een schilderij dat dateert van 15 jaar voordat men dacht dat dit ontwerp was gebouwd.

Hoewel verschillende schrijvers in de 16e eeuw een bril beschrijven die een man van enkele kilometers afstand kan herkennen, wordt de vroege exploitatie van dit idee toegeschreven aan de Nederlandse lensmaker Hans Lippershey, die in 1608 patent aanvroeg voor een apparaat om dingen ver weg te zien alsof ze in de buurt waren. Zijn aanvraag werd echter afgewezen, blijkbaar omdat het idee al bekend was.

Molaro en Selvelli, die de telescopen hebben bestudeerd die zijn afgebeeld op vijf schilderijen van Brueghel, zeggen dat het bekend is dat Lippershey een van zijn vroegste instrumenten heeft gegeven aan aartshertog Albert VII van Habsburg, die een grote belangstelling had voor natuurfilosofie.

Dat is veelzeggend, want Brueghel was de hofschilder van Albert. Molaro en Selvelli zeggen dat de verrekijker afgebeeld in Brueghels Uitgestrekt landschap met uitzicht op het kasteel van Mariemont, gedateerd 1608-1612, het eerste schilderij is van een telescoop ooit gemaakt. Ze gaan verder en speculeren dat dit instrument het instrument is dat door Lippershey aan Albert is gegeven.

De vroegste telescopen bestonden uit een convexe objectieflens en een concaaf oculair. Maar Johannes Kepler suggereerde in 1611 dat een beter ontwerp een convex oculair zou hebben. Het voordeel is een groter gezichtsveld en meer reliëf voor het oog, dat niet zo dicht bij het oculair hoeft te worden geplaatst. Het nadeel, waar astronomen uiteindelijk mee zijn gaan leven, is dat het beeld omgekeerd is.

Het ontwerp van Kepler werd pas veel later gebouwd. De eerste verwijzing naar een dergelijk instrument verschijnt in 1631. Maar hier is een mysterie: Molaro en Selvelli speculeren dat een telescoop in The Allegory of Sight, een samenwerking tussen Brueghel en Pierre Paul Rubens uit 1617, eigenlijk Kepleriaans is (zie afbeelding hierboven).

Het bewijs is tweeledig. Ten eerste is er de lengte van het instrument: Molaro en Selvelli schatten dat het verlengde instrument ongeveer 180 cm lang zou zijn. Kepleriaanse ontwerpen zijn langer dan de eerdere Galileïsche ontwerpen (een verkeerde benaming, aangezien Galileo ze niet heeft uitgevonden). Ten tweede is er de grootte van het oculair, die lijkt te beperken hoe dicht het oog bij de oculairlens kan komen. Dat zou alleen maar logisch zijn in een Kepleriaans ontwerp.

De vraag is dan wie deze telescoop heeft gebouwd en waarvoor hij werd gebruikt. Kepleriaanse ontwerpen kunnen veel hogere vergrotingen bereiken dan hun Galilese neven. Dat zou de eigenaar een aanzienlijk voordeel hebben gegeven ten opzichte van iemand anders die de hemel afspeurt.

Als ze de moeite hadden genomen om te kijken, tenminste. Zou het kunnen dat de eigenaar van een van de krachtigste telescopen ter wereld hem niet naar de hemel heeft gericht? En door dat niet te doen, een kans gemist op het soort wetenschappelijke onsterfelijkheid dat Galileo later zou bereiken?

Referentie: arxiv.org/abs/0908.2696 : Het mysterie van de telescopen in de schilderijen van Jan Brueghel de Oude

zich verstoppen