211service.com
De racistische mentaliteit ontmantelen
MIT gastvrij maken voor zwarte studenten begint met onze kinderen te leren antiracistisch te zijn - en te leren hoe wijzelf. 18 augustus 2020
Promovendus Corban Swain ontwikkelt microscopen om hersenactiviteit te bestuderen. Nathan Fiske
Het was maart 2012 en ik kan me nog het gevoel herinneren toen ik naar de brievenbus ging en die zilveren koker zag. De rood-en-zwarte confetti binnenin markeerde echt de prestatie van je leven: ik werd toegelaten tot het MIT. De vorige zomer had ik, een zwarte jongen met heldere ogen, ver van de zon in Alabama, een ongelooflijke week doorgebracht in Cambridge tijdens de E2@MIT-zomerervaring. Nadat ik bij het Broad Institute over de biowetenschappen had geleerd, studenten uit het hele land had leren kennen en in de ballenbak in Simmons Hall had gesprongen, zou ik MIT ongetwijfeld bovenaan mijn lijst met hogescholen zetten. Ik was extatisch en kon niet wachten om het nieuws te delen met iedereen die ik kende.
Een van de eerste plaatsen die ik wilde delen, was in mijn natuurkundeles op de middelbare school - een van mijn favoriete lessen. Ik had enorm veel respect voor mijn leraar, die bijna drie jaar zijn wijsheid in mij had gegoten; hij had me grote dingen geleerd, zoals het oplossen van kinematicavergelijkingen en ervoor gezorgd dat ik ook het belang van ogenschijnlijk kleine dingen begreep. (SCHRIJF ALTIJD JE EENHEDEN was een constant refrein.) Ik draag zijn kennis tot op de dag van vandaag bij me terwijl ik studenten begeleid in 8.02. Maar nadat ik mijn nieuws met de klas had gedeeld, was het eerste wat mijn natuurkundeleraar zei: Nou, [naam] had ook gesolliciteerd, en het lijkt erop dat hij niet dezelfde AP-scores kreeg - ik vraag me af waarom dat zo is? Zijn opmerking eindigde met die slepende, beladen vraag. Buiten het medeweten van mij had een andere student in mijn klas, een blanke student, zich aangemeld bij MIT en was niet aangenomen.
Eerlijk gezegd hoor ik dit refrein als zwarte student maar al te vaak. Het zet een interne dialoog van zelftwijfel op gang. Je zegt tegen jezelf: Oh, misschien heeft hij gelijk - misschien verdiende ik het niet om geaccepteerd te worden. Dan zeg je tegen jezelf: Dit slaat nergens op - waarom is er geen moment van feest? Waarom staat er alleen een vraag - een asterisk - naast wie ik ben? En dan begin je met het werk om intern de bijlesuren en de artistieke bezigheden en de wetenschappelijke projecten te schetsen die een van de redenen kunnen zijn waarom je werd aangenomen en iemand anders niet. Dit interne gesprek is de tijdrovende inspanning die Toni Morrison beschrijft: De functie, de zeer serieuze functie, van racisme is afleiding. Het weerhoudt je ervan om je werk te doen. Het zorgt ervoor dat je keer op keer blijft uitleggen waarom je bent.
Afgezien van afleiding, is het meest verraderlijke aspect van de opmerking die mijn leraar maakte de cultuur en de mentaliteit erachter. Het is de mentaliteit die beurzenprogramma's creëert die gericht zijn op het vergroten van de diversiteit, terwijl ze onwetend blijven over hoe onderwijsverschillen verband houden met een gebrek aan financiering: niet-blanke schooldistricten ontvang $ 23 miljard minder dan witte districten, hoewel beide hetzelfde aantal studenten bedienen.
Het is de mentaliteit die zowel de dood van George Floyd als de onevenredige dodelijkheid van covid-19 voor zwarte Amerikanen de schuld geeft van onderliggende gezondheidsproblemen, terwijl de eerste te wijten is aan racistisch politiegeweld en de laatste aan ongelijkheid in de toegang tot gezondheidszorg en de lucht- en waterkwaliteit, evenals andere structurele factoren.
Het is de mentaliteit die professoren ertoe bracht om zwarte studenten aan het MIT te vertellen ergens heen te gaan en dingen te doen die jullie mensen kunnen doen, zoals gerapporteerd in een enquête onder zwarte studenten die aanwezig waren tussen 1969 en 1985. En daardoor hebben we nu te maken met een gebrek aan administratieve investeringen om het institutionele klimaat het hoofd te bieden en te veranderen, zoals in 2017 verslag doen van in opdracht van het Bureau van de Dean for Graduate Education stelde het.
Uiteindelijk is het de mentaliteit die ons in staat stelt om anti-zwart racisme om ons heen nauwelijks te herkennen en blind te blijven voor de manieren waarop we racistische ideeën in onszelf hooghouden en bestendigen.
Hoewel ik uiteindelijk om financiële redenen heb besloten om niet als undergrad naar het MIT te gaan, zit ik nu in mijn vierde jaar als PhD-student in biologische technologie aan het Instituut. En als student krijg ik vaak de vraag: hoe kunnen we de MIT-gemeenschap gastvrijer maken voor zwarte studenten? Veel bronnen en aanbevelingen - waarvan de meeste bestaan dankzij het leiderschap van zwarte vrouwen - gaan in detail in op die vraag. (Ik moedig u bijvoorbeeld aan om de 2020-petitie ter ondersteuning van Black Lives bij MIT , die je kunt vinden op bgsa.mit.edu/sbl2020 .) Maar ik zal u verlaten met mijn persoonlijke antwoord:
Leer je kinderen te zijn antiracist . Leer ze de breedte van de zwarte en inheemse geschiedenis die in schoolboeken is weggelaten. Leer ze niet te zwijgen over grappen en anekdotes die racistische ideeën in stand houden. Neem ze mee naar een protest en leer ze marcheren voor zwarte levens. Leer ze te stemmen voor beleid dat geïnstitutionaliseerde discriminatie erkent en deconstrueert. Leer ze hun privileges en financiële macht op te offeren voor degenen die ongehoord en onzichtbaar zijn.
Als je dat niet doet, zullen ze standaard de mentaliteit aannemen die ik hierboven heb beschreven - naar de cultuur die al aanwezig is. Ze zullen studenten, professoren en leiders worden die opmerkingen zullen maken en acties zullen ondernemen die de devaluatie van zwarte mensen bestendigen die me ertoe hebben gebracht dit te schrijven. Maar als je ze lesgeeft, zullen ze bijdragen aan de ontmanteling van racisme in zichzelf en in hun gemeenschappen. Ze zullen beginnen te belichamen hoe een volledig beeld van een gastvrije MIT en een gastvrije wereld eruit ziet.
Ik benader dit als iemand die continu bijleert. Ik heb niet alle antwoorden, en ik leer nog steeds hoe ik effectief kan vechten tegen racisme, classisme, seksisme en andere vormen van onverdraagzaamheid in mezelf. Maar mijn houding als levenslange student weerhoudt me er niet van om tegelijkertijd te veranderen, te acteren en les te geven.
Dus ik hoop dat als u uw kinderen onderwijst — nog voordat u uw kinderen onderwijst — u de tijd zult nemen om zelf te leren, te veranderen en te handelen. De menselijkheid van ons allemaal hangt ervan af.
Corban Swain is een PhD-student in biologische technologie aan het MIT.
Tijdens de MIT Community Vigil die in juni werd gehouden na de dood van George Floyd, las Corban Swain twee van zijn gedichten over racisme voor.