De quinoa-evangelist

Als Steve Gorad '63 op zijn zorgvuldig uitgestippelde carrièrepad was gebleven, was quinoa misschien een obscure korrel van de Andes gebleven. Door

• Amanda Schaffer archiefpagina

18 december 2020

Celeste Slomann

Begin jaren zeventig had Steve Gorad '63 een succesvolle carrière als klinisch psycholoog. Hij had de leiding over de alcoholafdeling van het Boston State Hospital en had een eigen praktijk, maar hij was rusteloos. Het was niet genoeg, zegt hij. Ik was een langharige hippie die brieven schreef voor mensen die niet naar Vietnam wilden. Ik had twijfels over wat we echt wisten over psychologie. Ik was een zoeker. Dus toen Gorads baas in het ziekenhuis weigerde hem vrij te geven om een ​​40-daagse spirituele workshop bij te wonen, georganiseerd door een groep genaamd Arica, stopte hij. Hij dompelde zich onder in Arica, veranderde zijn huis in South End in Boston in een commune en reisde door Latijns-Amerika. Mijn reactie op bijna alles in die jaren was om ja te zeggen, herinnert hij zich.

Terwijl hij in Chili woonde, bezocht Gorad Bolivia. Daar ontmoette hij quinoa, een graan dat in Latijns-Amerika als boerenvoedsel werd beschouwd en in die tijd elders relatief onbekend was. Hij werd getroffen door de smaak en geïntrigeerd toen hem werd verteld over de voedingswaarde. Hij begon quinoa te bestuderen tijdens frequente reizen naar de hooggelegen regio van Bolivia, de Altiplano genaamd, waar het op grote schaal wordt verbouwd, en door wetenschappelijke artikelen te lezen. Hij leerde dat quinoaplanten vaak veerkrachtig zijn, zelfs bij droogte en vorst. Hij leerde ook dat het eiwitgehalte van quinoa ongewoon hoog is, variërend van 11 tot 21% (vergeleken met minder dan 14% voor tarwe en ongeveer 7,5% voor rijst). Hij ontdekte ook dat het alle essentiële aminozuren bevat - de aminozuren die uit voedsel moeten komen omdat het lichaam ze niet zelf kan maken - in verhoudingen die dicht bij de qua voedingswaarde ideale verhouding liggen. Dit maakt de kwaliteit van quinoa-eiwit ongeveer gelijk aan die van melk (caseïne) of ei (albumine), zonder de nadelen van dierlijke oorsprong, schrijft hij. (Gorad dankt MIT voor het feit dat hij hem de tools heeft gegeven om de wetenschap achter deze voedingsclaims te evalueren. MIT heeft me de wetenschappelijke methode geleerd, zegt hij. dat heeft me mijn hele leven gediend - en zeker als het op quinoa aankwam.)

Ik had gewoon het gevoel dat als ik het geordende pad verliet, mijn leven niet zou instorten. Het zou openen in iets anders, spannender. En dat is wat er gebeurde.

Eind jaren zeventig onderzochten Gorad en twee partners de mogelijkheid om quinoa in de Verenigde Staten te importeren. James Silver, hoofd inkoop bij Erewhon West, een natuurvoedingsbedrijf in Los Angeles, herinnert zich dat hij hun pitch hoorde en besefte dat de voedingswaarde van quinoa het tot een aantrekkelijk product maakte. Quinoa was niet beschikbaar in de VS toen ze hiermee begonnen, althans niet in commerciële zin. Zeker in de natuurvoedingsindustrie bestond het niet, zegt Silver. Toen Gorad en zijn partners in 1983 Quinoa Corporation oprichtten, waren zij de eerste en lange tijd de enige importeurs van quinoa in de VS.

Gorad en zijn partners brachten passie in hun onderneming. We waren op een missie voor quinoa, zegt hij, eraan toevoegend dat ze in het begin klanten ontmoetten op natuurvoedingsmarkten, flyers uitdeelden en kleine papieren kopjes gekookte quinoa serveerden. Ze verkochten kleine hoeveelheden van het graan met deze aanpak, maar stonden voor uitdagingen bij het opschalen en het veiligstellen van een aanvoer voor import. Veel van het beschikbare graan moest grondig worden schoongemaakt omdat het vol zat met stenen, vuil, stof, plantendeeltjes, stukjes metaal, glas, niet-identificeerbare voorwerpen en zelfs uitwerpselen van knaagdieren, herinnert Gorad zich. (Uiteindelijk ontwikkelde Quinoa Corporation een relatie met het theebedrijf Celestial Seasonings en gebruikte het zijn industriële machines, waaronder zwaartekrachttafels, om het product te reinigen.)

Een jaar in het bedrijf sloeg het noodlot toe. Een van Gorads partners, David Cusack, nam een ​​middag vrij van een ontmoeting met potentiële leveranciers om een ​​archeologische vindplaats in Bolivia te bezoeken; terwijl zittend op een heuveltop, werd hij in de rug geschoten. Zijn dood werd geregeerd als een waarschijnlijk mislukte overval, maar theorieën waren er in overvloed: het was een geval van verkeerde identiteit, zakelijke belangen werden bedreigd door quinoaboeren die zich verenigden, de CIA zat erachter, quinoa werd vervloekt. Wat de oorzaak ook was, Gorad was er kapot van. Dat stopte het project bijna, zegt hij.

Quinoa Corporation hield vol, maar bleef opschudding onder ogen zien. Een tijdlang werkte het bedrijf samen met de grote natuurlijke voedingsdistributeurs Eden Foods en Arrowhead Mills. Maar toen begonnen deze bedrijven het graan onder hun eigen naam te herverpakken, uiteindelijk vonden ze hun eigen Latijns-Amerikaanse leveranciers en verbraken ze de banden met Gorad en zijn partners. Hun bedrijf had het financieel moeilijk, zelfs toen het graan meer bekendheid kreeg. Quinoa Corporation had nooit het geld om alles te doen wat we moesten doen, herinnert Gorad zich. Niet één keer hebben we een advertentie of commercial voor quinoa geplaatst. Wat we deden was spandoeken en kleine rode knopjes maken waarop simpelweg stond: ‘Quinoa is hier.’ Dat was het dan.

CELESTE SLOMAN

In 1986 kocht het Australische Great Eastern International Quinoa Corporation, waarmee het een kapitaalinjectie bood die het bedrijf in staat stelde uit te breiden en het graan in de VS te distribueren. Gorad en zijn partners kochten apparatuur om quinoa te verwerken, huurden meer arbeiders in en besteedden hun reserves aan een grote lading graan. Ze hadden de vraag echter overschat en het bedrijf maakte opnieuw moeilijke tijden door. Begin 1988 nam Gorad ontslag om de financiële last voor het bedrijf te verlichten, zegt hij. Toch bleef hij evangeliseren voor quinoa. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik mezelf uit de missie haalde, uit de stroom van dingen die moesten gebeuren, zegt hij.

Na verloop van tijd zag hij de populariteit van quinoa toenemen. Tussen 2007 en 2013 is de hoeveelheid geïmporteerd in de VS vertienvoudigd, van 7 miljoen pond tot bijna 70 miljoen. Veel ervan kwam uit Bolivia en Peru, die beide tussen 2005 en 2013 een zevenvoudige toename van de quinoa-export zagen. De Verenigde Naties riepen 2013 uit tot het Internationale Jaar van de Quinoa om het werk te erkennen van inheemse boeren in de Andes die het graan verbouwden. José Graziano de Silva, destijds directeur-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, riep quinoa uit tot bondgenoot in de strijd tegen honger en voedselonzekerheid, dankzij de voedingswaarde en het vermogen om te gedijen onder soms barre landbouwomstandigheden. Het werd ook geprezen als een veelbelovend gewas in een wereld die te maken heeft met klimaatverandering.

De sterke vraag leidde tot drastische veranderingen voor inheemse boeren in de Andes. Een pond van het graan, dat in 2000 voor slechts 25 cent werd verkocht, begon prijzen tot $ 4 op te dringen. Antropoloog Emma McDonell heeft opgemerkt dat dit inkomen veel boeren, die op het bestaansminimum leefden, in staat stelden om hun kinderen naar de universiteit te sturen, te investeren in nieuwe motorfietsen en auto's, nieuwe huizen te bouwen en landbouwtechnologie te kopen om hun oogsten te vergroten. Naarmate de hausse aanhield, kregen kleine boeren echter te maken met toenemende concurrentie van grotere bedrijven, waaronder wereldwijde agribusiness-concerns. In 2014 was de prijs van quinoa gedaald tot 60 cent per pond.

Krantenverslagen uit die tijd beweerden ook dat veel boeren niet langer het graan aten dat hun families generaties lang hadden verbouwd, maar in plaats daarvan kozen voor minder voedzame noedels en rijst, zodat ze hun quinoa konden exporteren. Maar Gorad betwist dit. Niet alle quinoa die ze produceerden was exporteerbaar, zegt hij; de boeren die hij kende, hadden genoeg voor hun eigen gezin en zorgden toch voor extra inkomsten. Deze mensen waren vuilarm, zegt hij. Toen de prijs van quinoa omhoog ging, kwam er veel rijkdom naar Bolivia, dat het hard nodig had.

Toch erkent hij dat de quinoa-boom zijn slachtoffers heeft gemaakt. In sommige gevallen kwamen familieleden van boeren die in de stad hadden gewerkt terug naar de boerderij om te helpen, zegt hij. Toen de prijs daalde, kwamen degenen die ander werk hadden opgegeven in de problemen. In individuele gevallen zijn er mensen die het verknald hebben, zegt hij. Maar de oorspronkelijke boeren waren uiteindelijk toch beter af dan zonder de toegenomen verkoop.

Zelf haalde Gorad ook geen buitensporige winsten uit quinoa. Nadat hij Quinoa Corporation had verlaten, adviseerde hij over verschillende internationale projecten, waaronder een poging om quinoa naar Tibet te brengen. Toen de distributie zich uitbreidde en er nieuwe variëteiten werden gekweekt, verspreidde hij zaden en informatie aan degenen die geïnteresseerd waren in het verbouwen van het graan in de VS en in het buitenland. Ik denk dat ik meer werk heb gemaakt om quinoa te promoten nadat ik Quinoa Corporation had verlaten, zegt hij. Ik werd niet langer beperkt door de noodzaak om in het belang van het bedrijf te werken. Ik heb voor quinoa gewerkt! Dit werk was meestal een liefdeswerk - zeven jaar lang werkte Gorad als juridisch medewerker voor een vriend in Manhattan om zijn rekeningen te betalen.

Tegenwoordig woont Gorad in een wolkenkrabber in Midtown in New York, in de schaduw van het Chrysler Building. Hij is met pensioen en brengt zijn dagen door met mediteren en tai chi op het dak – een praktijk die al lang voor Covid-19 toesloeg. (Hij ziet de pandemie zelfs als een kans voor persoonlijke groei die gepaard gaat met het accepteren van verandering. Hoewel het gewone leven is verstoord, komt het erop neer dat we er nog steeds zijn, wat er ook verloren of veranderd is, zegt hij. ) Hij zegt snel dat 20% van de appartementen in zijn gebouw huurgestabiliseerd zijn, inclusief die van hem, die hij deelt met een vriend. Quinoa heeft me niet rijk gemaakt, zegt hij. Ik was geen zakenman en dat ben ik nog steeds niet.

Om meer te lezen over quinoa en de rol van Steve Gorad om het naar de VS te brengen, bekijk zijn memoires, The Quinoa Chronicles: hoe een bescheiden voedsel uit de hoge Andes een wereldwijde sensatie werd.

CELESTE SLOMAN

Gorad is zich er terdege van bewust hoe ongebruikelijk zijn levensloop is geweest, als je bedenkt waar hij begon. Ik ben een Joods kind uit de Bronx. Ik ben een nerd, zegt hij. Alles in mijn vroege leven was geprogrammeerd en gepland. Ik had gewoon het gevoel dat als ik het geordende pad verliet, mijn leven niet zou instorten. Het zou openen in iets anders, spannender. En dat is wat er gebeurde.

Ik gebruikte zaken om een ​​missie te volbrengen, voegt hij eraan toe. Dat leerde ik van Buckminster Fuller, die doceerde aan het MIT: je moet doen wat je doet omdat het goed is voor de mensheid.

In het appartement van Gorad staan ​​de keuken en de kast in de voorhal vol met quinoa van over de hele wereld: potten met parelwitte granen uit Bolivia, pakjes kleine witte, rode en zwarte korrels, monsters van een donkere en plakkerige Canadese soort, bijna als kleverige rijst. Ik heb daar taarten en brood mee gemaakt, zegt hij, terwijl hij een plak van een donkerbruin brood aanbiedt dat dicht en zoet is. Ik heb nog steeds het gevoel dat er geen ander voedsel is dat zo goed is voor mijn lichaam als quinoa.

---

Steve Gorad heeft Quinoa Corn Chowder

¼ kopje quinoa
½ kopje aardappel, in blokjes
2 el wortel, in blokjes gesneden
¼ kopje ui, gesnipperd
1 ½ kopjes maïskorrels
2 kopjes water
2 kopjes melk
¼ kopje peterselie, gehakt
Zout en zwarte peper naar smaak
Boter

Laat quinoa, aardappel, wortel en ui in water sudderen tot ze zacht zijn (ongeveer 20 minuten). Voeg de maïs toe en laat nog 5 minuten sudderen. Voeg melk toe en breng net aan de kook. Breng op smaak. Voeg vlak voor het serveren peterselie en een beetje boter toe.

---

Quinoa Maisbrood van Steve Gorad

2 kopjes maïsmeel
1 kopje quinoamaaltijd
1 tl zout
½ tl bakpoeder
1 ½ tl bakpoeder
1 el honing of bruine suiker
1 groot ei, losgeklopt
3 el gesmolten boter
2 ½ kopjes karnemelk

Maal rauwe quinoa in een blender om quinoamaaltijd te maken.
Meng natte ingrediënten door elkaar. Meng droge ingrediënten door elkaar. Combineer de twee. Bak in ingevette 9 x 9 pan of muffinvorm op 425 ° F gedurende ongeveer 25 minuten, of tot ze goudbruin zijn.

zich verstoppen