211service.com
De toekomst van neurotechnologie
Ondanks enorme sprongen in ons begrip van de innerlijke werking van de hersenen, zijn veel van de meest populaire therapieën voor psychiatrische en neurologische aandoeningen slechts nieuwe versies van oudere medicijnen.
Zack Lynch, algemeen directeur, NeuroInsights. (Met dank aan NeuroInsights.)
Experts zeggen nu dat nieuwe technologieën, zoals elektrische stimulatoren, een revolutie teweeg kunnen brengen in de behandeling van hersenaandoeningen. Wetenschappers hopen dat deze technologieën binnen de komende 5 tot 20 jaar enkele van de meest gewilde doorbraken in de neurowetenschappen zullen opleveren, zoals een echt effectieve behandeling voor de ziekte van Alzheimer of een alternatieve therapie voor het grote percentage patiënten dat resistent is tegen antidepressiva.
Er beginnen al nieuwe behandelingen te verschijnen, waaronder apparaten voor hersenstimulatie om epilepsie, de ziekte van Parkinson, depressie en zelfs obesitas te behandelen, evenals medicijnen om de groei van zenuwcellen aan te pakken. Op de bijeenkomst van de neurotechnologie-industrie in San Francisco vorige week, gaf Zack Lynch Technology Review een overzicht van enkele van de nieuwe medicijnen en apparaten die uit dit groeiende veld opkomen. Lynch zit in de raad van bestuur van MIT's McGovern Institute for Brain Research en is algemeen directeur van: NeuroInsights , een marktanalysebedrijf gevestigd in San Francisco.
Technologie beoordeling : Waarom neurotechnologie?
Zack Lynch : Neurowetenschap gaat nu van een wetenschap naar een industrie. Waar we echt naar kijken is een evolutie : onderzoekers gaan nu verder dan de basiswetenschap en ontwikkelen effectievere therapieën voor hersengerelateerde ziekten.
De behoefte is enorm. Een op de vier mensen wereldwijd lijdt aan een hersengerelateerde ziekte, die een biljoen dollar per jaar aan indirecte en directe economische kosten kost. We kennen allemaal wel iemand die getroffen is. Die last zal met de vergrijzing blijven toenemen. We hebben meer mensen en meer mensen leven langer - het is een vermenigvuldigingseffect.
KINDEREN : Minder dan 10 jaar geleden deden neurowetenschappers een opwindende ontdekking. Ze ontdekten dat de geboorte van nieuwe neuronen, waarvan ooit werd gedacht dat ze beperkt waren tot de zich ontwikkelende hersenen, doorgaat in de volwassenheid. Nu weten we dat dat proces, bekend als neurogenese, een rol kan spelen bij de behandeling van een aantal ziekten, waaronder depressie. Hoe zal die ontdekking de ontwikkeling van nieuwe therapieën beïnvloeden?
ZLOTY : Neurogenese belooft een potentieel preventief of bijna genezend vermogen. Op dit moment is wat we doen palliatief, in plaats van ons te kunnen richten op de mechanismen en mogelijk opnieuw neuronen te laten groeien. Maar het is een gebied dat ver weg is. De technologie is nog maar net begonnen.
KINDEREN : Onderzoek suggereert dat antidepressiva onder meer effectief zijn omdat ze neurogenese stimuleren. Dus bedrijven zoals BrainCells, gevestigd in San Diego, CA, screenen verbindingen die de groei van neurale stamcellen in de hersenen bevorderen. Ze zeggen dat deze medicijnen nieuwe therapieën kunnen opleveren voor depressie en, uiteindelijk, neurodegeneratieve ziekten.
ZLOTY : Het is een opwindend gebied en de investeringsgemeenschap is zeker geïnteresseerd. Maar de jury is er nog niet.
KINDEREN : We beginnen ook een nieuw soort therapie te zien voor hersengerelateerde ziekten - elektrische stimulatie. Er zijn nu verschillende soorten stimulatieapparaten op de markt voor de behandeling van epilepsie, depressie en de ziekte van Parkinson. Wat zijn enkele van de technologieën op korte en lange termijn die we met dit soort apparaten zullen zien?
ZLOTY : We zien een explosieve groei op dit gebied omdat wetenschappers veel van de hindernissen op dit gebied overwinnen. Een voorbeeld is een langere levensduur van de batterij, zodat apparaten niet om de vijf jaar operatief geïmplanteerd hoeven te worden. Onderzoekers ontwikkelen ook veel kleinere apparaten. Advanced Bionics heeft bijvoorbeeld een stimulator van de volgende generatie in proeven voor migraine.
Op het gebied van neurodevices komt de zwaarlijvigheidsmarkt sterk op. Verschillende bedrijven werken hieraan, waaronder Medtronics en Leptos Biomedical. Bij obesitas is zelfs een klein voordeel een doorbraak, omdat maagbypasschirurgie [een van de meest voorkomende behandelingen voor morbide obesitas] zo ingrijpend is.
Ik denk dat we de komende 10 jaar een combinatie van technologieën zullen zien, zoals misschien een hersenstimulator die L-dopa [een behandeling voor de ziekte van Parkinson] vrijgeeft. Of dat haalbaar is, is een heel andere vraag, maar die mogelijkheid is er vanwege de micro-elektronica-revolutie.
De echte doorbraak komt van het werk aan nieuwe elektroden. Dit zal de toepassingen van neurostimulatoren transformeren. Met deze technologieën kunt u niet-invasieve apparaten maken en zich richten op zeer specifieke delen van de hersenen. Het is alsof je van een Model T naar een Ferrari gaat. Die technologieën zullen de echte concurrentie voor drugs presenteren.