De regen op Titan

Sinds 1980, toen de Voyager-vluchten onthulden dat Titan een dichte methaanatmosfeer heeft, speculeren planetaire geologen over het weer op deze verre wereld. De temperatuur ligt daar dicht bij het tripelpunt van methaan en daarom zou het moeten bestaan ​​als een vaste stof, een vloeistof en een gas. Dat roept allerlei spannende meteorologische mogelijkheden op.

Een daarvan is methaanregen. Verschillende modellen van de atmosfeer voorspellen dat het op Titan zou moeten regenen, hoewel sommigen hebben gesuggereerd dat eventuele regendruppels zouden verdampen voordat ze de grond raken. afbeeldingen van het oppervlak van Titan, gemaakt door Cassini en Huygens, tonen rivierachtige structuren, wat aangeeft dat er in de afgelopen tijd vloeistof over het oppervlak moet zijn gestroomd. Deze vloeistof kan heel goed afkomstig zijn van regen zoals op aarde.

Maar niemand had echt regen op Titan gezien tot 2007, toen Mate Adamkovics van de Universiteit van Californië en een paar maatjes een dunne wolk van methaansneeuw zagen die de hele maan omhult. Verbazingwekkend genoeg konden ze zien hoe de ondoorzichtigheid van die wolk elke dag vroeg toenam, wat suggereert dat naarmate deze wereld opwarmt, er een lichte ochtendmotregen van vloeibaar methaan begint te vallen.

Dat was een geweldig resultaat, maar sommige onderzoekers zetten vraagtekens bij de waarneming en zeiden dat de toename in ondoorzichtigheid ook het gevolg zou kunnen zijn van artefacten van oppervlaktereflectie.

Nu hebben Adamkovics en zijn vrienden teruggeslagen met een nieuwe reeks waarnemingen van de Very Large Telescope in het noorden van Chili. Ze hebben de atmosfeer van Titan bestudeerd op een reeks opeenvolgende nachten op golflengten die niet worden geabsorbeerd door methaan. Ze zeggen dat hun nieuwe waarnemingen aantonen dat oppervlaktereflectie-artefacten niet aanwezig zijn en dus geen verklaring kunnen bieden voor de toename van de ondoorzichtigheid.

Dit zou hun bewering bevestigen dat wat ze zien methaanmotregen is. Dit lijkt over een gebied van het oppervlak te vallen dat Xanadu wordt genoemd, een groot plateau van waterijs ter grootte van Australië. De nieuwe waarnemingen laten zien dat het niet alleen 's ochtends maar ook 's middags regent. Dus meer Seattle dan Sydney.

Maar er is nog een open vraag: de nieuwe beelden laten niet zien of deze motregen de grond bereikt. Niemand weet dus nog of er op Titan toch paraplu's nodig zullen zijn.

Referentie: arxiv.org/abs/0907.2255 : Bewijs voor verbetering van methaan in gecondenseerde fase via Xanadu op Titan

zich verstoppen