De vete van Trump met Huawei en China kan leiden tot balkanisering van technologie

Een foto-illustratie van Donal Trump achter een verbrijzelde iPhone en Huawei-smartphone Apple/Huawei/WIN MCNAMEE; GETTY IMAGES | mevrouw Tech

Een effect van de sancties van Donald Trump tegen de Chinese techgigant Huawei lijkt een groeiend nationalistisch sentiment onder sommige Chinese consumenten te zijn: de verkoop van iPhones is de afgelopen maanden gedaald, terwijl Huawei-producten een opleving hebben doorgemaakt. Het is niet moeilijk om patriottische slogans te vinden die het omstreden bedrijf steunen op sociale-mediaplatforms zoals Weibo.

Het is niet verwonderlijk, maar het maakt deel uit van een zorgwekkende trend. Het is het laatste teken van hoe het buitenlands beleid van Amerika, en vooral de spanningen met China, de technische wereld langs nationale grenzen dreigt te verdelen.

We zien de balkanisering van technologie al op veel domeinen, zegt Zvika Krieger, hoofd technologiebeleid bij het World Economic Forum. Als deze trend zich voortzet, zullen bedrijven verschillende producten moeten maken voor verschillende markten, wat leidt tot nog grotere divergentie.

Incompatibele producten en platforms die dezelfde functie nabootsen, zouden de zaken achteruit doen gaan, zegt Krieger: dit zal ook een huiveringwekkend effect hebben op innovatie, waar digitale bedrijven niet langer kunnen aannemen dat ze wereldwijd kunnen schalen met hetzelfde gemak en dezelfde snelheid die het verleden hebben gedefinieerd decennium van ongekende innovatie.

In een gesprek met MIT Technology Review in Boston deze week beweerden Huawei-managers dat het bedrijf de storm zou doorstaan. Maar ze voerden ook aan dat wat er ook met Huawei gebeurt, de acties van Trump het risico lopen een steeds meer verdeelde technische wereld te creëren, het meest onmiddellijk door het vertrouwen in een elektronische toeleveringsketen die de hele wereld omspant, aan te tasten.

Dit is het echte gevaar, zei Vincent Peng , een senior vice-president en het hoofd van de bedrijfscommunicatie van het bedrijf. Verschillende normen, verschillende ecosystemen, andere technologie - het zal de hele wereld een puinhoop maken. Op korte termijn beschadig je Huawei, maar op langere termijn beschadig je het Amerikaanse supply chain-systeem en de Amerikaanse industrie.

Deze trend is grotendeels verloren gegaan te midden van de retoriek en de salvo's van de handelsoorlog. Elke dag lijkt slechter nieuws te brengen voor Huawei.

Vorige week voerde de regering-Trump de druk op door Amerikaanse bedrijven te verbieden om in het buitenland gemaakte apparatuur te gebruiken die een bedreiging zou kunnen vormen voor de nationale veiligheid en Huawei toe te voegen aan een entiteitenlijst van bedrijven die onderhevig zijn aan exportbeperkingen, waardoor Amerikaanse bedrijven werden geblokkeerd om technologie aan Huawei te leveren zonder speciale toestemming. De beperking heeft een essentiële toevoer van geavanceerde chips en andere componenten afgesneden.

Kort daarna stopten de Amerikaanse bedrijven Intel, Qualcomm, Xilinx en Broadcom met de samenwerking met Huawei. Nog schadelijker was dat ARM, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd bedrijf dat chipontwerpen voor mobiele apparaten en servers in licentie geeft, het personeel beval te stoppen met werken met Huawei. En toen kondigde Google aan dat het zijn mobiele Android-besturingssysteem en apps niet beschikbaar zou maken op de apparaten van het bedrijf.

Dergelijke stappen zijn potentieel verwoestend voor Huawei, ook al heeft de regering-Trump 90 dagen uitstel verleend. Hoewel het bedrijf beweert chips te hebben opgeslagen en zijn eigen besturingssysteem te hebben ontwikkeld voor het geval van een dergelijk scenario, betwijfelen de meeste experts of het over de benodigde technologie beschikt. China worstelt al tientallen jaren om een ​​chipindustrie te ontwikkelen die in staat is om het soort geavanceerde componenten te leveren waar smartphones en 5G-apparatuur op vertrouwen.

Huawei heeft het afgelopen decennium echter zwaar geïnvesteerd in R&D en is misschien wel de wereldleider op het gebied van 5G-technologie. Het bedrijf bouwt ook sterke capaciteiten op op andere gebieden, zoals kunstmatige intelligentie.

De rechtvaardiging voor het strompelen van Huawei zijn de potentiële veiligheidsrisico's die de apparatuur van het bedrijf met zich meebrengt, vooral in toekomstige 5G-netwerken, vanwege de mogelijke banden met de Chinese overheid.

Hoewel er geen bewijs is geleverd van opzettelijke achterdeuren, beweren Amerikaanse functionarissen dat de Chinese regering het bedrijf eenvoudig zou kunnen dwingen om er een paar te introduceren. Dergelijke vermoedens, die de afgelopen maanden tot koorts hebben geleid, zullen waarschijnlijk niet verdwijnen, zelfs als de regering-Trump van koers verandert.

De Amerikaanse regering heeft onlangs haar focus verbreed. Deze week zei de regering dat het Amerikaanse bedrijven ook kan verbieden technologie te leveren aan Hikvision Digital Technology en rivaal Zhejiang Dahua. De rechtvaardiging is het gebruik door China van dergelijke technologie voor de bewaking van Oeigoeren, een moslimminderheid, in het westen van het land.

De strategie van Trump lijkt tegelijkertijd bedoeld om een ​​handelsovereenkomst af te dwingen en de vooruitgang in de Chinese technologie-industrie te beperken. Maar de algemene benadering verraadt een breder wantrouwen jegens China en zijn pad. De regering heeft het voor Chinese studenten veel moeilijker gemaakt om geavanceerde technologieën te studeren aan Amerikaanse topuniversiteiten, bijvoorbeeld door het visumproces moeilijker en langer te maken.

Preston McAfee, tot voor kort hoofdeconoom bij Microsoft, zegt dat dit vooral slecht is voor innovatie. Handelsfricties en immigratiebeperkingen verminderen de stroom van kapitaal en arbeid over de grenzen heen, waardoor de efficiëntie afneemt, zegt hij.

De impact is groter voor startups die de status-quo zouden kunnen uitdagen, stelt McAfee, omdat multinationals meer flexibiliteit hebben om productie en R&D over de hele wereld te verplaatsen. Handels- en immigratiebelemmeringen hebben de neiging om dominantie vast te houden, of op zijn minst de kans op belangrijke uitdagingen door nieuwkomers te verkleinen, zegt hij.

Gezien de uitdagingen waarmee Huawei wordt geconfronteerd en de nationalistische stemming die nu in China groeit, is het misschien een beetje ironisch dat Ren Zhengfei, de CEO en oprichter van het bedrijf, beweert een fan te zijn van een Amerikaanse rivaal.

Mijn kinderen geven de voorkeur aan Apple-producten boven die van Huawei, zei Ren tijdens een tv-interview dat eerder deze week op de Chinese televisie werd uitgezonden. We kunnen niet simpelweg zeggen dat men patriottisch is als ze Huawei-producten gebruiken en dat zijn ze niet als ze geen Huawei-producten gebruiken. De producten van Huawei zijn uiteindelijk handelswaar. Mensen gebruiken ze als ze ze leuk vinden. De politiek moet erbuiten blijven.

Dat is duidelijk wishfull thinking.

zich verstoppen