211service.com
De startup bedoeld om opnieuw uit te vinden wat Bitcoin kan doen
LinkedIn-oprichter Reid Hoffman kondigde eind vorige maand een ongebruikelijke nieuwe investering aan. Hij en andere beroemdheden uit Silicon Valley, waaronder de oprichter van Sun Microsystems, Vinod Khosla, hebben $ 21 miljoen in een bedrijf gestopt dat misschien nooit winst hoeft te maken om succesvol te zijn.
Dat bedrijf heet Blockstream . Hoffman en anderen steunden het in een poging om Bitcoin een technologische duw in de rug te geven, een digitale valuta die is gebouwd op software die cryptografische transacties gebruikt om vervalsing te voorkomen zonder dat er een centrale autoriteit nodig is (zie Wat Bitcoin is en waarom het ertoe doet).
Blockstream werkt aan technologie die de code zal gebruiken die ten grondslag ligt aan Bitcoin om andere soorten activa te beveiligen, zoals contracten of eigendom van aandelen. De technologie van het bedrijf kan ook oplossingen bieden voor tekortkomingen in het ontwerp van Bitcoin.
Bitcoin heeft een lange weg afgelegd sinds zijn obscure debuut in 2009 en de 13,5 miljoen bitcoins in omloop zijn de moeite waard $ 4,7 miljard . Maar de valuta moet nog op grote schaal worden gebruikt, en de oprichters en investeerders van Blockstream zeggen dat daarvoor aanzienlijke technische verbeteringen nodig zijn.
Blockstream zal een grote rol spelen bij het behouden van zijn momentum, schreef Hoffman in een blogpost op zijn investering. Hij zei dat het bedrijf op een vergelijkbare manier zal werken als: Mozilla Corporation , dat de Firefox-webbrowser en aanverwante technologie produceert, maar eigendom is van een non-profitorganisatie. Als Blockstream er echter in slaagt Bitcoin te helpen aanslaan, zullen andere Bitcoin-bedrijven die Hoffman en zijn mede-investeerders hebben gesteund, hiervan profiteren.
Bitcoin-startups hebben de afgelopen jaren honderden miljoenen van investeerders ontvangen (zie Bitcoin Hits the Big Time). Maar er zijn maar weinig middelen naar beneden gesijpeld om het werk aan de kerntechnologie te ondersteunen die ervoor zorgt dat Bitcoin werkt. Startups hebben zich gericht op het bouwen van producten bovenop Bitcoin, zoals online betalingsdiensten. Het is grotendeels toegevallen aan een groep onbetaalde codeurs om de kerntechnologie te behouden die ten grondslag ligt aan hoe Bitcoin werkt (zie De man die Bitcoin echt heeft gebouwd).
Die gemeenschap heeft niet kunnen werken aan verbeteringen aan het ontwerp van Bitcoin, zegt Adam Back, cryptograaf en medeoprichter van Blockstream. De kernontwikkeling is vrij conservatief geweest en gericht op veiligheid en stabiliteit, zegt hij.
Blockstream zal echter niet helpen met de belangrijkste Bitcoin-code. In plaats daarvan bouwt het er bovenop met behulp van zogenaamde zijketens.
De kern van het ontwerp van Bitcoin is wat bekend staat als de blockchain, een digitaal bestand dat wordt onderhouden door computers over de hele wereld en dat elke Bitcoin-transactie registreert. De meest nieuwe functie van Bitcoin is dat iedereen het record van de blockchain kan vertrouwen, zelfs als ze niet elk individu vertrouwen dat bijdraagt aan het onderhoud ervan of Bitcoin gebruikt.
Een sidechain kan ook Bitcoin-transacties registreren, maar kan ook verschillende functies hebben. Blockstream heeft een manier ontwikkeld om bitcoins veilig heen en weer te verplaatsen tussen de blockchain en zijketens om nieuwe functionaliteit toe te voegen aan Bitcoin-transacties.
Bitcoin-transacties hebben momenteel bijvoorbeeld gemiddeld 10 minuten nodig om te worden bevestigd, wat onhandig is bij het betalen voor goederen en diensten. Het zou mogelijk zijn om sidechains te creëren die gespecialiseerd zijn in het direct verwerken van Bitcoin-betalingen, zegt Back.
Sidechains kunnen ook worden gebruikt om de door wiskunde ondersteunde mechanismen toe te passen die Bitcoin beschermen tegen vervalsing op andere activa. Er kunnen bijvoorbeeld zijketens worden gecreëerd om de uitgifte van bedrijfsaandelen af te handelen als een goedkoper, maar nog steeds betrouwbaar alternatief voor het betalen van een conventioneel financieel bedrijf om toezicht te houden op de administratie.
Dergelijke ideeën zijn niet alleen te vinden bij Bitcoin-enthousiastelingen. In oktober zei de chief information officer van bankgigant UBS dat hij geloofde dat blockchain-achtige technologie kan gebruikt worden om de financiële handel en de afwikkeling van fondsen tussen banken te vereenvoudigen. De chief executive van de financiële toezichthouder van het VK, de Financial Conduct Authority, heeft gezegd dat hij: plannen om soortgelijke ideeën te onderzoeken .
Gavin Andresen, hoofdwetenschapper voor de Bitcoin Foundation , en de primaire beheerder van de code van Bitcoin, zegt dat het voorstel van Blockstream een goede is. Bitcoin kan een gevarieerde verzameling diensten aandrijven door het gebruik van zijketens om goedkoop vertrouwen en veiligheid te bieden, zegt hij.
Emin Gun Sirer , een universitair hoofddocent aan de Cornell University, zegt dat zijketens ook kunnen helpen de fragmentatie om te keren die veel ik-ook digitale valuta's heeft zien opduiken in de nasleep van Bitcoin. Valuta's zoals doge munt , Meester munt , en Geen contant geld variëren van grappen die verrassend momentum kregen tot serieuze pogingen om het ontwerp van Bitcoin te verbeteren, bijvoorbeeld door transacties echt anoniem te maken.
Tegenwoordig zijn die alternatieve valuta's onafhankelijk van de grote gemeenschap van mensen en voldoende middelen van Bitcoin. Sidechains bieden een manier om alternatieve digitale valuta en andere experimenten te creëren zonder de stabiliteit op te geven die voortkomt uit het voortbouwen op het Bitcoin-ecosysteem, zegt Sirer. Er is vraag van de consument naar hen, en velen brengen iets technisch interessants naar de tafel.
Back zegt dat zijn bedrijf nu aan zijn eerste prototype-zijketens werkt en deze volgend jaar zal uitbrengen in samenwerking met bedrijven die geïnteresseerd zijn in het gebruik van de technologie. Blockstream zal ook tools vrijgeven waarmee mensen hun eigen zijketens kunnen maken.
Er moet echter een wijziging worden aangebracht in de Bitcoin-code om het proces van het overbrengen van bitcoins naar zijketens net zo veilig te maken als een normale bitcoin-transactie. Blockstream heeft een tijdelijke oplossing die volgens Back goed genoeg is voor mensen om met zijketens te gaan experimenteren zodra de technologie wordt vrijgegeven. Zodra bedrijven het potentieel van zijketens begrijpen, kan Blockstream inkomsten genereren via adviesdiensten, zegt hij.