De snel stijgende economie van India kan klimaatinspanningen tenietdoen, tenzij rijkere landen opstaan

Fotocollage met een landschap met windturbines in de verte en een close up van een zonnepaneel. Foto's door Saumya Khandelwal

Op het vlakke terrein van oostelijk Karnataka, diep in het binnenland van het Indiase subcontinent, zie je het Pavagada Solar Park niet aankomen. Maar als het verschijnt, aan de andere kant van een stoffig dorpje, is het ineens overal.

Doffe grijze panelen ontvouwen zich in alle richtingen vanaf de prikkeldraadomheiningen langs de weg en vormen een stad van silicium die zich uitstrekt over 20 vierkante mijl (52 vierkante kilometer).

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Als het voltooid is, zal het meer dan 2,5 miljard dollar kostende project, drie uur ten noorden van Bangalore, een van de grootste zonneparken ter wereld zijn. De miljoenen panelen zullen in staat zijn om 2 gigawatt elektriciteit uit dit zonovergoten stuk van India te pompen, het equivalent van een paar grote kerncentrales.

Minstens twee andere zonneparken in de maak in India beloven nog groter te worden: een project van 5 gigawatt in de staat Gujarat en een project van 2,3 gigawatt in Rajasthan.

India heeft onlangs tientallen gigantische zonne- en windprojecten voltooid of goedgekeurd, waardoor de capaciteit voor hernieuwbare energie sinds 2015 bijna is verdubbeld. De afgelopen twee jaar was het na China de snelste bouwer van zonne-energieprojecten ter wereld. Alles bij elkaar heeft het land ongeveer 75 gigawatt aan zonne-, wind- en andere hernieuwbare bronnen geïnstalleerd - en meer dan 45 gigawatt in de pijpleiding.

In 2015 kondigden regeringsfunctionarissen plannen aan om de capaciteit van hernieuwbare energie meer dan te verviervoudigen, met een doel van 175 gigawatt tegen 2022. Later dat jaar, in het kader van de klimaatakkoorden van Parijs, beloofde India 40% van zijn elektriciteit uit schone bronnen te produceren en de emissie-intensiteit te verminderen ( het niveau van de geproduceerde kooldioxide per eenheid van het bbp) tegen 2030 ten minste 33% onder het niveau van 2005 ligt.

Een Suzlon Energy-turbine die in bedrijf is bij het Veerabhadra-windproject van ReNew Power in Andhra Pradesh. Saumya Khandelwal

India is nu een schitterende case study over hoe snel de opwekking van hernieuwbare energie kan worden uitgebreid met overheidsinvesteringen en steun, zelfs in een zeer arm land. Maar het onderstreept ook het feit dat het toevoegen van schone energie en het verminderen van de klimaatemissies niet hetzelfde zijn.

Wil India dit laatste bereiken, dan zou schone energie de steenkool, die momenteel wordt opgewekt, moeten vervangen – en niet alleen maar aanvullen – bijna 55% van de elektriciteit van het land. En dat zal niet snel gebeuren in een van 's werelds snelst groeiende en snelst verstedelijkende economieën.

Volgens het International Energy Agency zou het BBP van India in 2040 meer dan vervijfvoudigd kunnen zijn, meer dan een verdubbeling van de energievraag. Dat zou ongeveer een kwart van de totale wereldwijde stijging in die periode vertegenwoordigen. Alleen airconditioningsystemen zouden met een factor 15 kunnen toenemen, aangezien burgers beter af worden en steden heter worden.

Hoeveel hernieuwbare energie we ook bouwen, het zal de warmte niet aantasten, zegt Sumant Sinha, oprichter en directeur van ReNew Power, een wind- en zonne-ontwikkelaar die verschillende projecten heeft gebouwd in het Pavagada Solar Park. De realiteit is dat de uitstoot van India in de toekomst aanzienlijk zal toenemen.

Maar liefst 90% van de landelijke huishoudens in veel dorpen heeft nog steeds geen bekabeling, en zelfs degenen die dat wel zijn, krijgen mogelijk maar een paar uur per dag stroom.

schattingen lopen sterk uiteen , maar het IEA verwacht dat de koolstofemissies van de Indiase energiesector tot 2040 met 80% zullen stijgen, zelfs met de momenteel geplande hernieuwbare energiecentrales. Tegen die tijd zou India de VS kunnen inhalen als 's werelds op een na grootste uitstoter, wat de inspanningen om de opwarming van de aarde te beteugelen ondermijnt. Als India de noodzakelijke reducties niet kan realiseren, zelfs met zijn substantiële beleid en investeringen, betekent dit dat rijke landen hun inspanningen nog meer zullen moeten opvoeren.

Ontwikkeling stimuleren

In de eerste decennia van internationale ruzie over klimaatactie, klampte India zich vast aan een houding van gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden, met het argument (niet onredelijk) dat ontwikkelde landen, als historisch gezien de grootste uitstoters van de wereld, de primaire verplichting hebben om actie te ondernemen, volgens een analyse vorig jaar in het Jaaroverzicht van Milieu en Hulpbronnen.

Dat begon te veranderen onder de vorige regering, maar veranderde snel nadat de Bharatiya Janata-partij van premier Narendra Modi in 2014 aan de macht kwam. De nationalistische regering erkende hernieuwbare energiebronnen als een kans om overlappende publieke en politieke zorgen aan te pakken, waaronder energiezekerheid, internationaal vervuiling en klimaatverandering - en ongeveer in die volgorde.

Aanvankelijk richtte het land zich op feed-in-tarieven, een beleidsinstrument dat is ontworpen om nieuwe projecten te stimuleren door jarenlang vaste prijzen aan energieproducenten te garanderen. Maar de primaire tactiek is nu voor federale en staatsagentschappen om het recht te veilen om een ​​bepaalde hoeveelheid nieuwe wind- of zonne-opwekking te bouwen.

Pranesh Krishna Murthy beheert een familiebedrijf ten zuiden van Bangalore. Na het installeren van een waterpomp op zonne-energie en druppelirrigatie, zijn ze in staat geweest om meer land en dorstigere gewassen zoals watermeloenen en bananen te verbouwen. Saumya Khandelwal

Deze veilingen hebben geleid tot agressieve biedingsoorlogen, waardoor de prijs van duurzame opwekking in India is gedaald. Biedingen op zonne-energie hebben een niveau bereikt van slechts 2,44 roepies (ongeveer 3,5 dollarcent) per kilowattuur, in lijn met de gesubsidieerde prijs voor grote zonneparken in de VS.

In veel gevallen hebben door de staat gesponsorde bedrijven ook enorme plug-and-play-parken gecreëerd, waarbij ze voor de projectontwikkelaars landverwerving, vergunningen en andere problemen hebben opgevangen. De infrastructuur is voor de deur, en het enige wat je hoeft te doen is je panelen brengen, aansluiten en gaan, zegt Kanika Chawla, senior programmaleider bij de Council on Energy, Environment and Water in New Delhi.

Dit, plus het feit dat de overheid langetermijnovereenkomsten voor de aankoop van stroom tussen stroomopwekkers en nutsbedrijven afdwingt, heeft geholpen de risico's te verlagen, ontwikkelaars te lokken en de kapitaalkosten te verlagen.

In het geval van het Pavagada Solar Park verkreeg het door de staat gerunde Karnataka Solar Power Development Corporation het land door pachtovereenkomsten te sluiten met bijna 3.000 lokale boeren in Pavagada, een cluster van dorpen in het noordoosten van de staat. Jaren van droogte hadden de vlakten drooggelegd, waardoor de grondwaterstanden honderden meters lager waren geworden. Bijna alle boeren in de regio, ooit bekend om het verbouwen van pinda's, laten nu hun land braak liggen. Velen zijn gemigreerd naar aanzwellende steden zoals Bangalore of Hyderabad, seizoensgebonden of permanent, op zoek naar werk als dragers, sjacheraars of afvalsorteerders.

Karnataka Solar stemde ermee in landeigenaren jaarlijks ongeveer 21.000 roepies ($ 300) per acre (0,4 hectare) te betalen voor hun zonrijke, waterarme eigendom, een prijs die om de twee jaar met 5% stijgt over een termijn van 25 jaar. Dat is ongeveer drie keer de winst in hun beste jaren uit het verbouwen van pinda's, zegt Seshagiri Rao, een agronoom in Bangalore, die uit Pavagada komt. Het voorstellen van een pachtovereenkomst in plaats van een verkoop hielp ook bij het sluiten van de overeenkomst voor veel boeren in het gebied, voor wie het vasthouden en doorgeven van hun erfgoed belangrijk was.

Zes bedrijven hebben met succes geboden op de rechten om projecten in het park te financieren en te bouwen, waaronder Fortum, Tata Power en ReNew. Nu het ontwikkelingswerk achter de rug was, duurde het slechts drie tot vier maanden om elk van de drie projecten van ReNew online te krijgen, zegt K.S. Viswanath, de topman van het bedrijf in Karnataka.

Toen ik begin maart op bezoek was, reden gele vorkheftrucks over het genivelleerde veld van het laatste blok van 150 megawatt van het bedrijf, waarbij pallets met zonnepanelen in de rijen tussen naakte rekken vielen. De arbeiders keerden halverwege de middag terug naar de velden, na de ergste hitte van de middag. Twee aan twee tilden ze de panelen op en schroefden ze op hun plaats.

Het Pavagada Solar Park was op dat moment voor ongeveer 70% voltooid, wat een beetje achter op schema ligt, maar het volledige project zal waarschijnlijk tegen het einde van dit jaar online komen.

Een probleem van overdracht

Saumya Khandelwal

India heeft aangetoond dat een ontwikkelingsland snel schone energie kan toevoegen tegen lagere kosten dan kolencentrales, terwijl het zijn economie kan uitbreiden en banen kan creëren.

De schaal van hernieuwbare energie die India in zeven jaar probeert toe te voegen, kostte Duitsland twee decennia, zegt Arunabha Ghosh, chief executive van de Council on Energy, Environment and Water. En we doen het veel eerder in onze ontwikkeling.

Maar India is Duitsland niet. Het zal waarschijnlijk nog tientallen jaren duren voordat de hernieuwbare energiebronnen van het land kolen beginnen te vervangen en de uitstoot verminderen, gezien de snelle energiebehoefte en hoe moeilijk het is om intermitterende bronnen zoals wind en zon te integreren.

Tot op heden heeft India grotendeels de laaghangende vruchten van de transitie naar schone energie geplukt door goedkope hernieuwbare energiebronnen toe te voegen aan de bestaande infrastructuur, zegt Rahul Tongia, een fellow buitenlands beleid bij Brookings India. Maar groeiende hoeveelheden wind- en zonne-energie, die beide dramatisch fluctueren, zullen het netwerk van het land steeds meer onder druk zetten.

Dit geldt overal, maar het zal een bijzondere uitdaging zijn in India, gezien de slechte staat van de transmissie- en distributie-infrastructuur - en het feit dat het land zoveel megaprojecten aan het bouwen is, die allemaal tegelijk kunnen in- en uitschakelen als de zon ondergaat , wolken trekken voorbij of de wind gaat liggen.

Het integreren van deze veel variabele opwekkingscapaciteit - die met de beoogde 175 gigawatt bijna 20% van de elektriciteitsmix zal vertegenwoordigen - vereist meer coördinatie, beter beleid en verbeterde transmissielijnen om elektriciteit tussen staten te wisselen, concludeerden Tongia en zijn collega's in een Brookings rapport eind vorig jaar.

Werknemers van het Pavagada Solar Park plaatsen panelen op rekken bij het laatste project van ReNew Power op het 20 vierkante kilometer grote terrein in het oosten van Karnataka. Saumya Khandelwal

Maar diep in de koolstofemissies van India snijden, zou een radicale en dure herziening vereisen. Dat omvat het ontwikkelen van een veel flexibeler, moderner netwerk; enorme hoeveelheden opslagruimte toevoegen; en het doorvoeren van op de markt gebaseerde hervormingen, zoals prijsbepaling op het moment van de dag, waardoor nutsbedrijven en klanten snel kunnen reageren op veranderende vraag- en aanbodniveaus.

En natuurlijk zijn er veel, veel meer hernieuwbare energiecentrales of andere bronnen van schone energie nodig. Tongia schat dat India tegen 2030 ongeveer 500 gigawatt aan capaciteit voor hernieuwbare energie zou moeten toevoegen, bijna zeven keer het huidige totaal, alleen maar om aan de groeiende vraag te voldoen zonder nieuwe kolencentrales te bouwen.

Dat gaat gewoon niet gebeuren, dus steenkool zal essentieel zijn om aan de steeds groter wordende vraag naar elektriciteit te voldoen, schreef hij in een krant in maart.

Een van de grootste obstakels voor verdere vooruitgang is dat de nutsbedrijven van het land de noodzakelijke investeringen niet kunnen betalen. Elektriciteitsdiefstal is wijdverbreid, huishoudens en boeren worden zwaar gesubsidieerd, en bedrijven, die hoge tarieven betalen, beginnen te zoeken naar manieren om het systeem te ontvluchten - door stroom te kopen van andere leveranciers of door hun eigen zonne-energieprojecten op te zetten.

In feite kunnen de worstelende nutsbedrijven de bestaande infrastructuur nauwelijks onderhouden. Ze zijn bestand tegen het aansluiten en onderhouden van gebieden waar ze hun kosten niet kunnen dekken, en schakelen de stroom uit op momenten dat de voorraden krap zijn of gewoon om geld te besparen.

Afgelopen lente, na een drie jaar durende, door de overheid gefinancierde inspanning van $ 2,5 miljard om transmissielijnen te verbinden met de meest afgelegen delen van het land, riep Modi uit dat elk dorp in India nu toegang heeft tot elektriciteit.

Maar de regering legde de lat laag en vinkte het vakje aan zolang 10% van de huishoudens in een dorp, en instellingen zoals scholen en ziekenhuizen, aangesloten waren. Dat betekent dat maar liefst 90% van de huishoudens op het platteland in veel dorpen nog steeds geen bekabeling heeft, en zelfs degenen die dat wel zijn, krijgen mogelijk maar een paar uur per dag stroom. Minstens tientallen miljoenen Indiërs nog steeds geen elektriciteit .

Om dit allemaal op te lossen, is waarschijnlijk veel meer financiering en een brede herziening van de regelgeving nodig, inclusief boetes voor nutsbedrijven die geen stroom leveren en hervormingen die de prijzen dichter bij de markttarieven brengen. Maar dat laatste is een extreem impopulair begrip in India, waar de overtuiging dat de staat goedkope macht moet leveren diepgeworteld is, en dateert uit de vroegste beloften van onafhankelijkheid.

Een zonnepaneel rijst op uit de rand van Ji's metalen schuurtje. Het is slechts 10 stappen van een elektriciteitspaal, maar hij heeft niet de nodige papieren om elektriciteit te krijgen. Saumya Khandelwal

Off-grid

In Halaguru, een klein stadje ten zuiden van Bangalore, hamert een smid genaamd Sidhappa Ji gloeiende oranje balken in scherpe sikkels, in een hete metalen schuur op 10 stappen van een elektriciteitspaal. Maar omdat hij geen juridische documenten voor het onroerend goed heeft, kan hij geen elektriciteit krijgen, een probleem dat velen in de sloppenwijken van India delen.

Selco, een in Bangalore gevestigde sociale onderneming, heeft aan de andere kant van het spectrum gewerkt, van de gigantische parken, door zonnepanelen, batterijen en ander gereedschap te leveren aan huizen, boerderijen en bedrijven in landelijke dorpen.

Sidhappa Ji, een smid in Halaguru, hamert metalen balken tot sikkels, met behulp van een door Selco geleverde blazer op zonne-energie om zijn vuur aan te wakkeren. Saumya Khandelwal

Via de oprichting ontwikkelt de organisatie op zonne-energie op maat gemaakte tools voor micro-ondernemers, waaronder de blower die Ji gebruikt om zijn vuur aan te wakkeren. De non-profitorganisatie heeft ook waterpompen, fotokopieerapparaten en apparaten voor het melken van vee gemaakt die rechtstreeks van zonnepanelen en batterijen lopen, en werkt aan chilipoeder-ponders, bananenchips-hakkers en puffers met gepofte rijst.

Gezien de uitgestrekte schaal van het land en de gefragmenteerde netten, zal gedecentraliseerde hernieuwbare energie een grote rol moeten spelen bij elektrificatie, zegt Pratim Raha, programmamanager bij de Selco Foundation. Dat zal er op zijn beurt ook voor zorgen dat schone energiebronnen zoveel mogelijk verantwoordelijk zijn voor de verwachte stijging van het energieverbruik in de komende decennia.

Als je verhaal luidt: 'Het raster zal komen en alle problemen oplossen', dan klopt dat niet in India, zegt Raha.

'De last van aanpassing'

Alle tot dusver besproken complexiteiten hebben betrekking op de uitdaging om de uitstoot van elektriciteitsopwekking te vertragen. India is nog maar net begonnen met het opruimen van andere klimaatvervuilende sectoren, waaronder transport, industrie en landbouw.

Als de natie de uitstoot als geheel niet vóór 2040 kan verminderen, vormt dit een wereldwijd gevaar. Het klimaatveranderingsorgaan van de VN heeft geconcludeerd dat de wereld de uitstoot van kooldioxide tegen 2030 met 45% moet verminderen ten opzichte van het niveau van 2010 en deze volledig moet elimineren tegen het midden van de eeuw, om een ​​behoorlijke kans te hebben om 1,5 °C opwarming te voorkomen. Volgens het Global Carbon Project is India de op drie na grootste uitstoter ter wereld en draagt ​​het 7% bij aan de uitstoot, na China (27%), de VS (15%) en de Europese Unie (10%).

Maar het is fundamenteel oneerlijk om het land te vragen zijn klimaatvervuiling te beperken en zijn groei nu te belemmeren, aangezien rijkere landen veel meer kooldioxide om te komen waar ze nu zijn. Ze hebben tientallen jaren van economische groei genoten, grotendeels dankzij goedkope fossiele brandstoffen.

India's energieverbruik per hoofd van de bevolking is ongeveer een tiende van dat van Amerika - en zelfs als het tegen 2030 verdubbeld is, zal het slechts de helft zijn van wat China in 2015 was, volgens een recente analyse geleid door Navroz Dubash, coördinator van het initiatief inzake klimaat, energie en milieu bij het Center for Policy Research in New Delhi.

Volgens elke analyse moet India meer energie verbruiken om al zijn burgers betrouwbare elektriciteit te kunnen leveren en honderden miljoenen van hen uit de armoede te halen. En naarmate de zomers heter worden, wordt airconditioning in toenemende mate geen luxe maar een noodzaak voor de volksgezondheid.

India is een zeer arme samenleving en een zeer energiearme samenleving, zegt Dubash. We voeren niet het argument aan dat we daarom niets zouden moeten doen [om de uitstoot te verminderen]. Maar je kunt dat niet negeren als je denkt aan de last van aanpassing - en hoe dat over de wereld moet worden verdeeld.

Met andere woorden, als de wereld echt hoopt te vermijden voorbij gevaarlijke opwarmingsdrempels te schieten, zullen rijkere landen sneller en dieper moeten snijden om de minder ontwikkelde landen te compenseren, of gewoon te verarmd om snel koolstofarm te worden. Ongetwijfeld zouden rijkere landen ook armere landen moeten helpen de uitstoot te verminderen, of dat nu is door laagrentend kapitaal of gesubsidieerde technologie te verstrekken, of door goedkopere oplossingen voor schone energie te ontwikkelen. Als ze het niet willen doen omdat het het juiste is om te doen, dan moeten ze het doen om de reden van eigenbelang: klimaatverandering kent geen grenzen.

zich verstoppen