De technologie van Kenia is geëvolueerd. De politieke problemen bleven hetzelfde.

Magoz

In 2007 won de zittende Mwai Kibaki een verdeeldheid zaaiende presidentsverkiezingen in Kenia. Straatprotesten escaleerden tot etnisch geweld in delen van het land, en in april 2008 waren meer dan 1.500 mensen gedood. Een decennium later waren er bij een andere verkiezing ook wijdverbreide beschuldigingen van fraude en meer geweld. Het aantal slachtoffers was dit keer lager, maar iets meer dan 100 werden gedood, bijna allemaal door de politie in bolwerken van de oppositie.

Technologie en politiek zijn in Kenia onlosmakelijk met elkaar verbonden, deels omdat technologie werd voorgesteld als de oplossing voor de structurele problemen die leidden tot het geweld na de verkiezingen van 2007. De in 2008 opgerichte Independent Review Commission betoogde dat technologie zou helpen de vertrouwenskloof tussen belangrijke politieke actoren te overbruggen en de autonomie van de bureaucratie rond verkiezingen te beschermen. In overeenstemming met de aanbevelingen van de commissie zijn kiezersregistratie, kiezersidentificatie en stemmentelling allemaal nominaal geautomatiseerd. Deze inspanningen culmineerden in de verkiezingen van 2017, die de eerste volledig digitale verkiezingen in Afrika zouden zijn.

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer 2018

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Dat ze niet werkten, is een les in wat technologie wel en niet kan oplossen in de politiek. Misschien is de belangrijkste les dat wanneer communicatieplatforms zich richten op specifieke doelgroepen en anderen buitensluiten te midden van bestaande sociale scheidslijnen, haatspraak gedijt. En dit gold net zo goed voor pre-internettechnologie als nu.

Vijfentwintig jaar geleden had Kenia één radio- en televisiezender in staatseigendom, maar in 2017 waren er meer dan 60 gelicentieerde televisiestations en 178 radiostations. Kenia heeft twee officiële talen - Engels en Kiswahili - en minstens 44 etnische groepen, waarvan de meeste een derde taal spreken die vaak onverstaanbaar is voor buitenstaanders. Als onderdeel van het democratiseringsproces in de jaren negentig werden radiostations in de lokale taal aangemoedigd om meer mensen bij de nationale conversatie te betrekken en tegelijkertijd de regionale culturen te behouden.

Het onverwachte resultaat

Maar het blijkt dat radiostations in de lokale taal bijzonder kwetsbaar zijn om kanalen te worden voor haatspraak. Ze functioneren als gesloten systemen die worden afgeschermd van controle door instellingen die niet de capaciteit hebben om ze te beheren, of er belang bij hebben. Tegen de tijd dat de dreiging die inherent is aan deze stations werd geïdentificeerd, had deze zich al gemanifesteerd en zijn regelgevers nog bezig met een inhaalslag. Kenia heeft wetten die haatzaaiende uitlatingen in de media verbieden en tal van instanties die er ogenschijnlijk tegen werken, maar nog in juli 2017 waarschuwde de National Integration and Cohesion Commission dat Kameme FM, een Kikuyu-radiostation dat eigendom is van de Keniaanse president Uhuru Kenyatta, verantwoordelijk was voor de meeste gevallen van haatzaaiende uitlatingen in verband met de verkiezingen. Ondanks deze bevinding kreeg het station geen publieke afkeuring.

De technologie is het afgelopen decennium radicaal veranderd in Kenia, net als overal elders. Bijna negen op de tien mensen hebben een mobiele telefoon en een kwart van de huizen heeft een internetverbinding - een van de hoogste tarieven in ontwikkelingslanden. Op een bevolking van ongeveer 48 miljoen zijn er minstens zeven miljoen Keniaanse Facebook-accounts en nog eens 10 miljoen op WhatsApp. Twitter blijft met slechts een miljoen accounts achter, maar het verdringt televisie en print als de belangrijkste ruimte voor politieke kritiek. mPesa, het platform voor mobiele geldoverdracht, was ten tijde van de verkiezingen van 2007 nog geen zes maanden oud. Tegenwoordig zijn transacties op mPesa gelijk aan bijna een derde van het BBP van het land, en Kenia heeft het hoogste aantal mobielgeldtransacties ter wereld.

Een betere manier om te manipuleren

Deze technologieën hebben de manier veranderd waarop Kenianen politieke informatie produceren en consumeren, en bij uitbreiding de manier waarop ze met elkaar omgaan. Toch zijn de oorzaken van haatzaaiende uitlatingen op radiostations in de lokale taal niet verdwenen. Veel van de praktijken die analisten in het Westen afschuwelijk maken – bijvoorbeeld de uitbuiting van identiteitspolitiek om verkiezingen te winnen, of de invloed van geld op de besluitvorming in de verkiezingspolitiek – zijn bekend bij Kenianen. (Cambridge Analytica, dat ervan wordt beschuldigd Facebook-gegevens te gebruiken om kiezers in de VS en het VK te manipuleren, is sinds ten minste 2012 aanwezig en actief in Kenia.)

Technologie heeft machtige mensen een effectievere manier gegeven om het electoraat te beïnvloeden door taal te gebruiken die de ander ontmenselijkt, met name op basis van etniciteit, en vervolgens individuen te betalen om geweld aan te wakkeren dat tot represailles leidt. Met internet reist informatie nu sneller, zonder de modererende impact van bewerking of verificatie. Dezelfde snelheid die sociale media tot de favoriete manier maakt om het publiek te waarschuwen voor noodsituaties, maakt het bijzonder efficiënt in het verspreiden van haatdragende meningen. Bovendien reist informatie op sociale media in relatief insulaire netwerken, waardoor mensen minder snel op meningen stuiten waar ze het niet mee eens zijn of die hun denken uitdagen.

Indeling op ontwerp

Volgens experts als Zeynep Tufecki zijn enkele van de kenmerken die aanzetten tot haatzaaien ingebed in de logica van deze platforms, en maken ze ze inderdaad zo aantrekkelijk voor adverteerders; het zijn de functies die microreclame en dus winstgevendheid mogelijk maken. Nogmaals, dit begon niet met internet; De radiomarkt van Kenia was op dezelfde manier gestratificeerd om advertenties te verkopen.

Gestratificeerde doelgroepen zijn misschien goed voor adverteerders, maar ze verzwakken de rol van de media omdat het publieke discours tussen verschillende groepen niet langer vanuit hetzelfde punt vertrekt. Stratificatie maakt deze ruimtes ook moeilijker voor regelgevers om te controleren. In 2007 kwamen Kenianen in opstand naar aanleiding van beschuldigingen van geweld, uitgezonden op de lokale radio, die ongegrond bleken te zijn. In 2017 beweerden etnisch geladen memes dat er een genocide zou plaatsvinden in Kenia als bepaalde kandidaten zouden zegevieren. Door het ontbreken van feitencontrole, verificatie en toezicht op deze platforms, in combinatie met de snelheid van verzending, kunnen opruiende geruchten zich verspreiden.

Kenia herinnert ons eraan dat bij elke evolutie van technologie nieuwe zorgen ontstaan ​​over zijn rol in de politiek. Technologie weerspiegelt de waarden van de samenlevingen waarin het wordt ingezet, en kan geen problemen oplossen die een samenleving niet zelf wil oplossen. Het internet heeft het politieke discours versneld en het verder afgeschermd van kritisch onderzoek, het nabootsen en versterken van de ervaring die Kenianen hadden met lokale radiostations, en het herinnert ons eraan dat sommige problemen groter zijn dan het medium.

Nanjala Nyabola is de auteur van Digitale democratie, analoge politiek: hoe het internettijdperk Kenia transformeert.

zich verstoppen