211service.com
De verrassende inhoud van de meren van Titan
Een van de exotische attracties van Saturnusmaan Titan is de mogelijkheid dat het oceanen en meren heeft, met golven en brekers die vergelijkbaar zijn met die op aarde. In de jaren negentig sloten astronomen de mogelijkheid van een wereldwijde oceaan uit met behulp van radarmetingen vanaf de aarde, maar de mogelijkheid van meren bleef. En inderdaad, in 2005 zag het Cassini-ruimtevaartuig een groot meerachtig kenmerk genaamd Ontario Lacus nabij de zuidpool en heeft sindsdien talloze kleinere waargenomen.
Dus waar zijn deze meren van gemaakt? De conventionele gedachte is dat de meren gemaakt moeten zijn van een mengsel van vloeibaar ethaan, methaan en stikstof. De hoeveelheid methaan in de atmosfeer maakt het echter moeilijk om in vloeibare vorm op grondniveau te zien en alleen vloeibaar ethaan is direct waargenomen in Ontario Lacus.
De enige andere manier om de samenstelling van de meren af te leiden, is door een thermodynamisch model van de atmosfeer te maken met behulp van ruimtevaartuig- en laboratoriumgegevens en theoretische berekeningen. En natuurlijk zorgen gegevens van Cassini voor een revolutie in deze berekeningen.
Vandaag presenteren Daniel Cordier van de Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Rennes, Frankrijk, en vrienden, de nieuwste kijk op de gegevens. Hun cijferonderzoek onthult dat:
de hoofdbestanddelen van de meren zijn ethaan (76-79%), propaan (7-8%), methaan (5-10%), waterstofcyanide (2-3%), buteen (1%), butaan (1% ) en acetyleen (1%). Dat is een rijke en enigszins onverwachte mix. Maar het is ook handig omdat het meer gedetailleerde berekeningen mogelijk maakt over de rol van vloeistof op het oppervlak van Titan. Onze resultaten leveren de chemische gegevens die nodig zijn om de hoeveelheid afzetting van verschillende koolwaterstoffen en nitrillen in rivierdalen op de middelste breedtegraden van de Titan te berekenen, zegt het team.
En dat zou planetaire geologen in staat moeten stellen een nieuwe generatie modellen te bouwen en te testen die laten zien hoe rivieren en beken het oppervlak van Titan hebben uitgehouwen. Geologen zullen met ingehouden adem wachten. Zowel de verschillen als de overeenkomsten met de processen die op aarde plaatsvinden, moeten boeiende lectuur opleveren.
Referentie: http://arxiv.org/abs/0911.1860 : Een schatting van de chemische samenstelling van de meren van Titan