211service.com
De volgende generatie 3D-printer voor consumenten komt eraan, maar er dreigt een rechtszaak
Desktop 3D-printers staan op het punt beschikbaar te komen met hogere-definitiemogelijkheden, met een nieuwe startup die deze maand zijn eerste model verzendt.
Verzenden: De Form 1 3D-printer komt nu van een fabrieksproductielijn.
Voor $ 3.299 zou de Form 1 de markt voor 3D-printtechnologie kunnen uitbreiden. Het kan veel betrouwbaardere plastic objecten produceren dan de desktopprinters voor consumenten die tegenwoordig beschikbaar zijn. Maar het is nog steeds goedkoop genoeg om betaalbaar te zijn voor een groot aantal professionele ontwerpers, ingenieurs en toegewijde knutselaars. De Form 1 kan bijvoorbeeld gedetailleerde werkende prototypes maken met mechanische onderdelen, zoals precieze schroefdraad.
We wilden een product met een discretionaire prijs, zegt de medeoprichter van Formlabs Nathan Linder , een promovendus bij MIT's Media Lab. Dus je denkt er niet aan. Misschien heb je geen handtekening van je baas nodig. Misschien kun je het bestellen zoals je een laptop doet.
Het proces dat de Form 1-printer gebruikt - stereolithografie - is niet nieuw. Het werd in de jaren tachtig gecommercialiseerd door het bedrijf 3D Systems, dat vorig jaar 353 miljoen dollar aan inkomsten verdiende met de verkoop van 3D-printers, materialen en diensten. Het proces is gebaseerd op een laser die laag voor laag een vloeibare kunststofhars vormt die uithardt bij blootstelling aan een bepaalde golflengte van licht.
Formlabs zegt dat zijn nieuwe apparaat lagen van maar liefst 25 micron kan printen en objecten kan produceren op de helft van de schaal van typische desktopprinters voor consumenten, die meer werken als geautomatiseerde lijmpistolen (zie Wat Yoda me leerde over 3D-printen). Dergelijke machines produceren vaak niet het detailniveau dat nodig is voor de professionele prototypingfuncties die 3D-printen vaak wordt aangeprezen om te vervullen.
De Form 1, een aantrekkelijke desktop-kubus, is sinds november beschikbaar als pre-order. Na enkele vertragingen in de productie begon het bedrijf het vorige week te verzenden naar enkele van de meer dan 1.000 oorspronkelijke Kickstarter-donateurs. Deze donateurs hebben het bedrijf geholpen vorig jaar bijna $ 3 miljoen opgehaald .
Denk klein: De miniatuur Eiffeltoren die hier wordt getoond, is gemaakt met behulp van de machine van Formlab.
Het idee voor het product kreeg vorm toen drie MIT-afgestudeerde studenten elkaar in 2009 ontmoetten in een klas genaamd Hoe maak je (bijna) alles? . Ze realiseerden zich dat het veel moeilijker zou zijn om bijna alles buiten de klas te maken zonder toegang tot de allerbeste 3D-printers in MIT's Media Lab. Dus creëerden ze Formlabs in 2011.
Omdat Formlabs gebruik maakt van kant-en-klare lasers en gebruik maakt van softwareontwikkelingen en goedkope computercomponenten voor de printengine, kan het bedrijf de printer voor tienduizenden dollars minder verkopen dan printers van vergelijkbare kwaliteit die al op de markt zijn.
Linder zegt dat zijn bedrijf gericht is op het vergroten van de markt voor de technologie onder professionals. Hij merkt op dat er 10 miljoen mensen zijn die computerondersteunde ontwerpsoftware gebruiken, van wie velen 3D-modellen maken, en toch zijn er slechts tienduizenden professionele 3D-printers verkocht. Naast prototyping en ontwerp, zegt hij, kunnen er enkele beperkte productietoepassingen voor de printer zijn, zoals het maken van aangepaste structuren die details vereisen, zoals sieraden of neplichaamsdelen voor artsen in opleiding.
Tucker Spofford , een in Seattle gevestigde ontwerper voor het bedrijf artefact die het project op Kickstarter steunde, bestelde er een voor zijn huis. Hij snapte het, zegt hij, omdat de afwerkingskwaliteit van objecten veel beter zal zijn, en ook omdat het productontwerp er goed uitzag en de printer minder kieskeurige kalibratie zou vereisen. Hij zegt dat zodra het product meer bewezen is, zijn bedrijf er waarschijnlijk een zou willen hebben.
Het is als een DSLR-camera. Als je van fotografie hield, dan heb je er een. Ik denk dat 3D-printers die drempel beginnen te bereiken. En dit product richt zich vooral op die mensen, zegt hij.
Het bedrijf kan echter te maken krijgen met een grote wegversperring. Formlabs zit midden in een rechtszaak met 3D Systems, die het heeft beschuldigd van octrooi-inbreuk (Formlabs zegt dat ten minste enkele van de patenten zijn verlopen, maar Linder zou geen commentaar geven).
De productie van de Form 1 is ook niet zonder uitdagingen geweest. Voorlopig gebeurt de assemblage in een fabriek in Californië. Linder zegt dat het niet gemakkelijk was om snel genoeg te werken om de verplichtingen aan Kickstarter-donateurs na te komen. Sommige geldschieters, waaronder Spofford, klaagden dat ze niet op de hoogte werden gehouden van vertragingen.
Een ander aandachtspunt was de ontwikkeling van het gepatenteerde plastic voor de printer. Dit kost $ 149 per liter, wat genoeg zou zijn om, in theorie, 76 torenschaakstukken te maken. Tot nu toe heeft Formlabs een heldere hars gemaakt, maar nu werkt een team aan andere kleuren en andere gevoelens van het plastic die een object harder, zachter of meer rubberachtig kunnen maken, zegt Linder. Het probeert ook zijn software zo gebruiksvriendelijk mogelijk te maken, hoewel het nog niet het afdrukniveau 'gewoon klikken' heeft bereikt (zie Gezocht: een afdrukknop voor 3D-objecten).
Met veel werk te doen, heeft Formlabs het druk. Het kantoor is een puinhoop, zegt Linder. Vorige week bemande hij de zaken zelf, aangezien een groot deel van zijn team aanwezig was op twee belangrijke conferenties, de Maker Faire in Californië en de International Contemporary Furniture Fair in New York.