211service.com
De toekomst van fotografie: camera's met vleugels (of rotors)
De beste panoramische foto's moeten worden gemaakt vanaf relatief hoge uitkijkpunten. De laatste jaren is dat makkelijker geworden dankzij op afstand bestuurbare vliegtuigen en helikopters die camera's omhoog kunnen hijsen.
Deze machines zijn in prijs gedaald, terwijl hun prestaties enorm zijn gestegen. Tegenwoordig is het mogelijk om voor een paar dollar een degelijke quadcopter van 100 gram te kopen en deze te voorzien van een goedkope camera die minder dan 10 gram weegt.
Het probleem is natuurlijk dat de kwaliteit van de afbeeldingen van deze sleutelhangercamera's slecht is. En het dragen van een betere camera verhoogt de kosten enorm. Dat komt omdat de kwaliteit van betere camera's over het algemeen het resultaat is van betere lenzen. Deze zijn van glas en dus zwaar. En een zwaardere camera vraagt om een krachtigere en duurdere helikopter.
Dat lijkt de mogelijkheid van op helikopters gebaseerde beeldvorming als fotografisch hulpmiddel voor de massamarkt uit te sluiten.
Niet zo, zegt Camille Goudeseune van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Vandaag legt hij uit hoe je panoramische beelden van hoge kwaliteit maakt met de goedkoopste camera's die zijn bevestigd aan de kleinste en lichtste op afstand bestuurbare helikopters. En dat biedt perspectief op een interessante toekomst voor fotografie: een camera uit je zak halen en weg laten vliegen voordat je op de ontspanknop drukt.
Dus hoe doet Goudeseune dat? Het antwoord is door veel afbeeldingen van slechte kwaliteit aan elkaar te naaien om één panorama van hoge kwaliteit te maken. Dat is mogelijk dankzij de komst van computer stitching-algoritmen die dit proces hebben geautomatiseerd.
Dus begint hij met een goedkope quadcopter die minder weegt dan een hamster met een nog goedkopere camera die ongeveer evenveel weegt als een kolibrie. Deze camera's hebben een lage resolutie, typisch 640 x 480 pixels en goedkope plastic lenzen die hun bruikbaarheid beperken. Aan de andere kant kunnen ze beelden maken met maximaal 60 frames per seconde en tot een uur aan beeldmateriaal opslaan op een 8 GB microSD-kaart.
Met dit soort opstelling klinkt het maken van een panorama eenvoudig, maar in de praktijk is het nogal lastig. Deze algoritmen gaan ervan uit dat alle afbeeldingen vanaf dezelfde plek zijn genomen. Dat is niet noodzakelijk het geval voor foto's die zijn gemaakt vanaf een quadcopter die kan worden geteisterd door de lichtste bries.
Maar met zorg zijn goede beelden mogelijk. Goudeseune zegt dat het de kunst is om de helikopter te gieren of pirouettes te maken terwijl hij zweeft. Deze beweging moet langzaam zijn, omdat het stikken beter is wanneer frames elkaar overlappen. Een beetje afdrijven is acceptabel als het onderwerp niet erg dichtbij is, zegt hij.
Goudeseune heeft ook enkele tips over hoe de afbeeldingen het beste kunnen worden verwerkt, door dubbele frames te verwijderen, blokkering veroorzaakt door het jpeg-compressie-algoritme aan te pakken en door moiré-patronen veroorzaakt door herhalende patronen te vermijden.
De afbeelding hierboven laat zien hoe goed de techniek van Goudeseune kan zijn. Het is een volledig 360 graden panorama van Trenton, Ontario, eerder dit jaar gemaakt. Hij zegt dat het halverwege de ochtend werd vastgelegd terwijl hij tien minuten wachtte tot de bierwinkel openging. Zoals het gezegde luidt: de beste camera is degene die je bij je hebt.
Dat is een indrukwekkend resultaat gezien de betrokken apparatuur. En het opent een nieuw hoofdstuk voor fotografie die tot nu toe voorbehouden was aan sciencefiction. Luchtfoto's gemaakt door onopvallende op afstand bestuurbare helikopters.
En Goudeseune loopt voorop. Hij zegt dat hij ooit een quadcopter van minder dan 100 gram met een camera van 8 gram gebruikte om de receptie van een familiehuwelijk buiten te fotograferen zonder dat iemand het merkte. De netelige kwestie van privacy die dit oproept, is natuurlijk een andere vraag.
Eén ding is zeker: fotografie verandert. Nog niet zo lang geleden vereiste een goede foto ervaring en een cameratas vol gespecialiseerde lenzen, films en apparatuur. Nu redden de meeste mensen het met de camera op hun smartphone.
En het is gewoon mogelijk dat de volgende generatie fotografen er niets aan zal doen om hun camera's de lucht in te sturen, zoals duiven in de wind.
Referentie: arxiv.org/abs/1311.6500 : Gestikte panorama's van speelgoedvideocamera's in de lucht