211service.com
De Segway-GM Puma meenemen voor een proefrit
Op de New York Auto Show pronkten GM en Segway met een prototype voertuig bedoeld om stedelijk vervoer te transformeren: de Puma (Personal Urban Mobility and Accessibility). De ontvangst van dit voertuig online was niet erg positief, en opmerkingen die op de autoshow werden afgeluisterd, suggereren dat de gevoelens daar vergelijkbaar waren. (Daar is je reddingsgeld, zei een ontevreden man hoofdschuddend. Een vrouw zei dat het op een kinderwagen leek.)
Maar na een ritje in het voertuig (zie de video hieronder), ben ik van gedachten veranderd. Ik vind het nog steeds een onhandig ogende machine die vrijwel zeker zal mislukken als een massamarktvoertuig, maar het ding is erg leuk om in rond te rijden en, denk ik, nog leuker om te rijden. Mensen met veel geld dat rondslingert, zullen het zeker willen kopen als ze een proefrit krijgen; ze zullen erachter komen waar ze het later voor kunnen gebruiken.
In het voertuig stappen was zoiets als in een attractiepark klimmen. Maak jezelf vast met dubbele schoudergordels en een rolbeugel klikt op zijn plaats. Wanneer u instapt, wordt het voertuig naar voren gekanteld en rust het op een paar zijwielen. Maar als je eenmaal binnen bent, heft het zichzelf op en balanceert op twee wielen (de stoel blijft stil, maar de omringende cabine kantelt heen en weer). Je laat het voertuig vooruit rijden door op het stuur te duwen, waardoor de cabine kantelt, en je stopt het door met je benen tegen de voorkant van de cabine te duwen, net zoals je naar voren leunt op de originele Segway om vooruit te gaan en te leunen terug om te stoppen. In het prototype kunnen zowel de bestuurder als de passagier het voertuig stoppen door vooruit te duwen - iets dat zal veranderen in een productievoertuig (ik kreeg het advies om mijn benen ontspannen te houden en de bestuurder te laten stoppen).
Het meest onderscheidende deel van de ervaring is het draaien. Het voertuig balanceert als het tot stilstand komt en draait dan op zijn plaats - dat is een niveau van manoeuvreerbaarheid dat je niet in een scooter krijgt, wat de Puma echt een plezier zou kunnen maken om door een drukke stad te rijden. Het stuur is niet mechanisch verbonden met de wielen: het is drive-by-wire, wat essentieel is voor toekomstige plannen om het voertuig te automatiseren. Hoewel ik betwijfel of mensen de automatisering zullen vertrouwen voor het rondrijden op drukke wegen, zou het een coole functie kunnen zijn voor parkeergarages. Zet het voertuig gewoon bij de ingang af en laat het zichzelf parkeren.
Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat de Puma veel zal verkopen, en het zijn niet alleen de kosten, die waarschijnlijk behoorlijk hoog zullen zijn in vergelijking met een fiets of een scooter.
Het ding ziet er lomp uit, en niet alleen omdat het een prototype is: de conceptuele tekeningen voor een afgewerkt product zien er nog slechter uit. Het probleem is dat hij onnatuurlijk op zijn twee wielen zit, en hoewel het lijkt alsof hij de zwaartekracht tart, klinkt het misschien cool, het resultaat ziet er gewoon onhandig uit (en de zijwieltjes aan de voorkant helpen niet).
Tijdens een panel op de autoshow over de toekomst van auto's betoogden journalisten en autofabrikanten dat een auto meer is dan alleen een mobiliteitshulpmiddel. Als je ergens aankomt, maakt het een statement over jou. Om die reden kan ik me niet voorstellen dat veel mensen dit hun belangrijkste voertuig willen maken. Ze zouden in één kunnen rondzwerven in de privacy van een landgoed. Of maak een ritje in een pretpark. Maar ik betwijfel of veel mensen elke dag op hun bestemming willen aankomen in een voertuig dat mensen vergelijken met een riksja en een kinderwagen.
(Opmerking: in de video ben ik niet degene die in het begin in de Segway stapt.)