211service.com
De Tech Boom 2.0
Greg Kostello gaat snel, maar hij heeft ook geen haast. Kostello, een ondernemer met 20 jaar ervaring in startende ondernemingen, startups en hightechleiders zoals Apple en Netscape, bouwt nu aan een nieuw bedrijf.
Het is een online mediaspel, zegt hij, voorzichtig om niet te veel weg te geven aan een verslaggever die veel vragen stelt. Een lanceringsdatum? Waarschijnlijk over een maand, zegt Kostello.
Op basis van die schatting van de tijd zou men zich verontschuldigen als men denkt dat zijn onderneming in het laatste stadium is. We zijn een paar dagen geleden begonnen om het in elkaar te zetten, zegt Kostello.
Is het concept van speeddating van acht minuten de wereld van internetstartups binnengedrongen? Nee, maar gestandaardiseerde hardware en open-source software wel.
Kostello is een van een groeiend aantal ondernemers die uit de eerste hand ervaren hoeveel sneller en goedkoper het opstarten van een bedrijf tegenwoordig is, vergeleken met zelfs vijf jaar geleden, dankzij de steeds lagere hardwarekosten en gestage verbeteringen in open-sourcesoftware.
We hebben miljoenen uitgegeven aan het ontwikkelen van systemen op MP3.com die tegenwoordig gratis beschikbaar zijn, zegt Kostello. Open-sourcesoftware omvat een breed scala aan producten, die allemaal één ding gemeen hebben: de broncode is vrij beschikbaar voor iedereen om te gebruiken en aan te passen.
Ondanks de huidige hete en koude economie, moet u niet zoeken naar de lancering van technologiebedrijven om te vertragen. Sterker nog, vanwege de verbeteringen aan open-sourcesoftware en de commoditisering van hardware, zullen ze waarschijnlijk toenemen. Deze ontwikkelingen verlagen het risico om een bedrijf te starten, zegt Kostello. Omdat je niet veel kapitaal hoeft uit te geven om te beginnen, zul je een echte creatieve golf van producten zien.
Travis Kalanick, CEO van Red Swoosh, volgt deze ontwikkeling al jaren. Voordat hij dat gedistribueerde netwerkbedrijf startte, was hij mede-oprichter van Scour.net, een vroege peer-to-peer-outfit (het werd uiteindelijk door grotere entertainmentbedrijven opgeëist). Toen ze Scour.net in 1998 begonnen, gebruikten ze open source software en standaardhardware - een ongebruikelijke benadering in die tijd.
De meeste mensen dachten er in 1997 en 1998 niet zo over, zegt Kalanick. Mensen kregen miljoenen van VC's, die wilden dat ze het zo snel mogelijk zouden uitgeven, en veel bedrijven dachten niet kostenbewust te zijn als het op technologie aankwam.
Nu, met de verbeteringen aan open-source software, is het gebruik van producten zoals Red Hat Linux, Apache-serversoftware, MySQL en JBoss een haalbare optie, aldus Kalanick. Vroeger moest je veel technische kennis en geduld hebben om open source software te gebruiken. Hoewel technische knowhow nog steeds vereist is, zijn de programma's veel gebruiksvriendelijker geworden en is de ondersteuning veel beter.
Open-sourcesoftware was ook een sleutelwoord voor Aaron Levie, CEO van Box.net, een bedrijf voor externe bestandsopslag, dat net is gelanceerd. Levie was er niet in de hoogtijdagen, maar hij zegt dat standaardisatie de software goed maakt voor ontwikkeling, probleemoplossing en om werk gedaan te krijgen.
In een verklaring die de Suns, Oracles en Microsofts waarschijnlijk zal doen schrikken, beoordeelt Levie de houding van zijn mede-ondernemers van in de twintig: Mijn uitgebreide netwerk bevindt zich allemaal in het jongere publiek. Ik ken niemand die niet op Linux ontwikkelt.
Een ander bedrijf dat misschien de hitte van deze trend voelt, is Apple. Decennia lang domineert het in Cupertino, CA gevestigde bedrijf de onderwijsmarkt, met hoge kortingsprijzen en software en gebruiksvriendelijke interfaces. Het is niet verrassend dat de trend van open source/commodity hardware ook deze markt raakt.
Op 4 augustus kondigde Linspire, een in San Diego gevestigd bedrijf, een deal aan met de staat Indiana om elke middelbare scholier in de staat te voorzien van een desktopcomputer met Linux. Het project zal gebruik maken van computers van Wintergreen, een goedkope fabrikant, en Linspire-software.
We kwamen aanzienlijk minder binnen dan andere oplossingen, zegt Kevin Carmony, CEO van Linspire. Het is een uitrolperiode van één of twee jaar, en nu is er wat discussie om deze K-12 te maken, niet alleen de middelbare school. Het streven naar deze markt heeft nog een ander groot voordeel, zoals Carmony opmerkt: met de onderwijsmarkt kun je de toekomst van Amerika beïnvloeden. (Lees: toekomstige kopers van software en hardware.)
Maar voor Kalanick en anderen is de volgende generatie nu.
Gevraagd om het belang van open-source software en goedkope hardware uit te drukken, moest Kalanick eerst denken: het is alsof je de uitvinder vraagt hoe belangrijk de gloeilamp was in de kamer waar hij zijn werk deed. Het is zo gestandaardiseerd en zo'n klein deel van waar je nu aan denkt ... Maar als het er niet was, zouden veel ondernemers in de problemen komen.