211service.com
De startup die de leiding heeft over de grootste particuliere satellietvloot
Planet Labs heeft nu 149 van deze kleine satellieten in de ruimte.
Toen 88 van zijn kleine satellieten eerder deze maand door de Indiase ruimtevaartorganisatie in een baan om de aarde werden gelanceerd, startte startup Planet Labs hielp een wereldrecord te vestigen voor de grootste eenmalige satellietinzet ooit.
Deze nieuwe zwerm satellieten geeft de startup voor Earth-imaging ook een eigen record. Met in totaal 149 satellieten in een baan om de aarde voert het nu het bevel over de grootste particuliere vloot in de geschiedenis.
Mike Safyan, directeur lancering en regelgeving bij Planet Labs, voorspelt dat deze verhoogde capaciteit het binnen drie maanden in staat zal stellen zijn kernmissie te bereiken om elke dag foto's te maken van het hele oppervlak van de aarde - iets wat geen ander bedrijf tot nu toe heeft gedaan. Planet Labs brengt al dagelijks ongeveer 50 miljoen vierkante kilometer van de planeet in beeld, wat het dubbele is van het hele oppervlak van Noord-Amerika.
Door de kosten en de grootte van hun satellieten te verlagen - elk is ongeveer zo groot als een rugzak en weegt ongeveer vier kilogram - hebben Planet Labs en een handvol concurrenten de economie van het lanceren en onderhouden van grote vloten satellieten helpen veranderen.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld NASA is Planet erg wendbaar, zegt Simone D'Amico, assistent-professor luchtvaart en ruimtevaart aan de Stanford University en de oprichter van Stanford's Ruimte Rendez-vous Lab . Ze blijven regelmatig opnieuw opstarten en upgraden, en hoewel de resolutie niets uitzonderlijks is, is hun dekking ongelooflijk.
Momenteel omvat het bedrijf een breed scala aan bedrijven, overheden en non-profitorganisaties in meer dan 100 landen, variërend van landbouwbedrijven en bedrijven voor het in kaart brengen van consumenten tot hulpverleningsinstanties bij rampen. Door software te gebruiken om het proces van het categoriseren van de enorme stroom van binnenkomende beelden van satellieten te automatiseren, kan Planet Labs snel gemakkelijk doorzoekbare datasets bouwen die relevant zijn voor veel industrieën.
De afbeeldingen van het bedrijf worden voor van alles gebruikt. Sommige klanten van Planet Labs gebruiken ze om het scheepsverkeer in havens te controleren als een maatstaf voor de economische gezondheid van een land, oliereserves te meten aan de hand van de schaduwen van olietanks, en om illegale mijnbouwactiviteiten en ontbossingspercentages in plaatsen als Peru en Vietnam te controleren. Na de aardbeving van april 2015 in Nepal hielpen beelden van de satellieten van Planet Labs reddingswerkers bij het identificeren van dorpen die niet op andere kaarten van de getroffen regio's stonden.
De satellieten ter grootte van een rugzak van Planet Labs zullen binnenkort de hele planeet dagelijks in beeld kunnen brengen.
De huidige resolutie van afbeeldingen die zijn gemaakt met de verzameling satellieten van Planet Labs is ongeveer drie meter per pixel, wat voldoende is om auto's en bomen te onderscheiden, maar niet mensen. D'Amico merkt op dat de recente overname door de startup van Google's satellietbeeldbedrijf Terra Bella (voorheen bekend als Skybox Imaging) het mogelijk zal maken om deze resolutie te verhogen tot ongeveer één meter per pixel door de grotere openingen van de camera's op de Terra Bella-satellieten te gebruiken. Met de Terra Bella-satellieten kunnen klanten en onderzoekers een interessegebied met een lagere resolutie opmerken voordat ze inzoomen om het in meer detail te onderzoeken. Dit resolutieniveau, gecombineerd met dagelijkse herscans van het hele aardoppervlak, zal een enorme en actuele dataset van ongekende proporties creëren.
Veel mensen vergelijken satellieten met verschillende roofvogels, zwevend en klaar om aan te vallen, maar mede-oprichter Will Marshall en zijn team noemen de hunne duiven om de altruïstische en vreedzame doelen te weerspiegelen die ze hopen dat hun gegevens zullen bevorderen. Safyan zegt dat ze zich sterk blijven inzetten voor de bescherming van bossen, het voorkomen van illegale mijnbouw, het beschermen van voedselzekerheid en andere milieuoorzaken.
De hogere resolutie zal echter waarschijnlijk zorgen voor privacy en veiligheid veroorzaken, net zoals Google Street View in zijn begindagen deed. Het openbaar maken van nauwkeurige gegevens over de locaties van bijvoorbeeld zendmasten, kerncentrales of waardevolle oudheden kan duidelijke veiligheidsrisico's opleveren. Albert Gidari, directeur privacy bij de Centrum voor Internet en Samenleving aan de Stanford Law School, voorspelt dat Planet Labs uiteindelijk duidelijke mechanismen nodig zal hebben voor het afhandelen van klachten en verzoeken om afbeeldingen te vervagen of te verwijderen.
Planet Labs heeft een interne ethische raad en hoewel Safyan het aanvraagproces voor onderzoekers om toegang te krijgen tot de gegevens van het bedrijf als licht beschreef, zegt hij dat het probeert ervoor te zorgen dat de gegevens niet worden doorverkocht aan kwaadwillenden.