211service.com
De strijd om de minderheidsrapportinterface te verspreiden
In de film uit 2002 Minderheidsverslag , maakte Tom Cruise's agent van de toekomst gebruik van een verbluffende computerinterface - een holografische muur van afbeeldingen en gegevens die voor hem zweefde, die Cruise manipuleerde door speciale handschoenen aan te trekken en vegende gebaren te maken om op te roepen, te bewegen, in te zoomen, te combineren en veel sneller veel meer informatie weggooien dan op een pc-scherm past. Weinig bioscoopbezoekers realiseerden zich dat dit geen fantasie met speciale effecten was. Het was een werkend systeem genaamd gspeak, dat toen werd ontwikkeld door MIT Media Lab-onderzoeker John Underkoffler. Gspeak is boeiend omdat het afwijkt van de oude desktop-metafoor en muis (en het momenteel populaire tik-en-swipe-aanraakscherm) om je dingen op de computer te laten behandelen alsof het fysieke objecten zijn.
De publieke reactie op gspeak was zo enthousiast dat Underkoffler een bedrijf kon financieren om van zijn prototype een echt product te maken. Een decennium later opereert zijn Oblong Industries vanuit een omgebouwd magazijn in het centrum van Los Angeles, waar het hoogwaardige systemen bouwt voor klanten met diepe zakken. Hij zegt dat hij kieskeurig is over wie hij inhuurt, omdat het ontwerpen van zijn product vakoverschrijdende vaardigheden vereist. Het werkt veel beter als je in plaats van een kunstenaar en een technoloog mensen hebt die beide zijn, zegt hij.
Underkoffler zegt dat het leger en bedrijven die worstelen met grootschalige behoeften op het gebied van interactieve datavisualisatie, zoals financiële instellingen en olie- en gasjagers, Oblong zoeken. Het systeem werkt - sterker nog, voor de volgende versie zijn zelfs geen handschoenen nodig.
Dus waarom wordt het niet breder gebruikt? Deels omdat een totaal nieuw type gebruikersinterface niet voor iedereen is weggelegd. Mensen weten niet wat ze willen in een gebruikersinterface, zegt Underkoffler. Natuurlijk zullen ze vragen om alle vier de muren van een kamer te laten bedekken met beeldschermen met een hoge resolutie, maar het komt niet bij hen op dat ze een kaart aan een muur met hun vingers moeten kunnen pakken, wegtrekken van de muur en plaats het op de tegenoverliggende muur alsof het een stuk papier is. In plaats daarvan slepen ze het graag helemaal door de kamer zoals ze dat in Windows zouden doen. Focusgroepen en feedback van gebruikers zijn nuttig, zegt hij, maar ze leiden niet tot gewaagde nieuwe ontwerpideeën.
Bovendien blijven de producten van Oblong te duur om de overstap te maken van een geweldige filmscène naar de massamarkt. Het nieuwste aanbod van Oblong, Mezzanine, omhult een standaard kantoorvergaderruimte met displays met hoge resolutie en een digitaal whiteboard. Deelnemers aan de vergadering kunnen dingen verplaatsen met een toverstaf die in drie dimensies wordt gevolgd. Ze wijzen naar iets aan de ene muur, klikken en trekken dan met hun arm terug - dat kan niet met een laserpointer - om het van het ene scherm op te tillen en op het andere neer te leggen. Of ze kunnen Mezzanine minder dramatisch bedienen vanaf hun laptops en telefoons, die ze ook kunnen gebruiken om presentaties, foto's en video te uploaden. Maar een mezzanine-systeem is een dure verbintenis (het bedrijf kan niet precies bevestigen hoe duur), en er zijn veel jumbo-schermen en een rack met servers nodig om alles in realtime te verwerken.
Underkoffler verwacht dat de tijd het prijsprobleem zal oplossen. Elke consumentencomputer heeft nu voldoende verwerkings- en grafische kracht om het visuele deel van de interface uit te voeren. De Kinect-gameconsole van Microsoft biedt bewegingscontrole zonder handschoenen en kost $ 150. Toch verwerpt Underkoffler vergelijkingen van gspeak met de hedendaagse computerinterfaces voor consumenten. Mensen realiseren zich niet dat de Xerox PARC-demo die Steve Jobs heeft aangepast voor de Mac bedoeld was als iets dat een zesjarige zou kunnen gebruiken, zegt hij. Waarom moeten wij als volwassenen worden beperkt in wat we kunnen doen? Gspeak is geavanceerder en krachtiger, wat een nieuwe hindernis vormt voor massale acceptatie: een leercurve.