211service.com
De uitvinders van Google Wave geven Gmail een facelift
Drie breinen achter de mislukte samenwerkingsservice van Google denken dat uw e-mail zou moeten werken als de nieuwsfeed van een sociaal netwerk - en misschien hebben ze gelijk. 15 juni 2012
In 2009 lanceerde Google een samenwerkingssite genaamd Wave om de wereld te laten zien hoe e-mail eruit zou zien als het vandaag zou worden uitgevonden. In 2010, na een lauwe reactie, maakte het bedrijf het voorgoed af.
Nu doen drie leidende mensen van het mislukte maar iconische project, die allemaal Google in 2011 verlieten, opnieuw een poging om e-mail te repareren. Ze zijn onlangs begonnen met het versturen van uitnodigingen naar: Vloeiend , een site die een alternatieve interface belooft om een Gmail-account te beheren. De service maakt verbinding met Gmail met behulp van de Application Programming Interface (API) die Google biedt, zodat andere software gebruik kan maken van zijn service.
De toegang tot de service druppelt langzaam weg naar mensen die zich hebben aangemeld sinds het team begin dit jaar Fluent aankondigde (en interactieve demo op de site laat zien hoe Fluent werkt). Wanneer je plaats in de rij wel verschijnt, nodigt een e-mail je uit om door te klikken naar de site, die vervolgens om toestemming vraagt om toegang te krijgen tot je Gmail-account. Nadat Fluent de tijd heeft gehad om je berichten te doorzoeken, kun je beginnen met spelen in je nieuwe inbox.
In het begin voelt het een beetje als Twitter. Alle e-mailgebruikers zijn bekend met de klassieke berichtenlijst met alleen namen en onderwerpregels, soms vergezeld van een leesvenster en altijd omgeven door een overvloed aan gedetailleerde knoppen en menu's. Fluent vereenvoudigt dat alles drastisch door de berichtenlijst en het weergavevenster te combineren in één Twitter-achtige stream. Elk vak in die stream toont de afzender, het onderwerp en de inhoud van een e-mail en presenteert een klein tekstvak waarin u een antwoord kunt typen. Dat is het eigenlijk wel. Aan de zijkant bevinden zich een klein aantal extra knoppen voor functies zoals het bekijken van verschillende e-mailmappen, maar ze zijn gearceerd om u op die stream te concentreren.
Fluent gebruiken is vooral een kwestie van interactie met die eindeloze reeks berichten. Als u naar de onderkant van de pagina probeert te scrollen, laadt Fluent zonder merkbare vertraging nieuwe items. Met een handvol knoppen bovenaan elk item kun je dingen doen zoals het verwijderen of archiveren van een bericht met een enkele klik, en als je dat doet, schuift de stream soepel omhoog om het gat te vullen. Om een bericht te beantwoorden, klik je eenmaal in een klein vakje eronder en begin je te typen. Ik heb het niet getimed, maar het omgaan met e-mail op deze manier voelt sneller en efficiënter in termen van klikken en muisbewegingen dan het gebruik van een conventioneel e-mailprogramma. Het ontwerp past prima op een tablet (ik heb het op een iPad geprobeerd).
Fluent is gebouwd door Cameron Adams, hoofdontwerper op Google Wave, Dhanji Prasanna, die aan de zoekfunctie van Wave werkte, en Jochen Bekmann, de technische leiding van dat project. Maar de functies die Wave het meest hebben gedefinieerd, vallen grotendeels op door hun afwezigheid in Fluent. Terwijl Google Wave degenen die het leuk vonden aan de haak sloeg door te zijn opgebouwd en rijk aan functies, voelt het nieuwe project van het trio goed ontworpen aan omdat het niet is uitgekleed. Wave leek een beetje op een chronometerhorloge dat enkele van zijn o zo slimme werkingen blootlegt. Je kon de code aan het werk voelen toen je zag dat een bericht zichzelf in realtime hervormde terwijl een persoon op afstand typte en wijzigingen aanbracht. Fluent is zeker niet gebouwd met beginnerscode, maar de software-engineeringvaardigheid is verborgen achter een eenvoudige, goed gefocuste buitenkant. Het meest flitsende is de directe zoekopdracht, die resultaten vindt terwijl u typt, zoals Google Instant - de zoekresultaten op internet die verschijnen wanneer u een zoekopdracht in Google typt. Dezelfde functionaliteit is niet beschikbaar met Gmail.
Dat wil niet zeggen dat Fluent puur een mooie interface is. Het stuurt een gebruiker ook aan om e-mail anders te gebruiken, en dat heeft echo's van Wave. Een van de doelen van dat project was om online communicatie meer te laten lijken op samenwerken met een persoon rond een tafel in het echte leven. Vloeiend heeft een soortgelijk effect door threads van antwoorden op een bericht interactiever en spraakzaam te maken. Er zit heel weinig tussen de inhoud van een bericht en de onderstaande antwoorden, die er ongeveer uitzien als reacties op een Facebook-update. Dat beviel me, en ik denk dat het ertoe leidde dat ik sneller op sommige berichten reageerde door de waargenomen drempel voor het opstellen van een bericht te verlagen.
Het informeler maken van e-mail is echter niet zonder nadelen. Een conceptueel probleem voor deze schrijver was de spanning tussen het feit dat Facebook- en Twitter-streams kortstondig zijn, en dat je niet elke update moet lezen, en e-mail niet. Mensen nemen e-mails veel serieuzer dan posts op sociale media, ondanks de manier waarop Fluent eruitziet. Door het standaardgedrag van het antwoordvak als antwoord te maken, wordt die potentiële cultuurclash nog groter.
Fluent heeft andere goede recensies ontvangen en een zoektocht naar Twitter-opmerkingen leverde geen problemen op. Maar de huidige wachtlijst voor de bèta is meer dan twee maanden. Iedereen die Gmail meteen een nieuwe look wil proberen, kan in plaats daarvan kijken naar Zeromail , een dienst van een andere Australische startup. Het is visueel minder aantrekkelijk dan Fluent, maar toont ook e-mail als een stream en voegt nieuwe eigen functies toe. Het meest indrukwekkend is de mogelijkheid om automatisch e-mailmeldingen, zoals verzonden door Twitter of Facebook, en nieuwsbrieven, zoals Groupon, in aparte, speciale categorieën te plaatsen. Dat laat de hoofdinbox er veel menselijker uitzien.
Dat zo'n facelift van Gmail nodig lijkt, geeft aan hoeveel dingen er zijn veranderd sinds Google de dienst in 2004 lanceerde. Gmail was alle andere op het web gebaseerde e-mail meteen voorbijgestreefd en leidt aantoonbaar nog steeds als koploper op het gebied van functies en gebruikerservaring. Maar de manier waarop we het web gebruiken om te communiceren is sinds 2004 flink veranderd. Fluent en Zeromail zijn mooie pogingen om e-mail daarbij in lijn te brengen, maar uiteindelijk kan de gedachte achter Google Wave toch kloppen: e-mail is een anachronisme.