211service.com
De top vijf trendsettende steden op Twitter
Een van de bepalende eigenschappen van sociale netwerken is het gemak waarmee informatie zich erover kan verspreiden. Deze stroom leidt tot informatielawines waarin video's of foto's of andere inhoud viraal gaat over hele landen, continenten en zelfs de wereld.
Het is gemakkelijk voor te stellen dat deze trends simpelweg het resultaat zijn van de eigenschappen van het netwerk. Er zijn inderdaad genoeg onderzoeken die dit lijken aan te tonen.
Maar de laatste jaren zijn onderzoekers steeds meer geïnteresseerd geraakt in de relatie tussen een netwerk en de geografie waarop het is gelegd. Welke rol speelt geografie bij het ontstaan en de verspreiding van trends? En welke gebieden zijn trendsetters en welke zijn trendvolgers?
Vandaag krijgen we een soort antwoord dankzij het werk van Emilio Ferrara en vrienden van de Indiana University in Bloomington. Deze jongens hebben onderzocht hoe trends ontstaan in steden in de VS en hoe ze zich verspreiden naar andere steden en daarbuiten.
Hun onderzoek stelt hen in staat Amerikaanse steden te classificeren als bronnen, steden die het voortouw nemen in trends, of steden die de trends volgen die het team zinkt.
Hun onderzoek leidt ook tot een merkwaardige conclusie: dat vliegreizen een cruciale rol spelen bij de verspreiding van informatie door het land. Dit houdt in dat trends zich van het ene deel van het land naar het andere verspreiden, niet via internet maar via vliegtuigpassagiers, net als ziekten.
De methode die deze jongens gebruiken is eenvoudig. Twitter publiceert een continu bijgewerkte lijst van de top tien van meest populaire zinnen of hashtags op zijn webpagina. Het heeft ook webpagina's met de trending topics voor elk van de 63 Amerikaanse steden.
Om vast te leggen hoe deze trends ontstaan en zich verspreiden, hebben Ferrra en co een webcrawler opgezet om elke tien minuten tussen 12 april en 30 mei 2013 elke lijst te controleren. Op deze manier verzamelden de meer dan 11.000 verschillende uitdrukkingen en hashtags die in deze 50 dagen.
Vervolgens hebben ze de evolutie van deze trends in elke Amerikaanse stad in de loop van de tijd in kaart gebracht. Hierdoor konden ze bestuderen hoe trends zich van de ene stad naar de andere verspreiden en konden ze op zoek gaan naar clusters van steden waarin dezelfde thema's samenkomen.
De resultaten zijn onthullend. Ze zeggen dat de meeste trends snel verdwijnen: ongeveer 70 procent van de trends duurt slechts 20 minuten en slechts 0,3 procent duurt langer dan een dag.
Ferrara en co zeggen dat ze drie verschillende geografische regio's kunnen zien die vergelijkbare trends delen: de oostkust, het middenwesten en het zuidwesten. Het is gemakkelijk voor te stellen hoe trends op een laag niveau ontstaan en zich via lokale links zoals vrienden door de regio verspreiden.
Maar deze jongens zeggen dat er ook een vierde cluster van invloedrijke steden is die ook een groep vormen waar de opkomst van trends gerelateerd is. Deze plaatsen zijn echter niet geografisch gerelateerd. Het zijn grootstedelijke gebieden zoals Los Angeles, New York, Atlanta, Chicago enzovoort.
Wat deze plaatsen met elkaar verbindt, is niet geografie, maar luchthavens, zeggen Ferrara en co. Hun hypothese is dat onderwerpen zich op deze plaatsen ontwikkelen vanwege de invloed van vliegtuigpassagiers. Met andere woorden, trending topics verspreiden zich net als ziektes.
Ferrara en co hebben een lijst gemaakt van de steden die als trendsetters fungeren en die als trendvolgers.
De top vijf bronnen van trends zijn: Los Angeles, Cincinnati, Washington, Seattle en New York.
De top vijf trendvolgers (of sinks) zijn: Oklahoma City, Albuquerque, El Paso, Omaha en Kansas City.
Dat is een fascinerend resultaat. In zekere zin is het duidelijk dat de grootschalige verplaatsing van mensen de verspreiding van informatie zal beïnvloeden. Het is echter niet duidelijk dat dit zou moeten gebeuren in een tempo dat vergelijkbaar is met de verspreiding van trends over het internet zelf.
En het roept een interessante vraag op die Ferrara en co in toekomstig werk hopen te beantwoorden. Reist informatie sneller per vliegtuig dan via internet? zij vragen.
We zullen kijken wanneer ze het antwoord onthullen.
Referentie: arxiv.org/abs/1310.2671 : Reistrends: sociale vlinders of frequente vliegers?