De Terabyte Zone

Een terabyte voor minder dan een mille! Nu, dat is vooruitgang.

De nieuwe OneTouch III externe schijf van Maxtor kan worden aangesloten op een pc, Macintosh of Linux-computer en kan een biljoen bytes aan gegevens bevatten (eigenlijk iets minder dan een echte terabyte, namelijk 1.0244 of 1.099.511.627.776 bytes). Dit apparaat is snel en stil en kan comfortabel worden gedragen in een rugzak of een dikke aktetas. Open de doos en je zult twee harde schijven van 500 gigabyte vinden: de OneTouch III gebruikt een technologie genaamd RAID (redundante array van onafhankelijke schijven) om de schijven te combineren tot één virtueel apparaat met hoge capaciteit.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2006

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Ik gebruik al meer dan tien jaar externe harde schijven voor grootschalige gegevensopslag. Natuurlijk is de definitie van grootschalig in die tijd flink veranderd. Ik kocht mijn eerste externe harde schijf in 1993; het kostte $995 en bewaarde één gigabyte. In de tussenliggende jaren hebben ingenieurs de magnetische opslagtechnologie zelfs sneller verbeterd dan de verwerkingskracht van computers. In 1993 draaide mijn desktopwerkstation met een kloksnelheid van 33 megahertz en had ik 32 megabyte RAM; mijn desktopcomputer werkt tegenwoordig met 100 keer die snelheid en heeft 32 keer zoveel RAM. Maar de Maxtor bevat duizend keer zoveel gegevens als mijn eerste externe schijf.

In de loop der jaren heb ik schijven gekocht van letterlijk een dozijn fabrikanten. Maar ik heb er nog nooit een gevonden die zo goed is als de Maxtor OneTouch III - en niet alleen vanwege zijn gigantische capaciteit, waardoor hij een van de grootste harde schijven op de consumentenmarkt is. Het apparaat is vrijwel geruisloos in gebruik en voelt koel aan, beide belangrijke kenmerken in de thuiskantoren van vandaag. In tegenstelling tot de meeste andere schijven, heeft de OneTouch III drie verschillende interfaces aan de achterkant: USB 2.0, Firewire 400 en Firewire 800. Dat betekent dat hij werkt met vrijwel elke desktop en laptop die momenteel op de markt is; als uw computer niet over een van deze interfaces beschikt, kunt u een kaart kopen voor minder dan $ 30. De connector is een stevig vat dat waarschijnlijk niet zal breken - hier geen delicate pinnen.

Al deze techniek maakt de OneTouch III een genot om te gebruiken. Maar waarom zou iemand eigenlijk een terabyte aan opslagruimte nodig hebben in een huis of klein kantoor? En weet iemand die het heeft ook echt wat ermee te doen?

Toen ik in 1993 mijn gigabyte-schijf kocht, was het niet zo moeilijk om al die opslagruimte te gebruiken. Cd-rom's, die net wijdverspreid begonnen te worden, bevatten elk 600 megabyte. Als u een enkele cd-rom naar de harde schijf kopieert, kan deze bijna vol raken. Het is wat moeilijker om een ​​terabyte aan data te genereren, en de gemiddelde consument heeft nog niet zoveel opslagruimte nodig. Maar over een paar jaar zal een terabyte voor een huishouden zielig klein lijken. De reden is natuurlijk digitale video.

Muziek en fotografie hebben de afgelopen jaren de behoefte aan opslag voor consumenten vergroot. Zelfs met compressietechnologieën zoals MP3 en JPEG, hebben liedjes en foto's met een hoge resolutie nog steeds tussen de één en vijf megabyte nodig. Verzamel je foto's van de familie-uitstapjes, organiseer een paar verjaardagsfeestjes en voeg de muziekcollectie van slechts één tiener toe, en al snel heb je tientallen gigabytes, zo niet een paar honderd, nodig om alles bij de hand te houden.

Maar digitale video is een heel ander dier. MiniDV-videocamera's nemen digitale video op band op met 250 megabyte per minuut of 15 gigabyte per uur. Veel nieuwe digitale videocamera's hebben flash-RAM of miniatuur harde schijven die meerdere gigabytes aan gecomprimeerde video per opname kunnen vastleggen. En tegenwoordig maken de meeste digitale camera's videoclips - bestanden die snel kunnen groeien tot honderden megabytes lang. Slechts een paar vakantievideo's vullen de harde schijf die bij uw pc is geleverd. (De grootste harde schijven voor standaard desktop- of laptopcomputers bevatten tegenwoordig slechts ongeveer 500 gigabyte.) Naarmate digitale opnametechnologieën meer gemeengoed worden, zullen consumenten voor een zeer reëel dilemma komen te staan: ofwel terabytes aan extra opslagruimte kopen of hun digitale geheugen kisten. Ik vermoed dat velen zullen kiezen voor de opslag.

Hoewel er andere manieren zijn om digitale informatie vast te leggen en te archiveren, biedt geen enkele de duurzaamheid, betrouwbaarheid en het gemak van harde schijven. Het is zeker goedkoper om je video op miniDV-tape te bewaren, die ongeveer $ 4 kost voor elk opgenomen uur, maar het is veel handiger om al je video's op één schijf te hebben dan om ze verspreid over twee of drie planken te hebben. Harde schijven verslechteren niet zo snel als tapes, en in tegenstelling tot tapedrives hoeven ze niet te worden schoongemaakt om de beeldgetrouwheid te behouden.

Bovendien zullen naarmate downloadservices zoals iTunes, YouTube, de Google Video Store en Movielink steeds populairder worden, consumenten niet alleen de nummers opslaan die ze online hebben gekocht, maar ook tv-programma's en films. Sommige computers fungeren zelfs als digitale videorecorders en kopiëren gegevens rechtstreeks van een kabel- of satellietfeed, waardoor de behoefte aan opslag nog groter wordt. Apparaten zoals de Maxtor OneTouch III zullen in die behoefte voorzien.

Het combineren van twee schijven van 500 gigabyte is meer dan alleen een gimmick om Maxtor
zeggen dat het een terabyte harde schijf verkoopt. Het hebben van twee schijven is eigenlijk een zegen. Het maakt het systeem ofwel sneller ofwel betrouwbaarder dan een vergelijkbaar uitgeruste enkele schijf zou kunnen zijn.

Helaas moet je kiezen tussen snelheid en betrouwbaarheid: je kunt ze niet allebei hebben. In de standaard RAID-configuratie, drive-striping genaamd, wisselt de OneTouch III tussen schijven terwijl het gegevensbestanden opneemt, waarbij het eerste segment naar één schijf wordt geschreven, de tweede naar twee schijf, de derde naar één, enzovoort. Omdat het apparaat twee schijfcontrollers en twee sets cachegeheugen heeft, schrijft het gegevens ongeveer twee keer zo snel als een enkele schijf. Maar schijfstriping is riskant: als een van beide schijven uitvalt, kunnen alle gegevens op beide schijven verloren gaan. Een tweede RAID-configuratie wordt schijfspiegeling genoemd. In deze modus wordt elk gegevensblok op beide schijven opgeslagen. Mirroring vermindert de capaciteit van de OneTouch III van een terabyte tot 500 gigabyte, maar verbetert de betrouwbaarheid aanzienlijk: beide schijven moeten op precies hetzelfde moment uitvallen om gegevens te verliezen.

RAID-technologie en opslagsystemen ter grootte van terabyte werden in de jaren tachtig uitgevonden voor supercomputers en kwamen eind jaren negentig in de wereld van bedrijfscomputers. In die tijd was er een aanzienlijke vaardigheid vereist om zoveel opslagruimte te verzamelen en te beheren. En helaas, hoewel opslagtechnologie een stuk kleiner en goedkoper is geworden, zijn de tools voor het beheren van al die opgeslagen gegevens niet veel eenvoudiger geworden. We gaan allemaal meer van onze tijd besteden aan het effectief beheren van onze opslagapparaten (zoals de keuze tussen drive-striping en drive-mirroring illustreert), maar er zijn nog niet veel gebruiksvriendelijke tools om een ​​terabyte aan digitaal filmpje.

Natuurlijk is er altijd Windows Verkenner of de Macintosh Finder: je kunt voor elk jaar een map maken en je video's in chronologische volgorde opslaan. U kunt vervolgens het Windows-zoekprogramma of Spotlight op een Mac gebruiken om uw verzameling op bestandsnaam te doorzoeken. Maar wat ik echt zou willen, is een soort semantische videozoekmachine die video indexeert door de dialoog of de scènes te analyseren, rekening houdend met de tijd van het jaar, de locatie en de mensen op de foto. Dan zou ik gewoon kunnen zeggen: Computer, zoek alle videoclips van mijn moeder in een rode jurk. Helaas bevindt dat soort zoektechnologie zich nog in de onderzoeksfase.

De Maxtor-schijf maakt één opslagtaak eenvoudiger: back-ups maken van andere harde schijven. Het woord OneTouch verwijst naar een prominent geplaatste drukknop aan de voorkant van het toestel; als u op die knop drukt, wordt Retrospect Express op uw hostcomputer uitgevoerd, het persoonlijke back-upprogramma dat bij de schijf wordt geleverd.

Maar ik gebruik Retrospect Express niet. Als ik een back-up van mijn laptop maak, kopieer ik alle bestanden naar een nieuwe map. Dit is minder efficiënt, maar het is een stuk sneller om de back-upbestanden te herstellen met de Macintosh Finder of Windows Verkenner dan met de Restore-functie van Retrospect.

Natuurlijk kan het hebben van een terabyte aan back-upcapaciteit onze opvattingen veranderen over wat het betekent om een ​​back-up van een computer te maken. In plaats van een momentopname van alle bestanden op de computer op een bepaald tijdstip op te slaan, zoals automatische back-ups dat doen, zouden we continu elke versie van elk bestand dat we ooit hebben bewerkt, kunnen opslaan. De geschiedenis van je browser kan een echte geschiedenis zijn, met een kopie van elke webpagina die je ooit hebt bekeken, elk nummer of elke videoclip die je ooit hebt gedownload. Opslag op deze schaal zou betekenen dat je nooit op delete hoeft te drukken. Dit soort desktop back-upsystemen zijn ook een actueel onderwerp van onderzoek.

Met grote opslag komt een grote behoefte aan opslagbeheer. De terabyte-drives van tegenwoordig leveren de bytes, maar helaas is het nog steeds aan de gebruiker om te weten wat hij ermee moet doen.

Simson Garfinkel doet onderzoek naar computerforensisch onderzoek aan het Harvard Center for Research on Computation and Society.

OneTouch III Turbo-editie Harde schijf Maxtor
$ 900 lijst, $ 700 straat

zich verstoppen