De startup die menselijke lichamen in compost verandert

Recompose zal in november beginnen met het accepteren van de eerste instanties. Door

• Britta Lokting archiefpagina

21 oktober 2020

Ian Allen

Het is vijf jaar geleden dat Katrina Spade haar eerste menselijke lichaam composteerde. Met haar aandrang en lobby is de staat Washington nu de eerste in de VS die legaal een alternatief biedt voor begraven of cremeren: bovengrondse ontbinding, ook wel bekend als natuurlijke organische reductie. Met andere woorden, je lijk in aarde veranderen.

In 2017 startte Spade Recompose, een in Seattle gevestigd bedrijf voor menselijke compostering, om de service uit te voeren voor elke klant die $ 5.500 wil en kan uitgeven, wat nog steeds veel goedkoper is dan de meeste begrafenissen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2020

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Voor Spade draait het om het bestrijden van klimaatverandering. In Amerika nemen begraafplaatsen naar schatting 1 miljoen acres land in beslag; kisten vernietigen elk jaar 4 miljoen hectare bos; en begrafenissen gebruiken 30 miljoen planken hout en meer dan 800.000 gallons balsemvloeistof. Volgens Troy Hottle, een duurzaamheidsanalist en adviseur van Recompose, bedraagt ​​de koolstofdioxide die wordt bespaard door het composteren van één mens tussen de 0,84 en 1,4 ton. Eén metrische ton komt overeen met het verbranden van 1.102 pond (500 kilogram) steenkool of het rijden van ongeveer 2.500 mijl (4.000 kilometer) in een personenauto.

Het wetsvoorstel in Washington werd eerder dit jaar van kracht, net op tijd voor Recompose om in november de eerste lichamen te accepteren. Ik ging met Spade zitten om te praten over de mechanica van menselijke compostering, de impact op het milieu en of het ooit zal aanslaan.

Vraag: U was de eerste persoon die als bedrijf begon met het composteren van menselijke lichamen. Hoe ben je erachter gekomen hoe je het moet doen?

A: Ik was niet geïnteresseerd om op de conventionele manier begraven te worden. Het kwam bij me op dat crematie een vernietiging is van wat we nog hebben als we sterven. Alle voedingsstoffen die in ons lichaam achterblijven, worden verbrand als je gecremeerd wordt, en ik dacht: dit past niet bij de manier waarop ik dingen wil doen.

Terwijl ik hierover nadacht, belde mijn vriend me. Ze vroeg of ik had gehoord van boeren die hele koeien composteerden. Dit is een praktijk die al tientallen jaren plaatsvindt in de VS op boerderijen. Ik had een beetje een openbaring: als je een koe kunt composteren, kun je waarschijnlijk ook een menselijk lichaam composteren. Ik begon de principes die boeren gebruiken te gebruiken en ze toe te passen op een doodszorgsysteem voor mensen.

Ik besloot naar de Amerikaanse uitvaartbranche te kijken omdat ik nieuwsgierig was wat er met mijn lichaam zou doen als ik dood zou gaan.

Vraag: U ontvangt uw eerste lijken in november. Hoe voel je je daarbij?

A: We hebben een pilot gedaan in samenwerking met de Washington State University, waar we zes menselijke lichamen hebben verwelkomd en die lichamen hebben omgezet in aarde. Dit zal dus niet de eerste keer zijn dat dit in de wereld gebeurt. Ik heb er veel vertrouwen in - ik wil zeggen in technologie, maar echt, het is de natuur die zijn werk doet. Ik heb het al vele malen eerder zien gebeuren, dus ik ben vooral opgewonden. Zeker een beetje zenuwachtig.

Vraag: Je begon na te denken over de zorg bij overlijden toen je op de graduate school voor architectuur zat. Hoe is dat gebeurt?

A: Ik was al een tijdje gecharmeerd van composteren. Voor de architectuurschool ging ik naar de ontwerpschool en studeerde permacultuur [op een duurzame manier ontwerpen in tandem met de natuur]. Toen ik op de graduate school zat, omdat ik net 30 was geworden en omdat ik jonge kinderen had, begon ik mijn sterfelijkheid te voelen. Ik besloot naar de Amerikaanse uitvaartbranche te kijken omdat ik benieuwd was wat ik met mijn lichaam zou doen als ik dood zou gaan.

V: Wat dacht je op dat moment?

A: Ik ben opgegroeid in een landelijke omgeving en verhuisde naar mijn eerste stad toen ik 18 was. Ik wist dat ik altijd in een stad zou wonen. Ik geef de voorkeur aan het stadsleven, het stadsleven, en toch had ik het gevoel dat als ik stierf, ik een natuurlijke begrafenis zou hebben zonder balseming, zonder een mooie kist, enz. Ik dacht: hoe interessant [dat] ik als stadsbewoner zou wil dat mijn lichaam na de dood naar de natuur wordt gebracht. Het is een beetje een vreemde paradox. Toen ik nadacht over hoe belangrijk de natuur voor ons is bij rouwen of sterfelijk zijn, begon ik me af te vragen hoe de zorg voor de dood eruit zou zien in de stad als het echt verbonden zou zijn met de natuur.

Vraag: Wat is het composteringsproces bij Recompose?

A: Elk lichaam gaat in een afzonderlijk vat, dat lijkt op een kegelcontainer, en het wordt op houtsnippers, luzerne en stro gelegd - deze mooie mix van natuurlijke materialen - en bedekt met meer van hetzelfde. Het lichaam is een soort van cocon, en het blijft 30 dagen in dat vat. Terwijl het daar is, breken microben het lichaam af en breken de houtsnippers, luzerne en stro af om deze prachtige grond te creëren. We zullen 10 van die eenheden hebben om te beginnen. We kunnen 10 lijken per maand verwelkomen.

IAN ALLEN

Vraag: Hoe ziet de ruimte voor opnieuw samenstellen eruit?

A: We hebben nogal wat wijzigingen aangebracht sinds de covid-pandemie in maart begon. We hadden aan deze prachtige magazijnruimte in Seattle gewerkt en toen de pandemie toesloeg, werd het kleed financieel onder ons weggetrokken. De belangrijkste aanpassing die we hebben gemaakt, was om te besluiten om een ​​veel kleinere, verkleinde faciliteit te openen om te beginnen, wat volgens mij waarschijnlijk verstandig is om te doen, maar het was een beetje een teleurstelling. Het vaatsysteem is hetzelfde: het is een reeks van 10 schepen in hun zeshoekige frame, dus het lijkt een beetje op een bijenkorf. Maar de ruimte die we in november openen is een klein magazijn. Ons doel is om dan volgend jaar een grotere faciliteit te openen die gezinnen kunnen bezoeken.

Vraag: Hoe denken mensen anders over de dood terwijl deze pandemie voortduurt?

A: Het voelt alsof we ons allemaal op dit moment nog meer bewust zijn van onze eigen sterfelijkheid. Als je nadenkt over het feit dat je op een dag zult sterven en je dierbaren zullen sterven, ben je misschien meer geïnteresseerd in wat er met je lichaam gebeurt en een laatste geschenk dat je terug kunt geven aan de planeet. Mijn persoonlijke mening is dat iedereen vroeg en vaak aan het einde van zijn leven moet plannen. Een zilveren randje van de pandemie is dat mensen dat meer doen. Veel van het momentum voor dit project was gebaseerd op de klimaatcrisis. Ons proces bespaart een ton koolstofdioxide ten opzichte van crematie of conventionele begrafenis. Voor veel mensen gaat dit niet alleen over het creëren van grond, wat een cruciale hulpbron is, maar ook om het verminderen van de schade die we aanrichten door onze begrafenispraktijken. De pandemie heeft de klimaatcrisis verdrongen of afgeleid, maar ik voel dat mensen terugkomen en beseffen dat we onze energie daar nog steeds moeten concentreren. In een perfecte wereld zouden we allebei onze sterfelijkheid blijven erkennen en dan onze energie terugbrengen naar de klimaatcrisis.

Vraag: Mensen die sterven aan covid-19 kunnen niet worden gecomposteerd, toch?

A: Nee, dat kunnen ze zijn. Natuurlijke organische reductie bij de mens vernietigt ziekteverwekkers door warmte die wordt gecreëerd door de microbiële activiteit. Het is bewezen dat deze vorm van dispositie coronavirussen door hitte in een echt relatief korte tijd vernietigt. Volgens de wet moet het proces 72 uur lang temperaturen van 55 °C aanhouden. Van met name coronavirussen is aangetoond dat ze door die temperaturen in ongeveer 30 minuten worden vernietigd.

V: Dat realiseerde ik me niet. Ik had de indruk dat als iemand sterft aan een besmettelijke ziekte, ze niet op natuurlijke wijze kunnen worden gecomposteerd.

A: We hebben twee gevallen waarin een persoon een niet-kandidaat zou zijn. Ebola is er één. Het is zo ongelooflijk besmettelijk dat de CDC directe crematie aanbeveelt. De andere ziekte is een prionziekte zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, waarvan nog niet is aangetoond dat deze door compostering wordt vernietigd. Maar in termen van alleen algemene infectieziekten, doet natuurlijke organische reductie uitstekend werk om die ziekteverwekkers te vernietigen.

Vraag: Mensen kunnen de grond toch mee naar huis nemen?

een: Ja. Recompose heeft deze samenwerking met Bells Mountain, een natuurbeschermingsfonds van 283 hectare. Het is voornamelijk bos dat in de jaren dertig onjuist is gekapt en daar nog steeds van aan het herstellen is. Ons eerste aanbod is: Hé, we creëren een kubieke meter grond per persoon - dat is best veel. Natuurlijk kun je alles hebben, maar als je wilt, is hier een bos dat het nodig heeft. Ik vermoed dat veel gezinnen een kleine doos mee naar huis zullen nemen en deze zullen gebruiken om hun rozentuin of een boom waar ze van houden te voeden, maar dat hopelijk velen die grond willen schenken aan dit beschermde land.

V: Kan Recompose mensen bereiken die minder milieubewust zijn?

A: De meeste mensen willen kunnen kiezen wat er met hun eigen lichaam en dat van hun dierbaren gebeurt. Als je het hebt over keuzes rond het einde van het leven, resoneert dat voor veel verschillende soorten mensen. We ontdekten hier in Washington bijvoorbeeld dat boeren aan de oostkant van de staat dit echt begrijpen. Ze gebruiken een soortgelijke praktijk voor hun boerderijdieren, en ze houden van hun grond, en ze begrijpen de cycli van het leven waarschijnlijk beter dan de meesten.

Vraag: Hoe kunnen mensen nog steeds tradities rond de dood behouden? — zoals het bezoeken van begraafplaatsen en het uitstrooien van as — met natuurlijke organische reductie?

A: Er zijn veel overeenkomsten met het verstrooien van as, maar voor sommigen resoneert het dieper om dit productieve, zinvolle gebruik van de grond die je hebt gecreëerd te hebben.

Vraag: Ga je je lichaam composteren?

een: Ja. Ik ben zeker van plan ooit aarde te worden, maar hopelijk niet voor een tijdje. Ik heb nog veel te doen.

zich verstoppen