De ultieme sandbox van software

Gebouw 9 zag er niet gelukkig uit. Het was weer een druilerige oktoberdag op de met regen doordrenkte Microsoft-campus in Redmond, Washington, en de stemming buiten versterkte de storm binnen alleen maar. Kantoren werden geruimd, bureaus en archiefkasten werden vermist of achtergelaten, dozen met apparatuur stonden opgestapeld in de gangen. Veel bewoners van het strakke gebouw met twee verdiepingen hadden ervoor gekozen om thuis te werken ondanks een driedubbele horror: geen computers, geen e-mail, geen internet.

Verhuisdag voor Microsoft Research. Het lab verliet zijn hoofdkantoor in het midden van de grote quad van de Soft voor Gebouw 31, een ruimere faciliteit met drie verdiepingen aan de noordoostkant van de actie. Omwentelingen komen vaak voor bij de titaan van software, maar de rit Research is zelfs volgens Microsoft-normen als wild geteld.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 1999

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Sinds de oprichting in 1991 is dit uitstapje naar de toekomst voluit gegaan om de beste en slimste computertovenaars na te jagen. Het laboratorium is snel gegroeid, heeft zijn hoofdkantoor overwoekerd en uitlopers ontkiemd in San Francisco, Cambridge, Engeland en, sinds november vorig jaar, Peking. Hoewel hun namen in Peoria misschien geen belletje doen rinkelen, vult een zwerm digitale legendes nu de met tapijt beklede hallen van Building 31, waaronder laserprinter-uitvinder Gary Starkweather, personal computerpionier Butler Lampson,

Multimedia-orakel Linda Stone en grafische goeroes James Kajiya en Alvy Ray Smith. De digerati van Microsoft zijn druk bezig met het vormgeven van een toekomst van opzienbarende 3D-beelden, machines die praten en reageren op de uitdrukkingen van een persoon, en levensechte web-roaming-agents. Van de bedrijven hebben misschien alleen IBM en Lucent Technologies grotere inspanningen op het gebied van computerwetenschap, en het laboratorium concurreert met programma's van topuniversiteiten zoals Carnegie Mellon en MIT.

Zeven jaar na het bestaan ​​van het lab wordt het echter tijd om op te zetten. Terwijl onderzoekers code in een breed scala aan producten hebben geplaatst, is het laboratorium niet in staat gebleken om echte doorbraken te bieden. En zonder echte eye-opening vooruitgang op zijn naam, moet Microsoft Research nog de vraag beantwoorden die veel kijkers in de computerindustrie bezighouden: kan een gigant worden aangevallen vanwege zijn gebrek aan innovatie - wiens hoeksteenproducten zoals DOS, Windows en Internet Explorer lente grotendeels van aangekochte technologie een manier vinden om van binnenuit te innoveren?

Alleen de paranoïde overleeft

het is niet verrassend dat de onderzoeksmanagers van Microsoft Ja antwoorden. Met het doel om het vrijdenken van de academische wereld op unieke wijze te combineren met de zakelijke mantra van het verzenden van producten, gelooft het breinvertrouwen in Redmond dat ze op schema liggen om in de voetsporen te treden van General Electric, AT&T, IBM en andere grote bedrijven die hun dominantie om baanbrekende onderzoekslaboratoria te bouwen. Dat zou best kunnen. Maar de startende onderneming heeft nog niet het volledige respect verdiend van industriewatchers en rivaliserende organisaties. Het woord is dat Microsoft's groeiende sterrenstelsel van computerwetenschappelijke sterren nog veel te leren heeft over innovatie voordat het centraal gaat staan ​​bij het vormgeven van de toekomst van personal computing.

Eind vorig jaar stond gebouw 31 misschien als metafoor voor de onderzoeksonderneming van Microsoft: dubbelzinnig en onvoltooid. Het nieuwe huis van het lab heeft dezelfde crèmekleurige buitenkant met een blauwgroene rand als de meeste Soft-gebouwen. Maar de twee parallelle vleugels, verbonden door een doosvormig middengedeelte dat een indrukwekkend atrium herbergt, geven het een meer hightech zakelijke glans dan zijn minder belangrijke tegenhangers. Binnen kijken bijna alle kantoren uit op weelderig groen.

De hele Microsoft-onderzoeksonderneming begon met de geleerde Nathan Myhrvold, nu de chief technology officer van het bedrijf. Vier jaar na zijn afstuderen aan de UCLA op 19-jarige leeftijd behaalde Myhrvold een doctoraat in wiskundige en theoretische natuurkunde aan Princeton; Vervolgens won hij een fellowship bij Stephen Hawking aan de universiteit van Cambridge, waar hij kwantumveldentheorie in gekromde ruimte-tijd studeerde. Meer recentelijk heeft de 39-jarige Myhrvold zich toegelegd op bergbeklimmen en formulewagenraces. Hij treedt zelfs sporadisch op als assistent-kok bij Rovers, een van de beste Franse restaurants van Seattle.

Myhrvold ging in 1986 in zee met Microsoft-voorzitter Bill Gates, toen Microsoft Dynamical Systems kocht, een Berkeley-softwarebedrijf dat de wiskundige had opgericht. Vijf jaar later stelde Myhrvold, als hoofd geavanceerde ontwikkeling, voor om een ​​onderzoekslaboratorium op te richten om Microsoft te helpen zijn toekomst in handen te nemen. In zijn visieverklaring betoogde hij dat de beste manier om te zorgen voor blijvende toegang tot strategische technologieën, is om het zelf te doen. Dat idee sprak de paranoia van Gates aan. Zelfs toen zijn bedrijf dominant werd - wat uiteindelijk leidde tot antitrustonderzoeken die leidden tot de rechtszaak van het bedrijf afgelopen herfst voor de federale rechtbank - maakte de softwarekoning zich nog steeds zorgen over garage-uitvinders die zijn bedrijf zouden vermoorden met een onvoorziene innovatie. Dus in juli 1991 kondigde Microsoft een nieuwe verbintenis aan voor onderzoek op langere termijn.

De verhuizing bracht het nauwelijks in de gelederen van de grote industriële onderzoeksorganisaties zoals Bell Labs of IBM. Toch was de oprichting van Microsoft Research een primeur voor de software-industrie, die zich altijd had geconcentreerd op de ontwikkeling van de volgende productgeneratie. Met de oprichting van het lab gaf Microsoft te kennen een speler te willen zijn op gebieden als spraakherkenning, futuristische gebruikersinterfaces en geavanceerde 3D-graphics-technologieën die wellicht jarenlang geen vruchten zullen afwerpen.

De productregenboog

dat is een lange, brede bestelling. maar microsoft heeft zijn prioriteiten duidelijk gesteld. Een van de belangrijkste doelen: technologieën ontwikkelen die mensen de mogelijkheid bieden om met computers te communiceren in normale, alledaagse taal. Het leiden van de inspanning om deze heilige graal van computergebruik vast te leggen is de natuurlijke taalverwerkingsgroep (NLP), waarvan 20 leden het een van de grootste inspanningen van het lab maken. NLP is bedoeld om computers in staat te stellen de betekenis te begrijpen van tekstgetypte tekst, e-mail of spraak die naar tekst is geconverteerd en vervolgens actie te ondernemen op basis van dat begrip.

Langs stromend

natuurlijke taalverwerking maakt deel uit van het algemene doel van Microsoft om computers meer op mensen te laten lijken. Machines van de toekomst moeten niet alleen kunnen reageren op gesproken commando's, maar ook op gebaren en gezichtsuitdrukkingen. Door de vooruitgang van verschillende onderzoeksgebieden te combineren, verwachten managers het volledige potentieel van hun interdisciplinair laboratorium te realiseren. Die hoop wordt belichaamd in flow.

Het idee is dat computergebruik een fundamentele transformatie ondergaat. Begonnen als een gigantische rekenmachine, en vervolgens uitgegroeid tot een hulpmiddel voor kantoorproductiviteit, stelt Jim Kajiya, wordt de computer nu in de eerste plaats een medium voor informatiestroom. De tekens zijn in de ether: e-mail, computergestuurde videoconferenties, surfen op het web - deze dingen gaan verder dan documentvoorbereiding tot communicatie en leren over de wereld.

Bij Microsoft Research komen twee velden - visie en grafische weergave - snel samen om het concept van flow aan te pakken. Het basisidee achter het visiegedeelte van de uitdaging is om computers de kracht te geven om informatie te interpreteren en te extraheren uit visuele aanwijzingen, zoals opgeslagen afbeeldingen of live camerafeeds. Ongeveer de helft van Microsoft's 14-koppige visiegroep werkt voornamelijk aan het construeren van nieuwe gezichtspunten van een bepaalde scène uit slechts een paar afbeeldingen van de omgeving, zoals opgenomen vanuit verschillende hoeken. De andere helft richt zich op vision-based user interfaces. Dit omvat problemen als het kijken naar gezichten via een camera die op de computer is gemonteerd en bepalen of er iemand voor de machine staat, waar hij of zij naar kijkt, zelfs de uitdrukking op zijn of haar gezicht.

Graphics is natuurlijk sterk betrokken bij technieken voor het samenstellen van 3D-afbeeldingen. Senior grafisch onderzoeker Brian Guenter bouwt bijvoorbeeld aan een uitgebreide database van gezichten, gezichtsspierbewegingen en uitdrukkingen. In combinatie met spraakherkenning, natuurlijke taalverwerking en vision-technologie, hoopt hij dat dit archief hem in staat zal stellen virtuele personages te creëren die online communiceren via het gesproken woord, niet via tekst, en wiens lippen en uitdrukkingen perfect synchroon met hun stem bewegen.

Visie- en grafische technologieën kunnen als volgt worden gecombineerd: gebruikers selecteren een gezicht als hun online persona. Ze zitten dan achter hun computers en spreken in een microfoon terwijl een camera hun uitdrukkingen vastlegt. Woorden, grimassen en glimlachen zouden allemaal in stukjes worden gebroken, via telefoonlijnen worden verzonden en in de virtuele omgeving worden gereconstrueerd, zodat ze uit het personage op het scherm leken te komen. Dergelijke technologie, meent Guenter, zal een zegen zijn voor online chatsessies en game-playing, waar mensen een zekere mate van anonimiteit willen, maar meer genuanceerde interacties wensen dan gewone tekst mogelijk maakt.

Het potentieel reikt verder dan het domein van online chatten en gamen. Kajiya, een Aziatisch-Amerikaan wiens golvende manen en enorme schaapsbakkebaarden hem eruit laten zien als een sci-fi zen-meester, spreekt ook van video-spraakverbindingen die communicatie over lange afstanden van persoon tot persoon naar een geheel nieuwe dimensie zullen brengen. Het systeem zou programma's gebruiken die gebaren en oogbewegingen volgen en het schermbeeld onmiddellijk opnieuw tekenen, zodat de persoon aan de andere kant een andere weergave van dezelfde scène krijgt, rekening houdend met waar zijn collega wijst of kijkt - net zoals ze zouden doen in echte leven.

Microsoft is niet PARC

dergelijke projecten imponeren en zelfs charmeren. Zelfs terwijl het zijn verheven dromen najaagt, ontkomt het lab echter niet aan vergelijkingen met de enige computerwetenschappelijke onderneming die begon met een soortgelijke blitz: Xerox's Palo Alto Research Center, of PARC. Xerox PARC, opgericht in 1970, heeft maar een paar jaar nodig gehad om de grafische interface, laserprinter en andere kerntechnologieën te ontwikkelen die personal computing zijn gaan definiëren.

Maar er is een legendarische vangst. PARC was geïsoleerd van het Xerox-hoofdkantoor aan de oostkust, waar op kopieerapparaten gerichte pakken de computer niet hinderden. De computerjockeys zelf hadden geen idee welke technologieën daadwerkelijk zouden kunnen verkopen - en in welke vorm. Ze hadden een netwerkapparaat van $ 20.000 voor ogen, de Xerox Star. Pas toen Steve Jobs van Apple zich hun ideeën voor de Macintosh toe-eigende, kwamen de uitvindingen van PARC van de grond.

Is Microsoft voorbestemd om soortgelijke fouten te maken? Zou iets echt revolutionairs een kans maken om te worden omarmd door de zakelijke groepen van Microsoft, gezien het enorme klantenbestand dat opgesloten zit in de bestaande producten? Sommige waarnemers zeggen nee, in ieder geval niet zonder dat het bedrijf de concurrentieproblemen heeft ondervonden die andere laboratoria in het begin van de jaren negentig deed schudden en onderzoekers dwongen hand in hand te werken met ontwikkelaars, marketeers en klanten om laboratoriumuitvindingen om te zetten in zinvolle producten. Ik vraag me af of je kunt leren zonder de vuurproeven te doorstaan, zegt een toponderzoeksmanager van IBM, en hij voegt eraan toe dat hoe dan ook, mijn indruk is dat Microsoft Research veel meer op een sandbox lijkt om te spelen.

Het lab heeft een sandbox-achtig aspect, bijna alsof de leden nog steeds een grote onderzoeksinspanning nabootsen voordat ze erachter komen hoe ze het echt moeten doen. Onderzoekslaboratoria in de computerindustrie zijn beroemde casual sportshirts en spijkerbroeken. Maar Microsoft gaat ze nog een keer beter: korte broeken en T-shirts. Rashid is een doorgewinterde Star Trek-fan die een foto van zichzelf met James Scotty Doohan op zijn kantoormuur heeft hangen. Stafleden hangen met sci-fi-schrijvers zoals Neal ( Sneeuwcrash ) Stephenson en Greg Bear, die zelfs een personage met de naam Nathan Rashid in zijn boek hebben gemaakt Schuin .

En dan is er nog Myhrvold, die naar verluidt in 1997 $ 104 miljoen verdiende met de verkoop van aandelenopties en onlangs in een vliegtuigadvertentie was te zien omdat hij de 100e persoon was die een Gulfstream V-jet bestelde. In Barbaren onder leiding van Bill Gates , klagen voormalig Microsoft-ontwikkelaar Marlin Eller en co-auteur Jennifer Edstrom dat de snelsprekende visionair ideeën naar voren brengt zonder de uitdagingen te begrijpen. In het bijzonder citeren ze zijn misplaatste evangelisatie in het begin van de jaren negentig voor interactieve tv, die is ondergedoken bij Microsoft en zowat overal elders. Praten met Myhrvold leek een beetje op het roken van drugs, schreven ze. Het zou je inzichten kunnen geven’, maar in het licht van de dag sloegen die inzichten vaak nergens op.

Een meer tastbaar voorteken van problemen kan op het World Wide Web liggen. Pas in december 1995 kondigde Gates een tweede pc-revolutie aan: het internet. Voor de scherpzinnige waarnemers was het zo laat in het spel een symptoom van grote problemen in de manier waarop onderzoek bij Microsoft werkt. Ze hebben me al een probleem gemanifesteerd waar we in de begindagen van PARC voor werden bekritiseerd, zegt John Seely Brown, de innovatiegoeroe die nu het Xerox-lab leidt. Hoe is het denkbaar, vraagt ​​hij zich af, dat Gates het internet pas begreep als hij dat deed?

Brown zegt dat het bewijs van Microsoft in een verontrustende richting wijst: neem de hypothese dat ze geweldige onderzoekers hebben - en die hebben ze al een tijdje. Deze onderzoekers, merkt Brown op, begrepen het belang van internet zeker. Het schijnbare gebrek aan alertheid van Microsoft, concludeert hij, suggereert dat baanbrekende ideeën door Myhrvold en Gates moeten worden geleid voordat ze zich naar de gelederen kunnen verspreiden. Dergelijke trechters, zegt hij, vertragen de verspreiding van onderzoeksideeën en beperken innovatie. Zijn waarschuwing: pas op voor trechters.

Te laat aankomen op het internetfeest was misschien wel het meest opvallende miscue van Microsoft, maar het is niet de enige. Een ander onheilspellend waarschuwingsbord is te zien in Talisman, een systeem voor het weergeven van pc-graphics van hoge kwaliteit. Microsoft noemde het een nieuwe standaard. Maar Talisman bleek een mislukking toen het eind 1997 werd uitgerold. Een belangrijke reden: de nieuwe technologie vereiste dat softwarebedrijven en grafische chipmakers nieuwe procedures moesten toepassen. Kajiya, de hoofdarchitect van Talisman en nu de adjunct-directeur van het lab, geeft toe dat het voor de markt gewoon niet natuurlijk was om dat te doen.

Ondanks dergelijke fouten mogen concurrenten de onderzoekstak van Microsoft echter niet gemakkelijk ontslaan. Hoewel Myhrvold heeft toegegeven dat het in het begin van de jaren negentig te weinig belang hechtte aan internet, houden Microsoft Research-functionarissen vol dat het bedrijf een snelle inhaalslag kon maken omdat de in het laboratorium ontwikkelde technologieën dichtbij waren.

Dat is misschien het bekijken van de ervaring door een roze bril. Toch is het moeilijk om een ​​groot bedrijf te vinden dat niet achter de internetcurve zat, zij het niet zo ver als Microsoft. En geen goed lab kan ontsnappen aan op zijn minst een paar Talisman-achtige teleurstellingen: als het geen flops heeft, denkt het niet groot genoeg. Bovendien is het onderzoeksbrein van Microsoft zich er terdege van bewust dat wat veel belangrijker is dan geïsoleerde successen en mislukkingen, de verbinding van een laboratorium met de rest van zijn bedrijf en zijn zakelijke doelstellingen is. Ze beweren dat de onderzoeksonderneming van Microsoft goed is beschermd tegen het worden van een ivoren toren van software.

Microsoft heeft het lab inderdaad opzettelijk op de belangrijkste bedrijfscampus gevestigd in plaats van in de buurt van een academisch centrum la Xerox PARC. Het doel: houd de zakelijke doelstellingen hoog in de gedachten van onderzoekers. Medewerkers lunchen routinematig met collega's van productgroepen, en wanneer technologie wordt overgedragen, sluiten onderzoekers zich vaak aan bij ontwikkelaars in de businessunits totdat de producten klaar zijn. Die nauwe banden zorgen ervoor dat het lab problemen aanpakt die belangrijk zijn voor de productkant en dat het productpersoneel weet wat onderzoek kan bieden, merkt Richard Draves op, manager van de besturingssystemen van het lab. Hij zegt: je kunt een telefoon pakken en een vriend bellen in zowat elke groep in het bedrijf, omdat je in het verleden met hen hebt gewerkt.

De inzet van Microsoft voor een dergelijke fusie was afgelopen zomer duidelijk te zien, toen vrijwel de gehele inspanning voor spraakonderzoek - in totaal twintig mensen - werd getransplanteerd naar gebouw 25 om de spraakproductengroep te helpen verbeterde spraakherkenningstechnologie te introduceren in een verscheidenheid aan toepassingen. Leider Xuedong Huang had een kernteam aan het werk, zelfs voordat de dozen waren uitgepakt en de verbouwing was voltooid.

Nauwe interactie met productgroepen is echter slechts een deel van de puzzel. Ondanks alle geruchten over trechters, noemen laboratoriummedewerkers hun sterke band met het senior management van Microsoft als een andere belangrijke factor om het onderzoek op schema te houden. Aan de top van het bedrijf zijn mensen technologen in hart en nieren - ze houden van technologie, zegt Daniel Rosen, algemeen directeur van Microsoft's New Technology-groep, die onderzoek aanvult door te investeren in of technologie van buiten het bedrijf te verwerven. Myhrvold en andere leden van het machtige uitvoerend comité van Microsoft zijn zelfs gepromoveerd in wiskunde of informatica. En die expertise, zegt Rosen, helpt de weg vrijmaken om de resultaten van onderzoek te integreren in producten en de algemene bedrijfsstrategie.

Ten slotte heeft het laboratorium van Microsoft, in tegenstelling tot Bell Labs en IBM, waar studies variëren van hardware tot software, biologie tot natuurkunde, een scherpe en beperkte focus. Buiten een theorie-contingent van vier personen, richten de 27 kerngroepen zich op spraak, natuurlijke taalverwerking, grafische afbeeldingen en andere gebieden die centraal staan ​​in de toekomst van personal computing. Het resultaat, geloven labmanagers, is een blue-sky lab met een it's-cool-to-ship-houding. Van onderzoekers wordt verwacht dat ze de stand van de techniek bevorderen door papers te publiceren en te spreken op technische bijeenkomsten. Rashid en Ling citeren met trots het feit dat 10 van de 50 uitgenodigde papers op de prestigieuze Siggraph 96-conferentie werden gegeven door grafische goeroes van Microsoft. Maar ze zijn net zo snel om op te scheppen dat het lab belangrijke code heeft bijgedragen aan vrijwel elk bedrijfsproduct. Eigen creaties omvatten compressie-algoritmen waarmee meer gegevens op een schijf kunnen worden opgeslagen, spraakherkenningstechnologie, een inferentie-engine in Office 97 die het oplossen van problemen eenvoudiger maakt, een videoserver en een groot aantal ontwikkelingstools om het programmeren te vergemakkelijken.

Dergelijke prestaties - schijnbaar alledaags in tegenstelling tot het ontdekken van natuurwetten - markeren een heel andere oriëntatie dan de oude Bell LabsIBMXerox PARC-stijl om uitvindingen over de muur te gooien naar ontwikkelingsgroepen. Onderzoeksmanagers zeggen dat hun productgerichte mentaliteit voortkomt uit de dubbele filosofie die het laboratorium beheerst. Op het grote niveau hebben onderzoekers de opdracht om voor hun vakgebied te doen wat DOS en Windows deden voor de pc: de normen bepalen waarop al het andere rust. Maar fundamentele ontwikkelingen kunnen jaren duren. Het tussentijdse doel is om producten te ontwikkelen die het bestaan ​​van het lab helpen rechtvaardigen. Myhrvold ziet zulke zaailingen als een natuurlijk gevolg van de meer verheven ambities van het lab. Zoals hij op een echte goeroe-achtige manier zegt: je krijgt meer kleine ideeën door groot te denken dan door klein te denken.

Wolken van twijfel

het is een goede lijn. maar hoewel alle plannen die zijn opgesteld om de vrijdenkende onderzoekers van het lab nauw afgestemd te houden op de bedrijfsdoelstellingen volkomen logisch zijn, doen ze op zichzelf weinig om de twijfel weg te nemen die boven Microsoft Research hangt.

Een vraagteken gaat over hoe de antitrustzaak van de overheid tegen Microsoft de onderzoekstak van het bedrijf zou kunnen beïnvloeden, vooral als Microsoft zou verliezen. Myhrvolds enige openbare commentaar over dit onderwerp, geciteerd in de vakkrant Computer wereld , neigde naar het dramatische: wat me zorgen baart, is dat als we creëren en innoveren en iets nieuws ontdekken, we onze klanten het dan kunnen laten hebben? Je zou denken dat dat een simpele vraag zou zijn, maar dat is niet de wereld waarin we leven.

Hoewel een dergelijke lezing van de antitrustwetgeving niet geheel buiten de grenzen is, suggereert een historisch precedent een minder nijpend resultaat. Vergelijkbare antitrustacties bij DuPont, General Electric, AT&T, IBM en Xerox - waarvan de meeste de bedrijven hebben gedwongen hun bedrijfspraktijken te veranderen - hebben onderzoeksorganisaties niet beknot, zegt David Hounshell, hoogleraar technologie en sociale verandering bij Carnegie Mellon. In feite, merkt Hounshell op, is het veel waarschijnlijker dat antitrustdruk toenemen de rol van onderzoek. Dat komt omdat acquisities en licentieovereenkomsten van buitenaf doorgaans onder steeds meer toezicht vallen, waardoor het voor bedrijven wenselijker wordt om van binnenuit te innoveren.

DuPont, bijvoorbeeld, heeft tussen 1944 en 1963 acht federale antitrustzaken moeten doorstaan. Maar, zegt Hounshell, tijdens deze periode breidde het zijn onderzoeksprogramma's drastisch uit. De leidinggevenden zagen onderzoek, en met name fundamenteel onderzoek, als de enige weg die daarvoor openstond, omdat het onder antitrustdruk stond. Ik heb begrepen dat leidinggevenden bij Microsoft waarschijnlijk op dezelfde manier denken. Wees getuige van het besluit van Microsoft afgelopen herfst om een ​​laboratorium in China te openen en het mandaat om tegen 2000 600 onderzoeksmedewerkers te bereiken.

Het andere grote mysterie draait om het lab zelf. De nieuwe onderzoekstak van Microsoft heeft duidelijk veel te bieden. Om te beginnen vult het, aangezien de universiteiten en overheidslaboratoria die verantwoordelijk zijn voor veel fundamentele vooruitgang in computeronderzoek, een essentiële leegte op. Bovendien betwist niemand het vermogen van de mensen in Gebouw 31 om echt innovatief werk te doen. Nathan [Myhrvold] is een zeer fantasierijke man, en hij en Rashid nemen een aantal ongelooflijk uitstekende mensen aan, zegt Brown van Xerox PARC. Ik twijfel er niet aan dat ze een eersteklas onderzoeksoperatie aan het opbouwen zijn.

Maar mensen alleen zullen het lab niet tot grootsheid brengen - en de misstappen van het lab op het Talisman- en internetfront moeten een aantal rode vlaggen opwerpen. Hoewel ze zeker een getalenteerd team van mensen bij elkaar hebben gekregen, is er niet veel dat je kunt aanwijzen in de weg van output - en output moet de maatstaf zijn voor het succes van een onderzoeksorganisatie, merkt James C. McGroddy op, voormalig directeur van IBM Onderzoek. McGroddy spreekt met gezag over dit onderwerp; hij leidde de campagne van IBM in het begin van de jaren negentig om de wetenschappelijk gewaardeerde organisatie relevanter te maken voor de bedrijven van Big Blue.

Uiteindelijk geven McGroddy en anderen die een hardere lijn volgen nog steeds de Soft op zijn minst een vechtkans om zijn onderzoeksdromen waar te maken. Michael D. Garey, directeur van wiskundig wetenschappelijk onderzoek bij Lucent's Bell Labs, zegt dat hij steeds vaker concurreert met Microsoft om toptalent. Hij vat de vooruitzichten van het lab als volgt samen: als ze het goed doen, als ze mensen aannemen en een behoorlijk aantal van hen onderzoek laten doen dat in serieuze tijdschriften wordt gepubliceerd, dan zal de realiteit misschien ooit overeenkomen met het PR-verhaal, en ze zullen hun plaats innemen tussen de belangrijkste industriële onderzoekslaboratoria.

zich verstoppen