211service.com
De virtuele reiziger
Ik voel me heel klein als ik voorzichtig door een menselijke slagader loop. Er ontvouwt zich een spoor voor me en terwijl ik het volg, merk ik dat er een stroom bruin bloed stilletjes naar me toe stroomt. Een gestage dreun maakt me bewust van hoe dicht ik bij een kloppend hart moet zijn. Het bloed kolkt als ik bij een splitsing in de weg kom.
Ik ga naar links, loop een paar passen en stort neer.
Ik scheur mijn 3D-bril af en vind mijn neus tegen een witte muur gedrukt. Ik zit in een kubus van acht voet, met schermen op drie muren en een andere onder mijn voeten.
Kijken naar de rivierstroom
Dit is de virtual reality-grot van het Center for Advanced Scientific Computation and Visualization van Brown University. Grote kathodestraalprojectoren, gevoed door krachtige computers, werpen 3D-beelden met hoge resolutie op de drie muren en de vloer.
Het modelleren van de bloedstroom is slechts één toepassing van deze immersieve technologie. Naast medische beeldvorming wordt de virtuele grot van Brown gebruikt voor simulaties op uiteenlopende gebieden als archeologie en studiokunst.
De grot is een beetje zoals het holodek in Star Trek, behalve dat je niets kunt aanraken, grapt David Laidlaw, grotconservator en assistent-professor informatica.
Als ik de stereobril weer opzet, word ik weer ondergedompeld in een virtueel bloedvat. Wat ik zie beweegt en verandert terwijl ik mijn blik verschuif. Dankzij een vloeibaar kristalpaneel op de bril die ik draag, volgt de computer zelfs de kleinste bewegingen van mijn hoofd.
Hier in de slagader staan is een ongewoon gezichtspunt, merkt Andrew Forsberg op, terwijl hij mijn gedachten leest.
Forsberg schreef mee aan de simulatie om medische onderzoekers te helpen bij het onderzoeken van problemen zoals de snelheid van de bloedstroom rond een coronaire bypass, de gevolgen van het inbrengen van de bypass op een andere locatie in de slagader en het effect van de bloedstroom op plaquevorming.
Dit is gewoon een andere manier om de vloeistofstroom te simuleren, zegt hij. We proberen te onderzoeken hoe ondergedompeld zijn in de stroom ons kan helpen om meer te weten te komen over deze problemen.
In het verleden kijken
En nu, ver weg van de complexiteit van medische beeldvorming, wandel ik door de oude ruïnes van Petra, in Jordanië. Ik dwaal langs rijk getextureerde Romeinse zuilen en ga de Grote Tempel binnen, die ooit drie voetbalvelden lang was.
Dit is ARCHAVE, een applicatie die de beroemde opgravingslocatie reconstrueert en het potentieel heeft om een belangrijk hulpmiddel voor archeologische analyse te worden.
Als ik overschakel naar een ander uitzicht, zie ik nu een grijze, geïdealiseerde weergave van de ruïnes. Vanaf hier kan ik alle soorten informatie-bodemtypes, geulgegevens of details oproepen van de bijna 250.000 artefacten die zijn opgegraven door Brown-archeoloog Martha S. Joukowsky en haar team.
In de archeologie is het echt belangrijk om de site en de patronen erin te documenteren, legt Eileen Vote uit, een architect die samenwerkte met civiel ingenieur Daniel Acevedo om ARCHAVE te bedenken en te ontwikkelen. We realiseerden ons dat als we de loopgraven en de gegevens erin konden opnemen, en archeologen een manier zouden geven om ze in 3D te visualiseren, ze veel visuele analyses zouden kunnen doen die ze voorheen niet konden doen.
Acevedo trekt een handschoen aan die net als een muis werkt en knijpt twee vingers samen om een 3D-menu te openen. Hij vertelt ARCHAVE om alle gebieden te tonen waar aardewerk is gevonden, en verschillende plekken op de site lichten plotseling op met gloeiende rode driehoeken.
Je hebt niet het vuil, maar je hebt alle voorwerpen, zegt Vote met trots.
ARCHAVE toont momenteel slechts één archeologische reconstructie van het oude Petra. Maar het succes heeft Acevedo geïnspireerd om zijn zinnen te zetten op het ontwikkelen van de tools die archeologen nodig hebben om hun eigen virtual-reality-reconstructies te bouwen.
Verschillende slagen
En nu ben ik in een andere wereld, penseel in de hand, nadenkend over de bedwelmende vrijheid van het schilderen van mijn eigen realiteit.
Dit is CavePainting en doctoraalstudent Daniel Keefe overspoelt me met 3D-penseelstreken alsof de lucht om ons heen een canvas is.
Het CavePainting-programma, een dramatisch nieuw medium voor kunstenaars, heeft ook potentieel voor wetenschappelijke visualisatie, zegt Laidlaw, die vindt dat de inspiratie en persoonlijke rijkdom van kunst ook wetenschappelijke beelden moeten doordringen.
Met behulp van de handschoen roept Keefe een 3D-tool op, een kleurenkiezer genaamd, waarmee ik de helderheid, verzadiging en tint van mijn penseelstreken kan wijzigen. Ik kan ook de grootte van mijn penseel wijzigen en inzoomen op de afbeelding om fijne details weer te geven. Met andere functies genaamd Splat, Extrude en Jackson Pollock kan ik de textuur van mijn penseelstreken wijzigen.
Sterker nog, als ik eenmaal een afbeelding heb geschilderd, kan ik er dwars doorheen lopen.
[Met dit programma] kun je een wereld creëren waarin je leeft, zegt Keefe. Nu wil ik gaan werken om deze afbeeldingen er visueel nog aantrekkelijker uit te laten zien, en ze vervolgens met jou te laten communiceren.
Terug in de echte wereld
De eerste virtual reality-grotten werden rond 1993 ontwikkeld en inmiddels zijn er honderden in onderzoeksinstellingen over de hele wereld. Helaas zijn ze zelden open voor het publiek.
Voor het publiek is een grotervaring het dichtst in de buurt van virtual reality-theaters met behulp van grootschalige projectiesystemen die bekend staan als powerwalls. Enkele hiervan zijn al gebouwd in Europa en Azië.
De virtual reality-theaters bieden echter niet hetzelfde meeslepende gevoel als de grotten, zegt Klaus-Peter Beier, directeur van het Virtual Reality Laboratory van de University of Michigan.
Als ik de grot verlaat en naar buiten loop, zwemt mijn hoofd bij de beelden die ik heb gezien. De werelden die de grot zeker kan oproepen kijk echt. Maar terwijl ik in de zon sta en de zomerbries voel, realiseer ik me dat er in de grot niets te ruiken is, niet veel te horen en zeker niets te proeven of aan te raken.
Het zal er ooit komen, denk ik, maar de grotrealiteit is nog niet zo echt.