211service.com
De stormloop naar lithium is aan de gang in Nevada
Vergeet goud, zilver of koper. De nieuwe stormloop is voor iets veel kostbaarder: lithium.
Mensen hebben steeds meer dorst naar het metaal, omdat het een onvervangbaar onderdeel is van de lithium-ionbatterijen die worden gebruikt om de meeste mobiele apparaten van stroom te voorzien. Nieuwe batterijontwerpen verschijnen misschien bijna wekelijks in het nieuws, maar in werkelijkheid is hun ontwikkeling traag en blijven lithium-ioncellen het batterijlandschap domineren.
Dus terwijl ons onverzadigbare verlangen naar telefoons en computers - en in toenemende mate elektrische auto's en energieopslag op elektriciteitsnet - onverminderd blijft groeien, neemt ook onze behoefte aan de elementen die nodig zijn voor de productie van batterijen toe. Voorlopig is onze toekomst op het gebied van schone energie ervan afhankelijk.
We hebben in het verleden gemeld dat sommige materialen die in lithium-ionbatterijen terechtkomen, zoals grafiet en kobalt, zonder geringe menselijke kosten worden gewonnen. Berichten over de levensbedreigende arbeidsomstandigheden waar mijnwerkers vaak mee te maken hebben, zijn voldoende om zelfs de meest fervente technofiel ertoe te brengen het luddisme te overwegen.
Maar lithium zelf staat voor een ander probleem. Het grootste deel van lithium wordt traditioneel gedolven in Australië, Chili, Argentinië en China . Maar nu hebben 's werelds grootste leveranciers van het metaal moeite om de vraag bij te houden, wat betekent dat de prijzen de afgelopen jaren zijn gestegen - tenminste verdubbeling , terwijl de contractprijzen, die langetermijnovereenkomsten voor het materiaal verzekeren, zelfs verviervoudigen of vervijfvoudigen.
Dus, als Bloomberg rapporten , hebben goudzoekers hun blik ergens anders gericht - op Nevada. De Silver State trekt al eeuwenlang gelukszoekers, maar tegenwoordig hebben mijnwerkers hun ogen gericht op de wateren onder Clayton Valley, die rijk zijn aan opgelost lithium. De hoop is dat de watervoerende lagen daar kunnen worden geboord, dat hun inhoud in grote poelen kan worden gespoeld en dat het water kan verdampen om de kostbare lithiumzouten achter te laten waar iedereen zo wanhopig naar op zoek is.
Volgens het tijdschrift hebben ten minste zes nieuwe startups recentelijk stukken land in de regio ingenomen, allemaal erop gebrand om de golf van vraag naar winst te leiden. In tegenstelling tot het delven van lithium uit rotsen, is het echter moeilijk om het door verdamping te verkrijgen. Als een soort gigantisch scheikunde-experiment dat wordt gespeeld in een enorm, vlak zwembad, is het proces delicaat en als het verkeerd wordt uitgevoerd, kan het kristallen van lage kwaliteit creëren die niemand wil kopen.
Als die moeilijkheden echter kunnen worden overwonnen, kan de staat een nieuwe bron zijn voor de grondstoffen die we nodig hebben om over te gaan naar een volledig elektrische toekomst - en dat zou het zelfs waardevoller kunnen maken dan de goudkoorts van weleer.
(Lees verder: Bloomberg , waarom we nog steeds geen betere batterijen hebben , de menselijke kosten van de lithiumbatterijrevolutie , de donkere oorsprong van het goud in uw smartphone )