211service.com
De verborgen wereld van Facebook 'Like Farms'
Facebook is het favoriete reclamekanaal van veel van 's werelds bedrijven en bedrijven geworden. Wanneer er een nieuw product moet worden getest, een dienst moet worden aangekondigd of een evenement moet worden gepromoot, wenden veel organisaties zich tot Facebook om nieuws over de ontwikkeling te posten.
Om dit mogelijk te maken, stelt Facebook gebruikers in staat om pagina's te maken die aan specifieke onderwerpen zijn gewijd. Bezoekers kunnen dan de pagina leuk vinden en vervolgens updates over het onderwerp ontvangen en in contact komen met anderen met dezelfde interesse. Het aantal vind-ik-leuks is dan ook een belangrijke maatstaf voor de populariteit van de pagina en het hebben van veel vind-ik-leuks heeft veel aanzien.
Dat is handig voor Facebook, waarmee bedrijven hun pagina's kunnen promoten met advertenties die zijn gericht op bepaalde groepen gebruikers die mogelijk geïnteresseerd zijn in de inhoud. Het is bijvoorbeeld mogelijk om mensen te targeten met specifieke interesses of mensen die in de VS wonen, enzovoort. Deze advertenties zijn een belangrijke bron van inkomsten voor Facebook.
Er is echter nog een andere manier om Facebook-pagina's te promoten. De afgelopen jaren is er een geheime industrie ontstaan die likes verkoopt aan iedereen die bereid is te betalen. Deze betaalde services vergroten de interesse in een Facebook-pagina met behulp van like-boerderijen die on-demand likes genereren. Er is weinig bekend over deze services of hoe ze likes genereren. In het bijzonder weet niemand zeker of de likes afkomstig zijn van geautomatiseerde bots of van betaalde menselijke werknemers.
Tegenwoordig leveren Emiliano De Cristofaro van University College London en een paar vrienden over de hele wereld het eerste systematische onderzoek naar de aard van soortgelijke boerderijen en hoe ze werken.
Hun aanpak is relatief eenvoudig. Deze jongens beginnen met het opzetten van 13 Facebook-pagina's over virtuele elektriciteit, maar zonder enige inhoud. In elke paginabeschrijving hebben ze de zin Dit is geen echte pagina, dus vind het niet leuk.
Vervolgens gebruikten ze Facebook-advertenties om bezoeken aan vijf van deze pagina's te genereren, gericht op gebruikers in respectievelijk de VS, Frankrijk, India, Egypte en wereldwijd. Hun budget was zes dollar per dag tot een totaal van $ 90 voor de 15 dagen.
Tegelijkertijd gebruikten ze ook vier soortgelijke boerderijen om bezoeken aan de overige acht pagina's te genereren. Deze soortgelijke boerderijen waren BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com en MammothSocials.com. Met elk van deze soortgelijke boerderijen richtten ze zich op wereldwijde of Amerikaanse gebruikers. Deze services brengen tussen $ 70 en $ 190 in rekening voor 1000 likes in 15 dagen.
Het team heeft vervolgens de activiteit op elke pagina gedurende de volgende 22 dagen gemeten met behulp van Facebook's eigen statistieken en door de openbare informatie uit de profielen van de liker te crawlen en door de lijst met pagina's die leuk waren en vriendenlijsten te bestuderen.
De resultaten zijn onthullend. Eerst analyseerden De Cristofaro en co het vermogen van de echte Facebook-advertentiecampagnes om likers uit verschillende delen van de wereld aan te trekken. De Amerikaanse campagne genereerde 32 likes, min of meer gelijk verdeeld tussen mannen en vrouwen, van wie de overgrote meerderheid feitelijk in de VS was gevestigd.
De Indiase en Egyptische campagnes genereerden elk meer dan 500 likes, bijna allemaal van mensen in respectievelijk India en Egypte. De Franse campagne genereerde 44 likes, voornamelijk van mensen in Frankrijk. Vreemd genoeg genereerde de wereldwijde campagne ongeveer 500 likes, bijna allemaal uit India.
De Cristofaro en co analyseerden ook zelf de Facebook-likers. Deze mensen hadden elk gemiddeld meer dan 300 vrienden, wat vergelijkbaar is met het wereldwijde gemiddelde. Deze Facebook-gebruikers vonden echter tussen de 600 en 1000 andere pagina's leuk in vergelijking met gewone Facebook-gebruikers, die gemiddeld zo'n 40 hebben. Met andere woorden, onze honeypot-pagina's trokken gebruikers aan die de neiging hebben om aanzienlijk meer pagina's leuk te vinden dan gewone Facebook-gebruikers, concluderen ze.
De likers van de soortgelijke boerderijen zijn nog vreemder. Terwijl het aantal likes van Facebook-campagnes in de loop van de tijd langzaam toeneemt, stijgen de aantallen van de meeste like-boerderijen plotseling in stappen.
Met AuthenticLikes observeerden we likes van meer dan 700 profielen binnen de eerste vier uur van de tweede dag van gegevensverzameling, zeggen De Cristofaro en co. Daarna was er geen enkele extra like.
Het team zegt dat dit waarschijnlijk het resultaat is van geautomatiseerde bots die een reeks nepprofielen gebruiken. Waarom Facebook dit soort activiteiten niet kan voorkomen, is niet duidelijk.
Het team zegt echter dat er aanwijzingen zijn dat sommigen, die van boerderijen houden, een meer verfijnde vorm van voorkeur hanteerden die erop gericht was echte Facebook-gebruikers veel beter na te bootsen. Dit zou veel moeilijker zijn om vast te houden.
De eigenaren van deze profielen zijn ook anders dan gewone Facebook-gebruikers. Ze houden bijvoorbeeld van grote aantallen andere pagina's, tussen 1200 en 1800.
Dat is vreemd, zegt het team. Omdat onze honeypot-pagina's voor zowel Facebook- als like-boerderijcampagnes expliciet aangaven dat ze niet echt waren, stellen we dat een overgrote meerderheid van de vergaarde likes nep zijn, concluderen ze.
Dat is een interessante studie, zij het een kleine. Het onthult voor het eerst de activiteit achter like farms en concludeert dat veel van de likes die op deze manier worden gekocht nep zijn. Dat kan voor de meeste mensen nauwelijks een verrassing zijn.
Wat echter ook verontrustend is, is dat de gebruikers die door echte Facebook-advertentiecampagnes worden aangetrokken, ook anders lijken te zijn dan de gemiddelde Facebook-gebruikers. En dat roept de vraag op waar ze vandaan komen.
De Cristofaro en co voegen snel een voorbehoud aan hun werk toe. We benadrukken dat onze bevindingen niet noodzakelijkerwijs impliceren dat adverteren op Facebook niet effectief is, aangezien onze campagnes specifiek zijn ontworpen om echte gebruikers af te schrikken, zeggen ze. Ons werk levert echter sterk bewijs dat likers die op onze honeypot-pagina's worden aangetrokken, zelfs bij het gebruik van legitieme Facebook-campagnes, aanzienlijk verschillen van typische Facebook-gebruikers.
Dat is iets dat adverteerders misschien zelf in meer detail willen onderzoeken. Ondertussen plannen De Cristofaro en co meer onderzoek om soortgelijke boerderijen in meer detail te bestuderen. We zullen kijken.
Referentie: arxiv.org/abs/1409.2097 : Betalen voor Likes? Inzicht in Facebook-achtige fraude met Honeypots